La traves¨ªa mortal del 'Probo Koala'

El vertido ilegal de residuos t¨®xicos del carguero Probo Koala en Costa de Marfil, que ha costado la vida a seis personas, cuatro de ellas ni?os, e intoxicado a m¨¢s de 10.000, ha puesto de manifiesto la necesidad de imponer reglas estrictas a la limpieza de basuras contaminantes europeas aceptadas por pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. De bandera paname?a, propiedad de la firma griega Prime Marine Management y fletado por la holandesa Trafigura Beheer, el buque no fue vaciado en el puerto de Amsterdam porque era caro y peligroso. El ministerio holand¨¦s de Medio Ambiente sostiene que crey¨® que s¨®lo llevaba aguas sucias procedentes del tanque. En el pa¨ªs africano, el desastre ha sacudido al Gobierno, ya escindido por la guerra civil, y se habla de un "Chern¨®bil marfile?o".

Seg¨²n la versi¨®n de las autoridades africanas, la tripulaci¨®n del barco descarg¨® sin permiso en una laguna, un vertedero y unas alcantarillas de Abiy¨¢n, la capital de Costa de Marfil, las basuras t¨®xicas del Probo Koala. Los problemas sanitarios aparecieron de inmediato. Primero fue un olor insoportable. Luego, los afectados vieron c¨®mo su piel se desprend¨ªa, sufr¨ªan problemas respiratorios y hemorragias nasales adem¨¢s de inflamaci¨®n del abdomen. Cuatro ni?os murieron tras ba?arse en una laguna, aunque la simple inhalaci¨®n de los compuestos bastaba para causar la muerte en algunos casos. A la vista de la tragedia, el presidente, Laurent Gbagbo, encarg¨® al primer ministro, Charles Konan, que formara un nuevo gobierno de inmediato.

Sin embargo, la traves¨ªa del Probo Koala no ten¨ªa por qu¨¦ haber sido mortal. Destinado al transporte de crudo y sosa c¨¢ustica, lleg¨® a la capital holandesa a principios de julio con 400 toneladas de residuos a bordo. Oficialmente, se trataba de lavazas (agua sucia procedente de la limpieza), restos de crudo y otras sustancias qu¨ªmicas. Antes de su atraque en el puerto de Amsterdam hab¨ªa estado fondeado en Algeciras y Gibraltar. La Soci¨¦t¨¦ Tommy, una compa?¨ªa de Costa de Marfil, acept¨® deshacerse al final de la carga. Los portavoces de Trafigura, por su parte, aseguran que advirtieron a Abiy¨¢n de la naturaleza del env¨ªo, siempre pensando en las aguas sucias, para que tuvieran cuidado.

Olor a podrido

Una vez en Amsterdam, y sin que hubiera habido a¨²n desastres humanos, la empresa Port Services comenz¨® a bombear las sustancias fuera del buque. El olor a huevos podridos que desped¨ªan oblig¨® a devolverlas a su interior. A la espera de los resultados del informe de un equipo de expertos franc¨¦s, se piensa que podr¨ªa tratarse de sulfuro de hidr¨®geno, sosa c¨¢ustica y mercaptano, un compuesto arom¨¢tico t¨®xico e inflamable.

Seg¨²n el Ministerio de Medio Ambiente holand¨¦s, los datos aportados por sus inspectores indicaban que el barco llevaba s¨®lo "restos del lavado de su interior". Por eso permiti¨® que abandonara el pa¨ªs. Desde all¨ª viaj¨® a Costa de Marfil. En Trafigura Beheer, por su parte, "no se sienten responsables de tan dram¨¢tico desenlace". Sus licencias estaban en regla y sostienen que la descripci¨®n de la carga es distinta a la vertida en ?frica. La justicia holandesa analiza entretanto el bombeo de los restos de vuelta al barco. Una manipulaci¨®n en ese punto explicar¨ªa lo ocurrido en Abiy¨¢n.

Para el ministro holand¨¦s de Medio Ambiente, el democristiano Pieter van Geel, el contencioso llega poco despu¨¦s de que otro barco, el Otapan, lleno de amianto, fuera rechazado por Turqu¨ªa porque exced¨ªa lo acordado para limpiarlo. Seg¨²n La Haya, el barco llevaba una tonelada del mineral cancer¨ªgeno. En realidad son 54 y a¨²n no ha podido ser descargado.