Tarifas claras para las aerol¨ªneas europeas
Bruselas pretende mejorar la competencia y evitar que las compa?¨ªas publiciten ofertas irreales
El mercado del transporte a¨¦reo sufre turbulencias peri¨®dicas. En los ¨²ltimos meses ha habido huelgas, escaladas del precio del combustible y esta ¨²ltima semana, el caos en Londres por el miedo a nuevos atentados. En los pr¨®ximos tiempos le toca a las aerol¨ªneas europeas afrontar la nueva regulaci¨®n propuesta por la Comisi¨®n Europea en julio, que pretende obligar a publicitar el precio final del billete (con las tasas, impuestos cargos y recargos), limita el alquiler de aviones y tripulaciones a los matriculados en los pa¨ªses miembros y regula la distribuci¨®n del tr¨¢fico entre aeropuertos de la misma ¨¢rea metropolitana, entre otros aspectos. "Es hora de modernizar y simplificar las reglas y de eliminar las restricciones al libre mercado", arguye la Comisi¨®n.
"Los pasajeros son confundidos por tarifas que se vuelven mucho m¨¢s altas al ir a pagar"
S¨®lo cuatro de 16 compa?¨ªas analizadas incluyen ya las tasas en los precios
La medida m¨¢s cercana a los ciudadanos es la que se refiere a las tarifas. Bruselas quiere que sean no discriminatorias y transparentes. Es decir, que un billete entre los mismos aeropuertos, con la misma compa?¨ªa y en la misma fecha, tenga el mismo precio se compre en el pa¨ªs que se compre, y que se publicite el coste total. "Demasiado a menudo los pasajeros son confundidos por tarifas aparentemente atractivas que se vuelven mucho m¨¢s altas en el momento del pago", arguye la Comisi¨®n.
Los ejemplos son infinitos. Vueling, por ejemplo, ofrece billetes a un c¨¦ntimo de euro. Y, aunque pese a los incr¨¦dulos, es posible comprar un billete a ese precio de Madrid a Santiago de Compostela (con ida el 30 de septiembre y vuelta el 8 de octubre). El c¨¦ntimo no est¨¢ disponible para el regreso. Pero s¨ª la tarifa de 10 euros. Total: 10,01. Un chollo. M¨¢s barato que el peaje de la A-6. Faltan las especias del estofado: 10,65 de "cargo de gesti¨®n" por trayecto, aunque el tr¨¢mite lo realice una m¨¢quina; 4,19 en "tasas de aeropuerto", 1,42 de "tasa de seguridad" y el IVA. Total: 43,23 euros.
KLM ofrece por s¨®lo 49 euros volar de Amsterdam a Londres. Pero hay que sumar 101 euros de tasas (no las desglosa) y 10 de cuota de reserva: 160 euros.
La Asociaci¨®n de Aerol¨ªneas Europeas (AEA), a la que remite Iberia para opinar sobre la propuesta, explica que es "muy buena para el consumidor", pero considera que no ser¨ªa "bueno para el negocio" recomendar a sus asociados (31 de las mayores aerol¨ªneas europeas) aplicarla ya, porque ser¨ªa favorecer a la competencia, sobre todo a las compa?¨ªas de bajo coste. As¨ª que estar¨¢n "encantados" de seguir la recomendaci¨®n cuando ¨¦sta obligue a todos, explica una portavoz de la AEA. La Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA) se declara "neutral" ante la iniciativa, explica su director para asuntos de Gobierno e Industria, Carlos Grau.
Las tasas s¨®lo son reembolsables si el billete lo es. Los cargos de emisi¨®n no se recuperan en ning¨²n caso. Pero el hecho de desglosar qu¨¦ es tarifa y qu¨¦ es tasa s¨ª tiene sentido para determinados cambios y operaciones de los agentes de viajes o, por ejemplo, para aplicar el descuento a los residentes baleares o canarios (el 45% de la tarifa), porque las tasas se pagan siempre ¨ªntegras, aunque las compa?¨ªas suelen rebajar el gasto de emisi¨®n.
De 16 compa?¨ªas analizadas, s¨®lo cuatro (Air France, Air Berlin, British Airways y Easyjet) publicitan todas sus ofertas con las tasas. Pero la francesa no mete el cargo de gesti¨®n hasta el final. Air Berlin cobra un importe adicional si se usan tarjetas distintas de la suya. Easyjet tambi¨¦n cobra seg¨²n el medio de pago. Son cantidades peque?as (de 5 a 20 euros).
El representante para Espa?a y Portugal de Air Berlin, ?lvaro Middelmann, considera que ofrecer una tarifa parcial es "una estrategia de enga?o". "Nos alegra la propuesta de la Comisi¨®n, sobre todo de cara a las empresas de bajo coste del Reino Unido. Quedar¨¢ m¨¢s claro a qu¨¦ precio vende qui¨¦n". Adem¨¢s, "las leyes alemanas de protecci¨®n al consumidor son muy estrictas", a?ade. Tanto, que curiosamente Lufthansa -la mayor aerol¨ªnea en tr¨¢fico internacional en 2005, seg¨²n IATA- suministra el precio total en su web principal (menos el cargo de emisi¨®n), pero no en la versi¨®n en espa?ol. Ni en italiano. Lo mismo sucede con su filial Swiss. Singapore no incluye las tasas en su promoci¨®n de los vuelos a Barcelona (888 d¨®lares m¨¢s tasas) pero s¨ª en otras. La compa?¨ªa se limita a alegar que no es una pr¨¢ctica ilegal.
Es dif¨ªcil aventurar de antemano cu¨¢les incluyen todo y cu¨¢les no. Ni el tipo de compa?¨ªa, ni la alianza a la que pertenece, ni la empresa matriz dan pistas. Air France lanza sus ofertas tout compris (todo incluido) pero su hermana holandesa KLM, no. British Airways sigue la misma pol¨ªtica que la francesa, pero su participada espa?ola, Iberia, no. Dos compa?¨ªas de vuelos baratos, Air Berlin y Easyjet, son transparentes. Otras, como Ryanair, avisan en letra m¨¢s peque?a de que las tasas no est¨¢n incluidas. Tampoco las mayores compa?¨ªas del mundo en tr¨¢fico de pasajeros (las estadounidenses American, Delta y United Airlines) dan el precio global, pero por lo menos no consideran que existan gastos de gesti¨®n.
La propuesta de la Comisi¨®n (que refunde tres reglamentos distintos) es, en realidad, redundante con la normativa ya en vigor. El Instituto Nacional de Consumo espa?ol afirma que las aerol¨ªneas deben suministrar desde un principio el precio global del billete, ya que "es una informaci¨®n relevante" que la legislaci¨®n obliga a dar de manera clara, seg¨²n un portavoz.
La propia normativa comunitaria aprobada obliga a dar todos los precios con los impuestos incluidos, pero la directiva sobre Pr¨¢cticas Comerciales Injustas no entra en vigor hasta 2007.
Ante la investigaci¨®n iniciada por el Defensor del Pueblo espa?ol sobre los recargos de combustible y los cargos de emisi¨®n de billetes, se ha solicitado opini¨®n a los responsables de las comunidades aut¨®nomas con vistas a adoptar una postura com¨²n en la conferencia sectorial.
En Espa?a se dan llamativas coincidencias entre compa?¨ªas. Tanto Iberia como Spanair suman la misma cantidad a la tarifa por cada trayecto nacional, 15,9 euros, si bien la primera le llama "impuestos" y las otras "tasas". Air Europa cobra un euro menos de "tasas" (14,9) y aplica los mismos gastos de gesti¨®n que Iberia (un m¨ªnimo de 12 euros), un euro menos que Spanair (13). Esta compa?¨ªa asegura que apoya "totalmente" la iniciativa del Ejecutivo comunitario.
La Federaci¨®n de Consumidores en Acci¨®n tiene una demanda interpuesta contra las tres aerol¨ªneas espa?olas por los cargos de emisi¨®n. Las autoridades brit¨¢nicas y estadounidenses investigan si British Airways y otras compa?¨ªas han pactado precios de recargos por combustible.
El coste del miedo al terrorismo
El caos desatado en los aeropuertos brit¨¢nicos, especialmente en el londinense de Heathrow, el pasado d¨ªa 10 por un supuesto compl¨® terrorista, ha costado millones de euros a las aerol¨ªneas, que ahora estudian demandar al Gobierno brit¨¢nico. Tanto la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA) como la Asociaci¨®n de Aerol¨ªneas Europeas (AEA) reclaman que los Gobiernos se impliquen no s¨®lo en imponer las medidas de seguridad, sino tambi¨¦n en financiarlas.
"La mayor parte de los problemas de seguridad no est¨¢n relacionados directamente con el transporte a¨¦reo. La seguridad nacional es responsabilidad de los gobiernos. Por lo tanto, son ellos los que deben responsabilizarse de los costes adicionales", dice el director general de IATA, Giovanni Bisignani, en una entrevista que Le Monde ten¨ªa previsto publicar hoy. Aunque es "muy pronto" para cuantificar el impacto de las medidas de seguridad exigidas tras el 10 de agosto, Bisignani explica que "los gastos adicionales en materia de seguridad para el conjunto de las aerol¨ªneas tras los atentados de 2001 alcanzan 5.600 millones de d¨®lares anuales [4.400 millones de euros]".
"Ya que la Comisi¨®n Europea reconoci¨® recientemente que la seguridad podr¨ªa y deber¨ªa ser financiada por las arcas p¨²blicas, el reembolso de las p¨¦rdidas en que ha incurrido la industria estos d¨ªas debe ser tratado a escala europea", dice Ulrich Schulte-Strathaus, secretario general de la AEA.
British Airways, que el viernes consigui¨® al fin operar todos los vuelos previstos, ha cancelado unos 1.200 desde ese d¨ªa y tuvo que reservar 10.000 habitaciones de hotel. Las p¨¦rdidas, a¨²n no evaluadas, rondar¨ªan los 60 millones de euros, seg¨²n diversos analistas, s¨®lo para British.
Ryanair ha emplazado a las dem¨¢s aerol¨ªneas a reclamar al Gobierno de Londres que restablezca las anteriores medidas de seguridad y abandone las "restricciones absurdas" como la obligaci¨®n de registrar a la mitad de los pasajeros o la rebaja en un 20% del tama?o m¨¢ximo del equipaje de mano permitido.
El presidente de la aerol¨ªnea irlandesa Ryanair, Michael O'Leary, considera incoherente que no se permitan l¨ªquidos o cosm¨¦ticos en los aviones pero s¨ª en metros y trenes. O'Leary dio el viernes un plazo de siete d¨ªas al Gobierno brit¨¢nico para volver a la situaci¨®n anterior. Si no lo hace, amenaza con reclamar los da?os sufridos, que llegar¨ªan a unos 300 millones para el conjunto del sector.
British se plantea demandar al gestor de los aeropuertos de Londres, BAA, recientemente adquirido por Ferrovial (cuyas acciones han ca¨ªdo un 1,85% desde el 10 de agosto), por haber gestionado de manera "mediocre" la crisis.
La eficacia de las medidas de seguridad implantadas a exigencias de Washington tras los atentados de 2001 es cuestionada por no pocos expertos. Los controles en los aeropuertos "no sirven para nada", porque el elemento sorpresa es el principal arma terrorista, comenta un veterano en la seguridad de la aviaci¨®n.
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