Festival espa?ol en Regent Street

Ni?os jugando en la arena, castellers construyendo torres y pilares, dantzaris, hilanderas..., y hasta agentes de la Guardia Civil y la Polic¨ªa Nacional. Espa?a desembarc¨® ayer en masa en Regent Street, la regia calle londinense, y brit¨¢nicos y turistas disfrutaron de la gran fiesta. "Es el mejor de los siete festivales que hemos organizado en Regent. Espa?a es muy popular y nos est¨¢ demostrando la inmensa variedad de sus regiones", exclamaba a mediod¨ªa Roger Bright, presidente de The Crown Estate, la compa?¨ªa que vela por el patrimonio de la Corona brit¨¢nica, incluida Regent Street.

"Es una puerta abierta a Espa?a, un escaparate de la diversidad de nuestro pa¨ªs", corrobora el embajador de Espa?a en Londres, Carlos Miranda, quien inaugur¨® oficialmente el evento. A lo largo del kil¨®metro de tramo urbano, entre las rotondas de Oxford y Picadilly, las diferentes comunidades aut¨®nomas exhibieron parte de su folclor, gastronom¨ªa y cultura. Con el tr¨¢fico cortado hasta el anochecer para ceder espacio a hileras de carpas simulando playas, plazas y terrazas, la calle se vio invadida por m¨¢s de medio mill¨®n de visitantes, seg¨²n los organizadores. Las colas fueron inevitables, pero los brit¨¢nicos, m¨¢s que los espa?oles, aguardaron pacientes su turno para saborear un plato de paella, chocolate con churros y chorizo a la brasa. "Me encanta el jerez", dec¨ªa el lord alcalde de Westminster, Alexander Nicoll. Caldos de manzanilla, tinto y cerveza entraban tambi¨¦n en el men¨² a su correspondiente precio brit¨¢nico.

Las comunidades auton¨®mas exhiben su gastronom¨ªa y cultura para atraer al p¨²blico brit¨¢nico

"Nunca he visitado Espa?a y he venido a descubrirla. Tengo ganas de ver flamenco", afirma Zeenet Hassnain, natural de Pakist¨¢n. Ha venido a Regent con una amiga y cuatro ni?os y, seg¨²n explican, "lo estamos pasando en grande". Emma Berner, de 17 a?os, est¨¢ incluso m¨¢s entusiasmada con el revuelo de la jornada. Ha recogido folletos de las distintas autonom¨ªas que piensa utilizar como material para un trabajo escolar sobre una provincia espa?ola. Presume del buen nivel de su castellano: "Sorprende ver tanta variedad en Regent Street. El ambiente es buen¨ªsimo".

Kaska Bubacz, de Polonia, se ha enfundado en un vistoso traje de los carnavales canarios y posa ante la c¨¢mara de su novio. "Pesa mucho", dice, ya liberada del emplumado vestido. A pocos metros se levanta el escenario central donde el grupo Sahatsa, de Azkoitia y Azpeitia, est¨¢ bailando aurreskus y danzas de espadas. Veinticuatro dantzaris y seis m¨²sicos se han desplazado desde Euskadi para participar en el Paseo por Espa?a, t¨ªtulo oficial del evento que reuni¨® ayer en Londres a 14 autonom¨ªas. Faltaban Arag¨®n y Extremadura, adem¨¢s de Ceuta y Melilla.

Entre las actividades programadas, son las torres humanas las que m¨¢s expectativas suscitan. Trescientos castellers de Matar¨® levantan pilares y torres de hasta siete pisos. Cunde la emoci¨®n entre los protagonistas, los mismos que perdieron recientemente a la ni?a Mariona Galindo al romperse la torre. Su familia les anim¨® a participar en el festival y ayer segu¨ªa sus pasos entre miles de espectadores. "Es tan fr¨¢gil, delicado y emocionante...", exclama Michael Sanders, en alusi¨®n a los peque?os que suben hasta lo m¨¢s alto de la torre.

Mientras, un par de cocineros valencianos vigilan el arroz de una paella de 1,80 metros de di¨¢metro. Van a servir hasta 700 raciones gratuitas a lo largo de la jornada. La cola es enorme y disciplinada. Reina el buen humor. En el pabell¨®n de Madrid, actores representan escenas de Las meninas y de La maja vestida. "El festival es un ¨¦xito", afirmaba Ignacio Vasallo, director de la Oficina de Turismo Espa?ol en Londres y precursor de la iniciativa.