Alternativas para las tierras agr¨ªcolas

La producci¨®n de biocarburantes a partir de materias primas agr¨ªcolas constituye uno de los objetivos comunitarios para reducir la dependencia energ¨¦tica del petr¨®leo. En Espa?a ese compromiso supondr¨¢ adem¨¢s la posibilidad de utilizar casi 1,5 millones de hect¨¢reas de secano y regad¨ªo para el cultivo de cereales y plantas oleaginosas en tierras que hoy corren peligro de quedar abandonadas.

El 50% de la industria y el 70% de su capacidad se hallan ubicados en las costas, con vistas a la importaci¨®n de grasas, semillas y cereales

De acuerdo con los compromisos comunitarios para impulsar el desarrollo de la biomasa y los biocarburantes como sustituci¨®n del petr¨®leo, el Plan de Energ¨ªas Renovables (PER) aprobado por la Administraci¨®n espa?ola contempla el objetivo de que, en 2010, el 5,75% de la demanda de combustible para el transporte proceda de los biocarburantes.

Este compromiso es asumido por Agricultura, industrias y organizaciones agrarias. Si embargo, todas las partes est¨¢n de acuerdo en la conveniencia de acelerar el cumplimiento de ese porcentaje y poder llegar al 10% entre 2010 y 2012.

Para llegar a ese objetivo, las partes m¨¢s importantes implicadas, el sector agrario y las industrias, han planteado sus reivindicaciones. Desde el sector agrario se reclama a la Uni¨®n Europea un aumento del actual nivel de ayudas de 45 euros por hect¨¢rea y que se incremente el techo de 1,5 millones de hect¨¢reas con derecho a subvenci¨®n para toda la UE. La Administraci¨®n y el sector agrario espa?ol coinciden tambi¨¦n en plantear en Bruselas una subida de la ayuda de entre 70 y 90 euros, lo que supondr¨ªa un aliciente a la hora de realizar las siembras. Por su parte, las industrias mantienen sus peticiones de rebaja de la fiscalidad para el uso de los biocarburantes y una normativa m¨¢s favorable para la utilizaci¨®n de esos productos por parte de las compa?¨ªas petroleras, que en el pasado han mantenido fuertes reticencias.

Desde la perspectiva industrial, los ¨²ltimos a?os y sobre todo los ¨²ltimos meses han sido escenario de abundantes iniciativas empresariales para la construcci¨®n de industrias destinadas tanto a la producci¨®n de bioetanol a partir de cereales, biomasa y alcohol v¨ªnico, como de biodi¨¦sel a partir de aceites vegetales y aceites usados. En esta carrera se encuentran algunos de los grandes grupos industriales ya relacionados con el sector de los biocarburantes, as¨ª como otros que han desembarcado en esta actividad, como Abengoa, Repsol, EHN, Biocarburantes de Catalu?a, Acciona, Ecoteo, Sniace, Ebro Puleva, SOS, Acor, ARJ, Simsa y Sesostris, junto a numerosas iniciativas que van desde la Administraci¨®n a trav¨¦s de la empresa p¨²blica Sepides, del IDAE y de peque?as cooperativas agrarias.

En lo que afecta al sector agrario, para la producci¨®n del 5,75% de los biocombustibles para el transporte previsto en el PER es necesario disponer de casi dos millones de materia prima de toneladas equivalentes de petr¨®leo (tep). De esa cifra, 750.000 toneladas deber¨ªan ser para la obtenci¨®n de bioetanol, 550.000 de cereales y biomasa y 200.000 de alcohol v¨ªnico. Para la producci¨®n de biodi¨¦sel se deber¨¢n disponer de 1.211.000 toneladas equivalentes de petr¨®leo, de las que 1.021.800 ser¨ªan de aceites vegetales puros y otras 200.000 toneladas de aceites usados.

Una salida necesaria

Al menos sobre el papel, la producci¨®n de esa materia prima para la obtenci¨®n de biocombustible se presenta como la salida para 1,5 millones de hect¨¢reas ahora dedicadas a la producci¨®n de cereales o grasas tanto para la alimentaci¨®n humana como para la animal. En principio, para lograr esos objetivos de materia prima se estima necesaria la siembra de 546.000 hect¨¢reas de cultivo de trigos, 245.000 hect¨¢reas de cebadas, 52.000 hect¨¢reas de ma¨ªz y otras 50.000 hect¨¢reas de remolacha, en lo que afecta a la producci¨®n de bioetanol.

En el caso de materia prima para la producci¨®n de biodi¨¦sel, las primeras previsiones apuntan a la necesidad de contar con m¨¢s de 400.000 hect¨¢reas para la producci¨®n de colza en tierras de secano y en regad¨ªo, con unas previsiones de cosecha por hect¨¢rea entre los 2.300 y los 2.500 kilos.

El girasol se ha considerado tradicionalmente como un cultivo para el que su uso como biocombustible era una importante salida para grandes superficies de secano y regad¨ªo. Sin embargo, la realidad es que dado su componente de yodo y sus precios, sus posibilidades para utilizar en la producci¨®n de biocombustibles son m¨¢s reducidas que la colza. En la producci¨®n de biodi¨¦sel, los estudios t¨¦cnicos sit¨²an el porcentaje de colza en un 50%, para distribuir el otro 50% entre otros aceites como palma, soja o girasol. El precio m¨¢s alto del girasol puede ser un factor determinante para una menor utilizaci¨®n de la prevista

La Administraci¨®n y el sector agrario coinciden en se?alar las grandes posibilidades que ofrece la producci¨®n de materias primas para biocombustibles en una parte del campo donde se temen graves problemas de abandonos por el pago de las ayudas sin producir y la falta de relevo generacional, sobre todo en la Espa?a interior. Sin embargo, ante esta alternativa hist¨®rica desde el sector agrario ya se han planteado los primeros interrogantes y temores a que el biocombustible sea un negocio para la industria, pero no una salida para las producciones agr¨ªcolas nacionales.

Materias importadas

Desde la organizaci¨®n agraria UPA se advierte que m¨¢s del 50% de las plantas para la producci¨®n de biocarburantes se han establecido en las costas y que las mismas tienen capacidad para producir m¨¢s del 70% del total del biocombustible proyectado. Esa situaci¨®n, se considera en medios agrarios, reflejar¨ªa la posici¨®n de unas industrias interesadas en la obtenci¨®n de los biocarburantes, pero con una clara inclinaci¨®n por la utilizaci¨®n de materia prima procedente del exterior.

De hecho, una de las primeras plantas en entrar en producci¨®n para la obtenci¨®n de bioetanol como la ubicada en Salamanca, propiedad de Abengoa y Ebro Puleva, ya ha utilizado las primeras 300.000 toneladas de trigo ingl¨¦s importado por los puertos del norte, aunque la operaci¨®n se llev¨® a cabo la campa?a anterior, con la cosecha de cereales m¨¢s baja de las ¨²ltimas d¨¦cadas por la sequ¨ªa. Las importaciones no se contemplan, sin embargo, por las industrias como una acci¨®n puntual, sino como una v¨ªa normal de abastecimiento de materias primas simplemente en funci¨®n de los precios de los mercados.