El nuevo sabor de M¨¢laga Virgen

?sta es una historia familiar de las que cada vez se cuentan menos en el mundo del vino espa?ol. No es muy usual que un padre y una hija recompren la participaci¨®n del resto de la familia para reactivar una marca que pertenece a la tradici¨®n cultural espa?ola. Sin embargo, esto es lo que ha sucedido con Juan Ignacio de Burgos L¨®pez y M¨¢laga Virgen.

En la finca malague?a de 'Vistahermosa' se est¨¢ construyendo una nueva bodega en una superficie de 10.000 metros cuadrados

La operaci¨®n de compra alcanza un total, sumando los activos inmobiliarios del Grupo L¨®pez Hermanos, de unos 20 millones de euros

Juan Ignacio de Burgos L¨®pez y su hija Pilar han comprado el 60% del Grupo L¨®pez Hermanos, propietario de la famosa ense?a, en una operaci¨®n conjunta que alcanza -sumando los activos inmobiliarios del grupo- los 20 millones de euros. Tras la adquisici¨®n se han tomado algunas decisiones importantes: la bodega dejar¨¢ de llamarse, como hasta ahora, L¨®pez Hermanos, y recuperar¨¢ el nombre de su caldo m¨¢s emblem¨¢tico: M¨¢laga Virgen. Al mismo tiempo, la empresa anuncia la aparici¨®n de nuevos vinos (por primera vez uno tinto) y la construcci¨®n de una bodega de vanguardia.

Enormes cambios para una bodega que naci¨® en 1885 y que vivi¨® su ¨¦poca de m¨¢ximo esplendor con el desarrollismo de los a?os sesenta y setenta gracias a productos como el celeb¨¦rrimo M¨¢laga Virgen o la Kina San Clemente, indicada en aquellos tiempos para abrir el apetito de los ni?os. M¨¢s de 120 a?os de una historia dif¨ªcil y apasionante al mismo tiempo. Dif¨ªcil, sobre todo, en sus comienzos. En 1885, la tremenda crisis agr¨ªcola de finales del siglo XIX situ¨® a la familia -como a muchas de aquella M¨¢laga rural y agraria- en el precipicio de la ruina. Para a?adir complejidad al momento, los terremotos de diciembre y enero de los a?os 1884 y 1885 devastaron la Axarqu¨ªa y otras ¨¢reas de M¨¢laga y Granada. Y para complicar todav¨ªa m¨¢s la situaci¨®n -junto a problemas econ¨®micos y pol¨ªticos- la terrible plaga de la filoxera hizo su aparici¨®n en 1875 y afect¨® con enorme virulencia a casi todo el vi?edo malague?o. Unas plantas que, por si no fuera suficiente, ya ven¨ªan sufriendo plagas continuas del hongo o¨ªdio. La escabechina en las vides fue inevitable. Todos estos problemas todav¨ªa hoy, m¨¢s de un siglo despu¨¦s, siguen not¨¢ndose en la zona por sorprendente que resulte.

Pues bien, sobre este dolido terreno, la antigua bodega L¨®pez Hermanos comienza una nueva etapa con el relanzamiento de sus caldos tradicionales m¨¢s la incorporaci¨®n de algunos nuevos. As¨ª, el dibujo actual de la empresa muestra que padre e hija tienen la totalidad del grupo, el cual est¨¢ integrado por Bodegas L¨®pez Hermanos (M¨¢laga Virgen), Inversiones Santa Ana, que es titular de dos fincas de vi?as en Fuente Piedra (M¨¢laga) y Aguilar de la Frontera (C¨®rdoba), con sus correspondientes bodegas de elaboraci¨®n; y Comercial Andaluza Venezolana, empresa que elabora en aquel pa¨ªs el brandy AW Cava 16.

Nueva bodega

La finca malague?a de Fuente Piedra -que lleva el nombre de Vistahermosa por estar situada en un espectacular bancal- cuenta con una extensi¨®n de 150 hect¨¢reas y una producci¨®n anual de unos 700.000 kilos de cuatro variedades exclusivamente: Pedro Xim¨¦nez, Chardonnay, Moscatel y Syrah. En esta finca se est¨¢ construyendo la nueva bodega en una superficie de 10.000 metros cuadrados, que previsiblemente se inaugurar¨¢ en marzo de 2007. A esta iniciativa se han destinado 4,5 millones de euros. El prop¨®sito es que sustituya a la planta que actualmente tienen en un pol¨ªgono industrial de la ciudad. Con estas instalaciones alcanzar¨¢n una capacidad de embotellado superior a las 8.000 botellas a la hora.

Por otro lado, en la finca cordobesa El lagar de Benavides, situada en la zona de especial calidad Los Moriles Altos, a medio camino entre esta localidad y Aguilar de la Frontera, se elaboran desde hace d¨¦cadas algunos de los finos m¨¢s apreciados por los buenos conocedores de la Denominaci¨®n de Origen Montilla-Moriles. De sus 50 hect¨¢reas de vi?edo salen anualmente unos 300.000 kilos de uva y aqu¨ª se elabora el 50% del mosto de pasas encabezado (lo que se conoce como vino tierno) que necesita para sus vinos Pedro Ximen M¨¢laga Virgen.

En todo este ambiente de cambio, frente a los vinos tradicionales (trasa?ejos -caldos de m¨¢s de 30 a?os-, Cartujal, PX Reserva de familia, Trajinero, Moscatel, Bar¨®n de Rivero, Pedro Ximen M¨¢laga Virgen...) que han estado elaborando, en algunos casos, desde hace d¨¦cadas, destaca la apuesta por primera vez en su historia por un vino tinto embotellado bajo el nombre de Pernales, elaborado a partir de la variedad Syrah y del que se han comercializado (y agotado) las 3.500 primeras botellas. Para octubre de este a?o, la bodega espera contar con una producci¨®n de 7.000 y relanzar, de paso, la producci¨®n de vinos tintos malague?os, algo a lo que m¨¢s de un experto ha puesto hist¨®ricamente sus reparos.

Otro de los grandes retos que tienen frente as¨ª los nuevos propietarios de M¨¢laga Virgen es el de la exportaci¨®n. Tradicionalmente sus productos han estado reducidos a Andaluc¨ªa e incluso no ha sido f¨¢cil encontrarlos en capitales como Madrid y Barcelona, algunas veces por lo limitado de la producci¨®n y otras porque la comercializaci¨®n no era todo lo ambiciosa que podr¨ªa ser. Para poner fin a este problema se quieren relanzar las ventas a escala nacional y duplicar las exportaciones, pasando del 10% actual al 20%, circunstancia que debe impulsar los ocho millones de euros de facturaci¨®n que al a?o mueve la bodega.