Gafas de dise?o para ver y ser vistas

En Espa?a existe una ¨®ptica por cada 5.000 habitantes. En otros pa¨ªses europeos, la relaci¨®n es de una por 8.000. La exagerada atomizaci¨®n del sector augura un fuerte proceso de concentraci¨®n, en el que la primera cadena, General ?ptica, no descarta entrar. Pero mientras busca socios, el grupo tiene su plan para crecer, con el list¨®n de 300 tiendas en Espa?a y la premisa de que las gafas se han convertido en todo un complemento de moda.

General ?ptica ha acelerado su plan de expansi¨®n, que se apoya en las franquicias, para implantarse en las localidades de 50.000 habitantes

La ¨²ltima encuesta realizada por el grupo -integrado desde hace seis a?os en el tercer fabricante de gafas del mundo, De Rigo, que produce para Escada, Furla o Jean Paul Gaultier- ofrece algunos datos de inter¨¦s sobre los h¨¢bitos de los usuarios de gafas en Espa?a. Desde el 74% de los espa?oles que no se grad¨²a la vista si no nota alg¨²n problema de visi¨®n hasta el 48% de usuarios que las renueva cada tres a?os o m¨¢s. Sin embargo, el estudio tambi¨¦n deja claro hasta qu¨¦ punto las gafas no s¨®lo cumplen con su funci¨®n de corregir la vista. M¨¢s de un 56% de los espa?oles que lleva gafas asegura tener en cuenta la moda y las tendencias a la hora de elegir montura (m¨¢s de la mitad de los encuestados prefiere las met¨¢licas). Y siete de cada diez de ellos pide a una ¨®ptica que les ofrezca un buen servicio de asesoramiento est¨¦tico.

General ?ptica, que controla un 10% del mercado espa?ol, sigue atento a estas cifras a la hora de dise?ar su plan de expansi¨®n, con la idea de bajar el ratio de renovaci¨®n de gafas en Espa?a. Los servicios complementarios de asesoramiento est¨¦tico -incluido un espejo virtual que permite al cliente verse con cuatro monturas distintas al mismo tiempo en la pantalla de un ordenador- y una oferta amplia en gafas de sol se suman al relanzamiento de un plan de renovaci¨®n de establecimientos. "En 1997 revolucionamos el formato de las ¨®pticas en Espa?a con tiendas abiertas y exposiciones de monturas, y ahora, en esta segunda fase, queremos convertirlas en un espacio donde comprar sea algo l¨²dico, donde los clientes puedan pasearse, probarse monturas y que tengan zonas de descanso", explica Jordi Fontcuberta, consejero delegado de General ?ptica.

El grupo, que en 2005 factur¨® 144,5 millones de euros, hab¨ªa ido creciendo sobre la base de la apertura de tiendas propias. Pero esta filosof¨ªa cambi¨® hace cuatro a?os, cuando se complet¨® el esquema con las franquicias. Hoy, de cada 200 tiendas de la cadena, 27 son franquicias. Tradicionalmente, General ?ptica s¨®lo se hab¨ªa implantado en localidades de m¨¢s de 50.000 habitantes. Las franquicias han ampliado el radio a localidades menos pobladas. Este a?o cerrar¨¢ con 30 nuevas tiendas, 20 de ellas propias, un r¨¦cord.

"El plan de franquicias complementa nuestro crecimiento, pero lo fundamental es diferenciarse, posicionarse en un mercado tan saturado", reflexiona Fontcuberta. Los llamados servicios de salud visual, que ofrecen informaci¨®n sobre la cirug¨ªa refractiva, tambi¨¦n refuerzan la imagen de General ?ptica en el mercado como de un actor alejado de quienes juegan a la guerra de precios.

Pese a todo, junto a las gafas de proveedores mayoritariamente europeos, ha desarrollado una marca propia (la L¨ªnea D) de gafas de dise?o a precios asequibles, cuya fabricaci¨®n se subcontrata en China y cuyo dise?ador se elige a trav¨¦s de un concurso de j¨®venes dise?adores aut¨®ctonos.