Airbus lanza un nuevo A350 para ganar el terreno perdido frente a Boeing

El consorcio aeron¨¢utico europeo Airbus present¨® ayer en Londres la versi¨®n revisada de su futuro modelo A350, cuyo proyecto inicial hab¨ªa recibido un gran n¨²mero de cr¨ªticas entre sus actuales clientes. En un ambiente de nervios, tras la crisis vivida por el consorcio en las ¨²ltimas semanas, el nuevo presidente y consejero delegado de Airbus, Christian Streiff, asegur¨® que la nueva versi¨®n del A350 estar¨¢ en condiciones de competir con el Boeing B787 Dreamliner, que probablemente contar¨¢ con la ventaja de salir al mercado con cuatro a?os de adelanto.

La presentaci¨®n del nuevo A350 fue m¨¢s ficticia que real, porque el proyecto no tiene a¨²n el visto bueno formal de los accionistas del consorcio para realizar una presentaci¨®n comercial [el consorcio que fabrica el aparato es filial de EADS, en el que participan Alemania, Francia y Espa?a]. La decisi¨®n de los accionistas se producir¨¢ el pr¨®ximo octubre.

Airbus aprovech¨® el gran eco que siempre concita el gran sal¨®n brit¨¢nico de la aeron¨¢utica, la feria de Farnborough, para lanzar el nuevo A350 y distraer la atenci¨®n sobre la crisis desatada al conocerse el retraso que lleva el gran proyecto del consorcio europeo, el gigantesco Airbus A380, capaz de transportar a 555 pasajeros.

La crisis provoc¨® la ca¨ªda de la c¨²pula dirigente de EADS, el principal accionista de Airbus, y del propio consorcio, el hundimiento de las acciones, que perdieron un 26%.

Ha sido una crisis provocada por la falta de transparencia de la anterior direcci¨®n, pero tambi¨¦n la repentina constataci¨®n de que Airbus est¨¢ perdiendo la batalla comercial del futuro inmediato ante su gran rival, Boeing.

Los norteamericanos creen que Airbus se equivoc¨® al apostar por el A380, no s¨®lo porque ¨¦ste est¨¢ tardando en llegar m¨¢s de lo que se esperaba, sino porque ese proyecto ha quitado recursos al desarrollo del A350, un avi¨®n de tama?o medio que a juicio de Boeing se ajusta m¨¢s a lo que pide el mercado.

El 350 de Airbus va acompa?ado de las siglas XWB: un cuerpo extra ancho (por el ingl¨¦s "extra Wide body"). Seg¨²n Christian Streiff, el nuevo A350-XWB "es un dise?o enteramente nuevo", con un cuerpo central m¨¢s ancho que la anterior versi¨®n, nuevas alas y una cabina "que se beneficia de la utilizaci¨®n de la ¨²ltima tecnolog¨ªa desarrollada por el A380".

Compa?¨ªas perjudicadas

Habr¨¢ tres versiones diferentes; el A350-900, el primero en salir al mercado, tendr¨¢ una capacidad 314 pasajeros. El A350-800 acomodar¨¢ a 270 pasajeros y la versi¨®n A350-1000 tendr¨¢ una capacidad de 350 pasajeros. El nuevo modelo espera reducir en un 30% el consumo de carburante de su anterior modelo.

Pero es tambi¨¦n un proyecto m¨¢s caro, con un coste que se acerca a los 10.000 millones de d¨®lares (unos 8.000 millones de euros), casi el doble de lo proyectado en su d¨ªa, y que llega tambi¨¦n con retraso porque dif¨ªcilmente podr¨¢ estar en el mercado antes de 2012, cuatro a?os m¨¢s tarde que el B787.

Los expertos creen que es pr¨¢cticamente imposible que Airbus pueda acelerar esa salida, precisamente porque sus ingenieros est¨¢n absorbidos por los problemas que ha generado el proyecto A380.

Streiff admiti¨® en la rueda de prensa de que la empresa pasa "un momento de crisis" y afirm¨® que la mejor medicina para superarla es "el regreso a los fundamentos b¨¢sicos de la compa?¨ªa". Los problemas de Airbus no se reducen a las quejas y las malas ventas suscitadas por el A350 o la crisis desatada por los retrasos del A380.

Tambi¨¦n el modelo A340 est¨¢ teniendo problemas frente al renovado Boeing 777 de dos motores, que se est¨¢ vendiendo 10 veces mejor debido a su gran eficiencia energ¨¦tica, un punto que se ha convertido en clave en un escenario de altos precios del petr¨®leo.

Y a¨²n puede haber m¨¢s problemas en el horizonte si las compa?¨ªas perjudicadas por el retraso del A380 deciden pedir compensaciones a Airbus. Podr¨ªa ser el caso de Virgin Atlantic, que ayer confirm¨® que est¨¢ estudiando esa posibilidad.