Londres desbarata un "asesinato masivo"

Una operaci¨®n antiterrorista de los servicios de seguridad brit¨¢nicos desbarat¨® ayer un plan para causar una oleada de explosiones en vuelos comerciales en ruta desde el Reino Unido hacia Estados Unidos. En varias redadas en distintas localidades de Inglaterra se detuvo a 24 personas que el ministro del Interior, John Reid, describi¨® como "protagonistas" de una trama terrorista enfocada, seg¨²n Scotland Yard, a provocar "muertes masivas en una escala inimaginable". Londres activ¨® ayer la m¨¢xima alerta de seguridad en prevenci¨®n de un ataque inminente. La operaci¨®n policial se inici¨® la noche del mi¨¦rcoles con redadas en barrios de Londres, y de Hihg Wycombe, Birmingham y Buckinghamshire, al norte de la capital.

"Con las detenciones" -dijo el n¨²mero dos de la Polic¨ªa Metropolitana de Londres, el inspector Paul Stephenson- "hemos desbaratado un plan terrorista para causar muerte y destrucci¨®n, para perpetrar asesinatos en masa a una escala inimaginable". "[El plan] presentaba una seria amenaza para Reino Unido y nuestros socios internacionales" corrobor¨® el ministro del Interior, quien hab¨ªa convocado horas antes la reuni¨®n de un comit¨¦ de emergencia.

De acuerdo con el inspector Stephenson, los presuntos terroristas ten¨ªan un plan para abordar aviones comerciales con explosivos dentro de su equipaje de mano para hacerlos explotar en pleno vuelo. Los objetivos de los atentados eran vuelos que cubr¨ªan rutas entre Reino Unido y EE UU. Scotland Yard no inform¨® sobre la fecha proyectada por los terroristas para perpetrar los atentados. Fuentes policiales consultadas por la cadena BBC sugirieron que los ataques eran inminentes, "posiblemente, en unos d¨ªas".

Responsables de los servicios secretos estadounidenses revelaron anoche a la cadena de televisi¨®n norteamericana ABC que los terroristas se dispon¨ªan a efectuar un simulacro del atentado en unos d¨ªas y que el ataque se iba a producir inmediatamente despu¨¦s. Tambi¨¦n dijeron que cinco miembros de la c¨¦lula lograron escapar.

Lo cierto es que todo el territorio brit¨¢nico se hallaba ayer en "alerta cr¨ªtica", la m¨¢s elevada en el rango oficial de control de seguridad, indicativa de que el temor a un ataque inminente a¨²n no se hab¨ªa disipado. "La polic¨ªa est¨¢ convencida de que controlamos a los principales protagonistas de la trama, pero ni los servicios de seguridad ni el Gobierno vamos a bajar la guardia", dijo el ministro Reid. "Hemos tomado las medidas necesarias para proteger a los ciudadanos. La p¨¦rdida de vidas civiles inocentes se habr¨ªa causado a una escala sin precedentes".

Controles de seguridad

La alarma se accion¨® en todos los aeropuertos de Reino Unido a primera hora de la ma?ana de ayer, junto con la introducci¨®n de severos controles de seguridad que se mantendr¨¢n en los pr¨®ximos d¨ªas. Las compa?¨ªas a¨¦reas suspendieron muchos vuelos y la alerta de seguridad gener¨® interminables retrasos a lo largo de la jornada, pero el Gobierno rechaz¨® cerrar los aeropuertos. Tan s¨®lo el de Heathrow permaneci¨® con un servicio restringido hasta la tarde de ayer.

Fuentes policiales hablaban ayer de una "oleada" de atentados con explosivos l¨ªquidos que se har¨ªan estallar simult¨¢neamente en varios aviones. Hasta nueve vuelos transatl¨¢nticos figuraban como objetivos de esta trama terrorista, cuya planificaci¨®n estaba al parecer en una fase muy avanzada.

Agentes de contraespionaje identificaron el principal aeropuerto de Londres, Heathrow, y el de Manchester, al norte del pa¨ªs, como los puntos de partida m¨¢s probables para la frustrada acci¨®n terrorista.

La investigaci¨®n, que sigue en marcha, cobr¨® desde sus inicios "dimensiones globales", con la participaci¨®n de los servicios de espionaje y fuerzas policiales del Reino Unido y extranjeras, seg¨²n explic¨® Peter Clark, jefe de la brigada antiterrorista de Scotland Yard. "Hemos vigilado las reuniones, los movimientos, viajes y gastos de un grupo muy numeroso de gente", asegur¨® el responsable policial, sin entrar en m¨¢s detalles.

Tras largos meses de estrecha vigilancia de los sospechosos, los servicios de seguridad decidieron actuar con urgencia. No ha trascendido el nivel de preparaci¨®n de los presuntos atentados, pero el recuerdo de los atentados del 7-J pudo haber condicionado la acci¨®n policial. En esa fat¨ªdica jornada del a?o pasado, cuatro bombas estallaron en el metro y en un autob¨²s de Londres causando la muerte de 52 personas y m¨¢s de 700 heridos. En ese coordinado ataque tambi¨¦n murieron los terroristas.

De acuerdo con la BBC, la operaci¨®n de ayer entr¨® en su recta final el domingo. El presidente estadounidense, George Bush, fue entonces informado del avance en la investigaci¨®n de los servicios de espionaje. El primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, le comunic¨® la puesta en marcha de la operaci¨®n desde Bermudas, donde pasa las vacaciones. En su ausencia, el ministro del Interior, que estaba al tanto de la operaci¨®n, presidi¨® la noche del mi¨¦rcoles una reuni¨®n del comit¨¦ de emergencia, integrado por ministros, altos cargos y los m¨¢ximos responsables de la polic¨ªa y los servicios de espionaje. Reid volvi¨® a reunirse ayer con el comit¨¦ para coordinar la acci¨®n contraterrorista y reforzar la seguridad del pa¨ªs.