Veneno con morbo

El elegante, culto, coleccionista y sofisticado Lord Peter Wimsey asiste a un juicio en el que se acusa de asesinato a una joven, Harriet Vane, autora de novelas policiacas. Concluido el juicio, en el que los jurados no consiguen ponerse de acuerdo, Lord Wimsey se apresura a ofrecer sus servicios de detective a la Defensa de la acusada, convencido de su inocencia; y en su primera entrevista, en la c¨¢rcel, con la se?orita Vane ?la pide en matrimonio! Cuando el lector se repone de la impresi¨®n de ver perder la cabeza por una mujer a este solter¨®n empedernido, de gustos exquisitos y man¨ªas perfeccionistas, comienza una de las mejores novelas de Dorothy L. Sayers (1893-1956), la m¨¢s grande entre las autoras de novelas policiacas, una de las fundadoras del legendario Crime Club.

Nos encontramos con un caso que, en apariencia, dispone de una escasa capacidad de maniobra, pues no hay m¨¢s que un crimen, una acusada y, como mucho, un posible sospechoso. Sin embargo, ¨¦sa es la especialidad de Sayers. Ella no necesita de complicadas y enredosas tramas a lo Ellery Queen o S. S. van Dine; toda su trama est¨¢ siempre a la vista, como diciendo: "Se?ores, no hay m¨¢s cera de la que arde". Y entonces lo que hace es obligarnos a mirar esa vela y esa llama e incluso esa palmatoria hasta que poco a poco la luz va convirtiendo en misterioso y apasionante lo que parec¨ªa una sospechosa evidencia.

Esta vez, sin embargo, Lord Peter se retira discretamente de la primera l¨ªnea y aunque conduce las indagaciones, la ejecuci¨®n de ¨¦stas queda en manos de lo que llamar¨ªamos "personal auxiliar"; este personal lo componen su eficient¨ªsimo e impecable mayordomo Bunter y un grupo de se?oritas de mediana edad que trabajan en una agencia de mecanograf¨ªa a las ¨®rdenes de la Miss Katharine Climpson. En realidad este pr¨®spero negocio est¨¢ financiado por el propio Lord Peter y ocupa a las mencionadas se?oritas que, habiendo quedado en el paro, se encontraban en dificultades para acceder a un nuevo trabajo debido a que ya no eran precisamente unas jovencitas. Y tanto el uno como las otras actuar¨¢n a favor de Lord Peter como si -espero que a la se?ora Sayers no le ofendiera la comparaci¨®n- se tratase de unos "¨¢ngeles de Charlie" de corte victoriano. A este negocio lo llama cari?osamente la "residencia felina" y, desde luego, a juzgar por c¨®mo se desenvuelven a lo largo de la novela, Dios nos libre de ser investigados por semejantes husmeadoras. Esto da lugar, como es de suponer, a una excelente recreaci¨®n costumbrista, pero, al rev¨¦s de lo que sucede con Agatha Christie, lo que en ¨¦sta es t¨®pico y trazo grueso, en Sayers es una inteligente y sugestiva descripci¨®n del alma inglesa, de ciertas caracter¨ªsticas del alma femenina inglesa de los a?os treinta en concreto.

Y el humor, particularmente

intenso en este libro, es igualmente inteligente y sugestivo. La divertida escena en la que Bunter se refiere al futuro cambio de estado civil de Lord Peter o la estupenda conversaci¨®n-interrogatorio a los criados del se?or Urquhart, la iniciaci¨®n de la se?orita Murchison en las artes del desvalijamiento de cajas fuertes y su posterior infiltraci¨®n en la oficina del primo del asesinado o la entrada de la se?orita Climpson en la casa de la se?ora Wrayburn seguida de las sesiones de espiritismo por medio de las cuales intenta descubrir su testamento -incluyendo una digresi¨®n acerca del inconveniente de entrar en una zapater¨ªa cuando est¨¢s siguiendo a un sospechoso- son una espl¨¦ndida muestra de humor refinado que se entrama perfectamente con la atenci¨®n absorbente de la intriga.

La caracter¨ªstica fundamental de la se?ora Sayers es su excelente escritura, muy por encima de la de la mayor¨ªa de los autores de crimen y misterio. Ella misma era una persona de excepcional cultura, decidida personalidad y, dentro de las convicciones de una moral victoriana, audacia e independencia. T. S. Eliot, C. S. Lewis y G. K. Chesterton se encontraban entre sus amigos. En Veneno mortal asistiremos al enamoramiento de Lord Peter, lo que a?ade un plus de morbo a su trabajo detectivesco, pero, sobre todo, asistiremos a una impecable exhibici¨®n de ingenio a lo largo de una historia casi despojada de todo accesorio secundario que no desfallece un instante, que apela a nuestra inteligencia de lectores y que nos entretiene con verdadero gusto. Con ¨¦sta ya son tres sus novelas editadas recientemente (Los nueve sastres, Diagonal, 2003, y El misterio del Bellona Club, Lumen, 2005, son las otras dos). Se acab¨®, pues, lo de rebuscar en librer¨ªas de antiguo las viejas ediciones de Molino.

Lo ¨²nico que disuena un poco son ciertas expresiones en boca de una persona tan distinguida como Lord Wimsey: "Much¨ªsimas gracias, pero ya me han dado el rancho", "No es bueno para las tripas" o los constantes "y tal" o "y tal y cual" no parecen corresponderse con el estilo de este caballero.