Del Liverpool al Espanyol

"Renueva cuatro a?os con nosotros, te subimos el sueldo y vienes s¨®lamente unos d¨ªas al mes", le suger¨ªa el t¨¦cnico, Rafa Ben¨ªtez, hace unos meses. Pero ¨¦l siempre se negaba: "En dos a?os he pasado 25 d¨ªas en casa. Quiero vivir con mi mujer y mis [cuatro] hijas". Paco Herrera (Barcelona, 1953) ser¨¢ presentado hoy como director deportivo del Espanyol para las dos pr¨®ximas temporadas. Ten¨ªa decidido volver a Espa?a y regresar¨¢ ya mismo despu¨¦s de haber ejercido como chief scout -un cargo que mezcla las funciones de director deportivo y secretario t¨¦cnico- en el Liverpool y como t¨¦cnico del equipo B. Entre otros, sus compa?eros y ¨¦l ficharon a Miqui Roqu¨¦ (Lleida), a Godwin, un ghan¨¦s con pasaporte espa?ol, y a un australiano y un austriaco. Todos ellos llegaron con 16 a?os al club ingl¨¦s. Ahora, el Espanyol le ha pedido que ponga un t¨¦cnico y ha elegido a Ernesto Valverde: "El id¨®neo era Valverde por su humildad, su sencillez y los diversos informes que tengo sobre ¨¦l". Valverde ser¨¢ presentado el mi¨¦rcoles y su contrato ser¨¢ tan s¨®lo por una temporada.

A Herrera el f¨²tbol le llam¨® la atenci¨®n bien pronto. Ya de peque?o, recorri¨® todos los campos de tierra de Catalu?a observando a sus hermanos mayores. A los diez a?os, sin embargo, se calz¨® ya las botas por primera vez para defender los colores de la Damm. Y ah¨ª se qued¨® hasta el ¨²ltimo a?o de juveniles, cuando fich¨® directamente por el Sabadell, que acababa de descender de Primera Divisi¨®n.

Desde entonces apenas ha parado. Debut¨® en la m¨¢xima categor¨ªa con el Sporting, en el que permaneci¨® tres temporadas; pas¨® por el Levante y acab¨® en el Badajoz. Tras ocho temporadas en el equipo extreme?o, en 1988 se desat¨® las botas para siempre, pero le ofrecieron el banquillo del equipo juvenil y la direcci¨®n deportiva. Tan buenas migas hizo all¨ª que incluso se atrevi¨® a abrir un negocio de distribuidor de marcas de deporte por las zonas de Extremadura. Despu¨¦s entren¨® al equipo de Tercera y al de Segunda B. Otros seis a?os dur¨® all¨ª, hasta que la directiva vendi¨® el Badajoz. Herrera hizo las maletas y sigui¨® con su peregrinaje futbol¨ªstico.

En 1998 acept¨® el cargo de t¨¦cnico en el Numancia, al a?o siguiente se comprometi¨® por dos temporadas con el M¨¦rida y regres¨® al Numancia, ya en Primera Divisi¨®n. Luego pas¨® por el Albacete, por el Polideportivo Ejido y por el Recreativo de Huelva. Hasta que su amigo Ben¨ªtez, despu¨¦s de abandonar el Valencia, le llam¨® para que viajara a Liverpool. All¨ª, tras dos temporadas, ha confeccionado una amplia agenda de jugadores. "Pero no es lo mismo para ese club que para el Espanyol", subraya. Aunque admite que los transferibles es otra cosa. "Si no s¨¦ yo quienes son...". Herrera empieza hoy mismo un nuevo reto. "Me gusta ganarlos", proclama.