"En EE UU, las c¨¦lulas madre de cord¨®n fetal son un tesoro nacional"

Considerado una primera autoridad mundial en materia de c¨¦lulas madre de cord¨®n fetal, John Wagner se form¨® en oncolog¨ªa pedi¨¢trica en la Universidad John Hopkins de Baltimore (EE UU) y con 35 a?os, en la Universidad de Minneapolis, form¨® parte del equipo que en 1990 practic¨® el primer trasplante de c¨¦lulas madre de cord¨®n umbilical en un ni?o con leucemia. Actualmente, Wagner es director de la Unidad de Trasplante de Sangre y M¨¦dula de la Universidad de Minneapolis y ha formado parte del consejo asesor del Congreso de EE UU que en 2005 aprob¨® el empleo de este procedimiento en la pr¨¢ctica cl¨ªnica.

Como ardiente defensor del gran potencial terap¨¦utico que presentan las c¨¦lulas madre procedentes de sangre de cord¨®n fetal, Wagner afirma que en su pa¨ªs son consideradas "un tesoro nacional". Ayer trat¨® de transmitir este mensaje en la conferencia que pronunci¨® en el Colegio de M¨¦dicos de Madrid

El cient¨ªfico insta a las autoridades espa?olas a crear m¨¢s bancos de tejido umbilical

Desde aquel primer trasplante de 1990 en Minneapolis se han realizado en el mundo m¨¢s de 4.000 intervenciones como aquella, principalmente en c¨¢nceres hematol¨®gicos (leucemias, linfomas, mielomas). "Se est¨¢n desarrollando muy diversas l¨ªneas de investigaci¨®n en procesos no cancerosos, como diabetes, anemias graves, patolog¨ªas card¨ªacas y neurovasculares, lesiones de la columna vertebral, enfermedades degenerativas, procesos autoinmunes e incluso en reparaci¨®n de da?os producidos por quimioterapia y radioterapia", explica Wagner. "Pero sin duda lo m¨¢s conocido es el empleo en el tratamiento de leucemias. En EE UU la principal fuente de c¨¦lulas madre con este fin terap¨¦utico en ni?os es la de cord¨®n umbilical y est¨¢ en crecimiento su uso tambi¨¦n en adultos".

Las posibilidades de conseguir donantes compatibles de m¨¦dula ¨®sea se reducen a un 50% entre gemelos y a un 25% entre hermanos. Son muy bajas si se trata de pacientes no emparentados y en este caso la alternativa es buscar un donante en el registro internacional, con una probabilidad de ¨¦xito inferior al 40%. "Sin embargo", aclara Wagner, "la preservaci¨®n y almacenamiento de sangre de cord¨®n fetal garantiza una compatibilidad completa con las c¨¦lulas del propio beb¨¦ y, seguramente, con las de otros miembros del grupo familiar".

Otra de las ventajas que subray¨® este experto es que el trasplante de m¨¦dula ¨®sea es un m¨¦todo invasivo y de no r¨¢pida disponibilidad, en tanto que la extracci¨®n de la sangre de cord¨®n fetal es incruento y de disponibilidad inmediata. Wagner defiende la creaci¨®n de bancos de c¨¦lulas madre de cord¨®n umbilical "por las enormes posibilidades terap¨¦uticas ya conocidas y por descubrir". Aboga por este amplio campo de la investigaci¨®n cl¨ªnica y lo define como una cuesti¨®n altruista y humanitaria en la lucha contra la enfermedad.

Idealmente, considera que la mejor fuente de c¨¦lulas madre para trasplante en casos de leucemia es la de cord¨®n fetal: "Los datos disponibles revelan que la supervivencia es mayor en el trasplante relacionado que en el no emparentado y adem¨¢s no requiere la realizaci¨®n de costosos an¨¢lisis de compatibilidad. A medida que aumente el n¨²mero de bancos p¨²blicos y privados y con ello la recogida de dep¨®sitos de c¨¦lulas madre de sangre de cord¨®n umbilical ir¨¢ siendo mayor el n¨²mero de trasplantes relacionados".

Wagner inst¨® a las autoridades sanitarias y a los m¨¦dicos espa?oles a la creaci¨®n de m¨¢s bancos, p¨²blicos y privados, de estas caracter¨ªsticas para poder salvar m¨¢s vidas e ir avanzando en los conocimientos de las m¨²ltiples aplicaciones cl¨ªnicas futuras de este procedimiento. Y a?adi¨®: "Si en Espa?a nacen al a?o unos 450.000 ni?os y hasta ahora en una d¨¦cada s¨®lo se han obtenido 20.000 muestras de sangre de cord¨®n fetal, quiere decir que este material se sigue considerando de desecho biol¨®gico. Esto es una gran paradoja, cuando se trata de un tejido con un inmenso potencial terap¨¦utico".