Pakist¨¢n construye un reactor para ampliar su arsenal nuclear

Pakist¨¢n ha comenzado a construir un nuevo y potente reactor para producir plutonio que permitir¨ªa al pa¨ªs producir de 40 a 50 bombas nucleares al a?o, seg¨²n los expertos. La nueva planta at¨®mica paquistan¨ª, que potenciar¨¢ enormemente la capacidad militar del pa¨ªs, da un gran impulso a la carrera armament¨ªstica en la regi¨®n, que se reanud¨® con el acuerdo de cooperaci¨®n nuclear firmado por EE UU e India a principios de marzo pasado.

"En las im¨¢genes de sat¨¦lite de la planta nuclear paquistan¨ª de Khushab aparece, a medio construir, un reactor de agua pesada capaz de producir suficiente plutonio como para fabricar entre 40 y 50 bombas at¨®micas al a?o", seg¨²n explican David Albrigth y Paul Brannan, expertos en energ¨ªa nuclear de Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional (ICSI), con sede en Washington. La planta en construcci¨®n que aparece en las fotograf¨ªas provistas por la empresa Digital Globe est¨¢ pegada a la que alberga un reactor de mediana potencia -50 megavatios- que comenz¨® a operar en 1998.

En comparaci¨®n con este reactor en funcionamiento, el nuevo tiene una potencia de unos mil megavatios o m¨¢s. Pakist¨¢n posee entre 30 y 50 cabezas nucleares de uranio, las cuales son muy pesadas y dif¨ªciles de ensamblar sobre un misil que las cabezas de plutonio que pretende fabricar con el reactor que est¨¢ instalando.

La construcci¨®n del gran reactor de Khushab comenz¨® aparentemente en 2000. Unas fotos satelitales tomadas en abril de 2005 ya mostraban la estructura de un edificio rectangular y, dentro de ¨¦ste, una carcasa circular met¨¢lica para albergar el reactor. Un a?o despu¨¦s, en abril pasado, nuevas im¨¢genes ya mostraban el techo de la estructura, a¨²n incompleta, que permit¨ªa observar los elementos interiores de lo que claramente era un nuevo y potente reactor. "El hecho de que el techo no fue terminado r¨¢pidamente y fue cubierto nos hace sospechar que Pakist¨¢n ni tiene prisa por acabar el reactor ni tiene inter¨¦s alguno en ocultarlo", dicen los expertos de la capital estadounidense.

Un alto cargo del Gobierno del general Pervez Musharraf confirma las peores sospechas de los expertos. "El programa nuclear paquistan¨ª ha madurado. Ahora estamos consolidando ese programa con una expansi¨®n del mismo", dice el funcionario. Esta ampliaci¨®n incluye "el desarrollo de energ¨ªa nuclear para fines civiles y tambi¨¦n algunos militares", concluye la misma fuente.

Las pruebas de la ampliaci¨®n del programa nuclear paquistan¨ª emergen con claridad despu¨¦s de que en marzo pasado, durante una visita del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, a India, ambos pa¨ªses sellaran un acuerdo de colaboraci¨®n nuclear. El pacto, que a¨²n debe ser debatido por el Congreso estadounidense, permitir¨ªa acceder a India a la ¨²ltima tecnolog¨ªa nuclear de Estados Unidos a cambio de usarla con fines civiles y someterse a mayores controles. Sin duda, este acuerdo sent¨® muy mal en Pakist¨¢n, un pa¨ªs en permanente conflicto con India, pa¨ªs con el que ha librado tres guerras en los ¨²ltimos 50 a?os por el control de la regi¨®n de Cachemira.

"En Asia se ha desatado una carrera armamentista en la que los pa¨ªses pueden llegar a desarrollar cientos de armas nucleares o, como m¨ªnimo, un enorme arsenal de material militar nuclear", se?alan los expertos del ICSI. Pakist¨¢n, como India, nunca ha firmado el Tratado de No Proliferaci¨®n (TNP) nuclear. Uno de sus cient¨ªficos pioneros en el desarrollo de armas nucleares, Abdul Qader Khan, lleg¨® incluso a confesar, hace unos a?os, que hab¨ªa llegado a ser la cabeza de una organizaci¨®n que provey¨® de tecnolog¨ªa y material nuclear a pa¨ªses como Libia, Ir¨¢n y Corea del Norte.