"Un cambio clim¨¢tico propici¨® la aparici¨®n del ser humano"

Una transformaci¨®n en el clima de la Tierra permiti¨® que surgiera el ser humano y otro cambio, el que est¨¢ provocando precisamente la actividad humana, puede hacer que la vida se complique, y mucho, para el hombre. ?ste es el conciso resumen de 120.000 a?os de presencia humana en este planeta que realiza el investigador del prestigioso Smithsonian Institute de Washington Carlos Jaramillo (Bogot¨¢, 1969), uno de los 150 ge¨®logos de todo el mundo que la semana pasada participaron en Bilbao en un congreso internacional sobre geolog¨ªa y cambio clim¨¢tico.

"La especie humana apareci¨® hace 120.000 a?os. Una de las causas fue un cambio clim¨¢tico que se produjo hace tres millones de a?os porque Panam¨¢ choc¨® con Suram¨¦rica, haciendo que se formara la corriente del Golfo, que es la que permite a la gente de Bilbao y Londres vivir aqu¨ª".

"En el Pale¨®geno la temperatura subi¨® cinco grados en 10.000 a?os. Si seguimos as¨ª, ese gran cambio se producir¨¢ diez veces m¨¢s r¨¢pido"

"La pregunta no es si el planeta puede soportar ese aumento global de la temperatura, sino si los seres humanos podremos afrontarlo"

"Si no fuera por esa corriente que trae el aire caliente", a?ade el profesor Jaramillo, "el clima ser¨ªa extremadamente fr¨ªo. Permiti¨® tambi¨¦n la glaciaci¨®n por el transporte de grandes masas de agua que se congelaron, y estos cambios influyeron en los bosques tropicales africanos, que dejaron de ser una masa continua arb¨®rea. Aparecieron sabanas grand¨ªsimas, nuestros ancestros tuvieron que empezar a ir de bosque en bosque, y en esas sabanas lo m¨¢s eficiente era ir sobre dos patas en lugar de sobre cuatro. Como pudimos caminar sobre dos pies, nuestros dedos quedaron libres y ah¨ª empez¨® todo", resume.

Otra transformaci¨®n anterior, la que se produjo en el l¨ªmite entre el Pale¨®geno y el Eoceno, hace 55 millones de a?os, es la que ha centrado el congreso en el que particip¨® Jaramillo. En ese tiempo tuvo lugar lo que denominan los cient¨ªficos un evento hipert¨¦rmico; esto es, un ascenso de temperaturas global dentro de un periodo de por s¨ª caluroso. En 10.000 a?os, se dio un ascenso global de cinco grados. Y sus consecuencias fueron dr¨¢sticas, como explica Jaramillo. "Yo estoy trabajando en investigaciones vinculadas con el bosque tropical. Parece que estos bosques tienen unos l¨ªmites de temperaturas en torno a los 32-33 grados. Cuando el bosque pasa ese nivel, se produce una debacle completa del bosque. Muchas plantas no pueden vivir con m¨¢s de 33 grados, porque pierden demasiada agua debido al calor. Lo que muestran los f¨®siles que hemos estudiado es que se produjo una extinci¨®n muy grande en un periodo de tiempo muy particular que pas¨® hace 55 millones de a?os y en el que la temperatura subi¨® 5 grados en menos de 10.000 a?os, que es muy similar a la tasa de ascenso que tenemos en la actualidad. Caus¨® una aut¨¦ntica cat¨¢strofe y la desaparici¨®n de casi todas las plantas que estaban viviendo en el Tr¨®pico", apunta.

Sin embargo, el periodo de calentamiento que sufre el planeta ahora es mucho m¨¢s intenso que el que se dio entonces, advierte el cient¨ªfico colombiano. Aqu¨¦l dur¨® s¨®lo 10.000 a?os en su proceso de calentamiento y otros 90.000 en volver a la temperatura anterior, en el l¨ªmite entre el Pale¨®geno y el Eoceno. "Subi¨® cinco grados en 10.000 a?os, es decir, que aument¨® medio grado cada 1.000 a?os. En los ¨²ltimos 50 a?os casi hemos subido 0,8 grados. Lo que est¨¢ pasando est¨¢ ocurriendo con mucha mayor rapidez que entonces. Si continuamos as¨ª, el cambio producido en el Pale¨®geno-Eoceno tendr¨ªa lugar en menos de 1.000 a?os, diez veces m¨¢s r¨¢pido. Comparado con el actual, ese cambio fue lento. Y aun as¨ª produjo efectos dr¨¢sticos, impresionantes, como la extinci¨®n masiva del bosque tropical... Pero tambi¨¦n todos los mam¨ªferos que hoy conocemos aparecieron despu¨¦s de ese calentamiento", apunta.

Jaramillo destaca el valor del trabajo de esta rama de la ciencia porque permite conocer situaciones del pasado remoto que pueden ayudar a predecir, y en su caso, a prevenir, los efectos de realidades an¨¢logas del presente y del futuro. "El periodo particular que estudiamos hace 50 millones de a?os es extremadamente interesante, porque era un mundo muy caliente, y es como el resultado final de lo que est¨¢ pasando ahora. Es un experimento que la Tierra ya vivi¨®, y nosotros investigamos los resultados y por qu¨¦ pas¨® eso. Nosotros podemos predecir qu¨¦ pasa si la temperatura llega por ejemplo si llega a 32 grados, qu¨¦ le va a suceder al clima del planeta, a las corrientes oce¨¢nicas, atmosf¨¦ricas, a las plantas, a los animales...".

Precisamente, en opini¨®n de Jaramillo, lo que debe preocupar al ser humano en este nuevo calentamiento global no es tanto c¨®mo va a soportar el planeta las consecuencias, sino c¨®mo se va a poder adaptar ¨¦l mismo a los efectos de este proceso. "La pregunta", subraya, "no es si el planeta puede soportar las transformaciones que ocasionar¨ªa el aumento global de la temperatura. La pregunta es si los seres humanos podremos afrontarlo y adaptarnos a sus cambios".