Hito chino en Londres

No hubo sorpresas en los cuartos de final femeninos de Wimbledon y, como era de esperar, la belga Kim Clijsters se llev¨® con algunos raquetazos todas las ilusiones que el tenis chino hab¨ªa depositado en su m¨¢xima estrella, Na Li, actualmente entre las primeras 30 jugadoras mundiales. Li mantendr¨¢, sin embargo, el honor de ser la primera de su pa¨ªs que ha alcanzado los cuartos de final de un torneo del Grand Slam a pesar de su derrota por 6-4 y 7-5. Clijsters se enfrentar¨¢ en las semifinales a su compatriota Justine Henin, que elimin¨® a la francesa Severine Bremond por 6-4 y 6-4. El otro duelo ser¨¢ entre la rusa Mar¨ªa Sharapova y Amelie Mauresmo, que vencieron a las tambi¨¦n rusas Elena Dementieva ( 6-1 y 6-4) y Anastasia Myskina (6-1, 3-6 y 6-3) respectivamente.

La presencia de Li en la pista ayer fue la nota m¨¢s relevante del torneo londinense. Supuso la confirmaci¨®n de que en China existe un amplio movimiento para potenciar el tenis y otros deportes con vistas a los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008. "Cuidado, porque habr¨¢ muchas sorpresas", anunci¨® hace unos meses el estadounidense de ascendencia china Michael Chang, que fue embajador de la candidatura. Su triunfo en 1989 en Par¨ªs, justo unos d¨ªas despu¨¦s de los hechos de la plaza Tiananmen, despert¨® un inter¨¦s inesperado por este deporte, considerado de ¨¦lite por el Gobierno comunista.

Si en los a?os 20 s¨®lo el ¨²ltimo emperador, Pu Yi, pod¨ªa tener una pista en la Ciudad Prohibida, ahora hay m¨¢s de un mill¨®n de chinos que practican el tenis en complejos modernos y bien equipados repartidos por las grandes ciudades. Las autoridades abrieron las puertas a una colaboraci¨®n con la federaci¨®n internacional que permiti¨® crear las bases del aprendizaje y el futuro desarrollo. El crecimiento ha sido espectacular y, curiosamente, ha permitido abrir una puerta a las mujeres. En Atenas 2004, Li Ting y Sun Tiantian arrebataron la medalla de oro a Conchita Mart¨ªnez y Virginia Ruano. Y Zheng Jie y Yan Zi alcanzaron el a?o pasado el primer t¨ªtulo de dobles en el Grand Slam. En el ¨²ltimo torneo de Roland Garros se registr¨® una participaci¨®n r¨¦cord, seis jugadoras, las mismas que est¨¢n entre las 100 primeras del mundo. Y ayer Na Li, a pesar de perder, escribi¨® una nueva p¨¢gina del tenis chino. No ser¨¢ la ¨²ltima.