La Royal Society brit¨¢nica recupera los manuscritos de Hooke antes de su subasta

La Royal Society brit¨¢nica ha logrado recuperar unos manuscritos del siglo XVII del cient¨ªfico Robert Hooke justo antes de que fueran subastados, y ser¨¢n mostrados al p¨²blico en su Exhibici¨®n Veraniega de Ciencia, entre el 3 y 6 del pr¨®ximo mes de julio. Los documentos, 520 p¨¢ginas escritas entre 1661 y 1682, desaparecieron hace 300 a?os de los archivos de la Royal Society, que ha pagado ahora 940.000 libras (1.382.353 euros) para hacerse con ellos. La mitad de esta cantidad ha sido aportada por la fundaci¨®n Wellcome Trust y el resto se ha completado con otras 146 contribuciones, 122 de las cuales proceden de miembros de prestigiosa sociedad.

"Los manuscritos son un absoluto tesoro oculto de nueva informaci¨®n acerca de las actividades, d¨ªa a d¨ªa, de los primeros pasos de la Royal Society. Las notas exactas recogen un registro de los experimentos mucho m¨¢s detallado que lo reflejado en los archivos existentes. Estoy segura de que se encontrar¨¢ nueva informaci¨®n cuando los manuscritos sean estudiados a fondo", ha comentado Lisa Jardine (Universidad de Londres), bi¨®grafa de Hooke.

Ella se encargar¨¢ ahora del largo proceso de conservaci¨®n y an¨¢lisis de los documentos. Los especialistas conf¨ªan en que, utilizando t¨¦cnicas avanzadas como el esc¨¢ner infrarrojo, podr¨¢n desvelarse anotaciones y comentarios borrados en los m¨¢rgenes de los textos.

Hooke (1635-1703) fue uno de los primeros miembros de la Royal Society y actu¨® como secretario de la instituci¨®n, adem¨¢s de ser el primer cient¨ªfico profesional empleado como responsable de experimentos. Los documentos ahora recuperados son, por un aparte, los borradores de las actas de la sociedad entre 1661 y 1677, con comentarios del propio autor. Un segundo grupo de escritos son notas del cient¨ªfico acerca de reuniones posteriores a 1677.

Los papeles, en manos de un particular de Hampshire cuya identidad no se ha dado a conocer, iban a ser subastados por la firma Bonhams. Ante la imposibilidad de afrontar el pago necesario para su adquisici¨®n, la Royal Society hizo un llamamiento p¨²blico para que alg¨²n benefactor adquiriese los documentos y los pusiese a disposici¨®n de los historiadores de la ciencia. Con las aportaciones recibidas (por cuant¨ªas comprendidas entre cinco y casi 500.000 libras) la entidad pudo negociar en el ¨²ltimo momento la adquisici¨®n de los escritos.

"Los manuscritos son significativos tanto para cient¨ªficos como para no cient¨ªficos, y abarcan experimentos pioneros relacionados con astronom¨ªa, gravitaci¨®n y microscop¨ªa", ha comentado Martin Rees, presidente de al Royal Society. "La descripci¨®n de los experimentos supone la m¨¢xima aproximaci¨®n posible a los mismos sin estar all¨ª mismo para presenciarlos". La instituci¨®n ha anunciado que digitalizar¨¢ las p¨¢ginas escritas por Hooke y que las pondr¨¢ en Internet para que puedan ser consultadas.

Los historiadores, informa la Royal Society en un comunicado, estudiar¨¢n los manuscritos para buscar discrepancias con las actas formales de las reuniones, en posesi¨®n de la instituci¨®n brit¨¢nica, informa la revista Nature. Los resultados de esas comparaciones pueden ayudar a clarificar el desarrollo de varias disputas cient¨ªficas de la ¨¦poca.

Hooke fue un brillante investigador, pionero del m¨¦todo cient¨ªfico moderno de la comprobaci¨®n de las teor¨ªas mediante experimentos y observaciones. Sus trabajos tocaron muchos campos de la ciencia moderna, desde la f¨ªsica y la qu¨ªmica, a la biolog¨ªa o la mec¨¢nica. Public¨® el primer libro integral ilustrado sobre microscop¨ªa y acu?¨® la palabra c¨¦lula, recuerda la Royal Society. Fue tambi¨¦n famoso por las apasionadas discusiones que mantuvo con sus colegas, sobre todo con Isaac Newton, a quien acus¨® de robarle sus ideas sobre la gravitaci¨®n.

Las notas de las actas ahora recuperadas incluyen informaci¨®n acerca de ese famoso desencuentro con Newton sobre el movimiento de los planetas y la gravitaci¨®n, seg¨²n anunci¨® la casa de subastas.

"Los manuscritos de Hooke son la pieza perdida de un rompecabezas hist¨®rico", ha asegurado Jardine, destacando que el an¨¢lisis de los documentos supondr¨¢ abrir "una ventana fascinante a los or¨ªgenes de la pr¨¢ctica cient¨ªfica moderna".