Merino iba a los hoteles de los deportistas a extraerles sangre

Los pinchazos tel¨¦fonicos hechos por la Guardia Civil a los miembros de la trama del dopaje en el ciclismo revelan que el hemat¨®logo Jos¨¦ Luis Merino, uno de los cinco imputados en la Operaci¨®n Puerto, era la persona que se encargaba de realizar las extracciones de sangre a los ciclistas y conservarla para que los deportistas se la inyectasen en las competiciones. Los investigadores no descartan, a juzgar por los informes que han elaborado, que Merino hubiese facilitado sustancias prohibidas a atletas: "Adem¨¢s de la actividad desarrollada por Merino, ¨¦ste atender¨ªa a deportistas independientemente de su colaboraci¨®n con el m¨¦dico Eufemiano Fuentes y que, seg¨²n las conversaciones grabadas, se relacionar¨ªan fundamentalmente con el atletismo".

El sumario no alude a ning¨²n atleta en concreto, pero s¨ª deja entrever que la red operaba en otros deportes. La Guardia Civil sit¨²a al m¨¦dico deportivo Fuentes y a Merino entre los cabecillas de la "trama criminal" que supuestamente proporcion¨®, al menos a 58 ciclistas, sustancias prohibidas y les facilit¨® transfusiones de sangre con altas concentraciones de ox¨ªgeno para que rindiesen m¨¢s.

Seg¨²n los investigadores de la Operaci¨®n Puerto, el papel de Merino en la trama "ser¨ªa, como especialista en hematolog¨ªa", el de "tratar la sangre" de los deportistas y realizarles "las extracciones y transfusiones de sangre". Tales extracciones las efect¨²o "en alguna ocasi¨®n en las dependencias del laboratorio de An¨¢lisis Cl¨ªnicos Dr. Merino Batres" y, "en la mayor¨ªa de las ocasiones, en las habitaciones de hoteles en las que se hospedar¨ªan los deportistas en Madrid".

"Desconozco los nombres"

La Guardia Civil pregunt¨® a Merino, tras detenerle, por su papel en la trama y por su relaci¨®n con Fuentes. Merino reconoci¨®: "Yo he hecho extracciones de sangre a deportistas de ¨¦lite, pero siempre a trav¨¦s de Eufemiano". Los agentes le inquirieron sobre los nombres de los deportistas, pero ¨¦l matiz¨® que "los desconoc¨ªa". "[Para m¨ª, todos] eran n¨²meros o motes. En las bolsas [de sangre] se anotaba el n¨²mero y la fecha de la extracci¨®n". Al insistirle los agentes por su relaci¨®n con Fuentes, Merino agreg¨®: "Yo he hecho muchas extracciones, pero en la mayor¨ªa de los casos las hizo Eufemiano Fuentes". Aclar¨® que la mayor¨ªa de las extracciones las practic¨® a deportistas en hoteles y que ¨¦stos "normalmente estaban solos".

Merino apunt¨® que la sangre extra¨ªda era depositada en bolsas "de 450 cent¨ªmetros c¨²bicos". Seg¨²n sus palabras, el tratamiento era el siguiente: "Extra¨ªda la sangre, se hace su separaci¨®n o fracci¨®n, se desprecia el plasma y se a?ade sagmanitol [un conservante] para que la sangre llegue a 35 d¨ªas de conservaci¨®n. Y, posteriormente, se conserva en una nevera a una temperatura de 4 grados. Antes de llegar al congelador [donde se guardaba hasta que el ciclista la necesitaba para una competici¨®n] era entregada a Eufemiano Fuentes", subray¨® Merino.

Los agentes est¨¢n convencidos de que Merino "se ampar¨® en su puesto de Jefe de Secci¨®n del Servicio de Hematolog¨ªa del Hospital Universitario de la Princesa para contactar con empresas de distribuci¨®n de productos sanitarios y centros hospitalarios para la adquisici¨®n de los productos relacionados con el tratamiento de la sangre". Recuerdan los agentes que Merino, vali¨¦ndose de su posici¨®n en el citado hospital, consigui¨® que tres organismos p¨²blicos (el Ministerio de Defensa y los Centros de Transfusiones de Valencia y Sevilla) le facilitasen cajas con cloruro s¨®dico y glicerol para el tratamiento y conservaci¨®n en bolsas de la sangre extra¨ªda a los deportistas.

La Guardia Civil registr¨® a finales de mayo el domicilio de Merino. All¨ª hall¨®, entre otras cosas, documentaci¨®n sobre la adquisici¨®n de sistemas y productos relacionados con el tratamiento de la sangre. La entrega de esa maquinar¨ªa se hizo desde unos laboratorios de an¨¢lisis cl¨ªnicos situados en la madrile?a calle de Zurbano, propiedad del propio Merino. La factura de esos aparatos la remiti¨® la sociedad Biomedisport Canarias, vinculada a Fuentes, seg¨²n el sumario.

La Guardia Civil tambi¨¦n interrog¨® a Fuentes. Su declaraci¨®n fue muy escueta. Le detuvieron justo despu¨¦s de mantener una reuni¨®n en un hotel de Madrid con Merino y con el tambi¨¦n imputado Manolo Saiz, ex director del equipo Liberty Seguros. La reuni¨®n, seg¨²n los investigadores, era para que Saiz abonase a Fuentes una deuda de 60.000 euros por supuestas entregas de sustancias prohibidas. Fuentes explic¨® a los agentes: "Hab¨ªa quedado con Manuel [Saiz] y quer¨ªa tambi¨¦n hablar con Merino. Ten¨ªa que reunirme [con ellos] para hablar de mi hija (...). Respecto a su relaci¨®n con Saiz, agreg¨®: "Me ha ayudado mucho y cuando ¨¦l me ha pedido alg¨²n consejo t¨¦cnico le ha ayudado, pero actualmente no tengo relaci¨®n con ¨¦l".

-?Manuel Saiz tiene alguna deuda contra¨ªda con usted?, le preguntaron los agentes.

-No deseo contestar a m¨¢s preguntas, repuso Fuentes. Y acab¨® el interrogatorio.

Labarta, socio de Fuentes

Otro de los implicados en la trama, Ignacio Labarta, segundo director del equipo Comunidad Valenciana, actuaba dentro de la red como "socio de Fuentes" y, siempre seg¨²n la Guardia Civil, habr¨ªa participado "en la adquisici¨®n, distribuci¨®n de medicamentos y en el trato con los deportistas" que contrataban los servicios de Fuentes.

En un registro practicado en su domicilio fueron intervenidos cuatro envases de Actovegyn, un extracto de plasma bovino, que, "por las referencias realizadas en conversaciones telef¨®nicas", explica la Guardia Civil, "habr¨ªan sido remitidas desde Alemania y su destino final ser¨ªa el cuadro medico del equipo Comunidad Valenciana". Adem¨¢s de estos envases, tambi¨¦n fueron aprehendidas "peque?as cantidades de anabolizantes, algunos de los cuales no est¨¢n autorizados en Espa?a".

Los agentes a?aden que la implicaci¨®n "en el grupo criminal" de Alberto Le¨®n Herranz, otro de los imputados, "ser¨ªa como asistente". "Era el responsable de la limpieza del apartamento donde se manipulaba la sangre en la calle de Alonso Cano, n¨²mero 53 (Madrid), de la reserva de habitaciones de hotel para los deportistas que acud¨ªan a Madrid para su tratamiento con Fuentes o Merino y de las entregas de medicamentos y de las muestras de sangre".