Un esc¨¢ndalo sexual complica la campa?a republicana en EE UU

Lo que el fin de semana sorprendi¨® a Washington como un caso de conducta impropia del congresista republicano de Florida Mark Foley se convirti¨® ayer en un nuevo frente de crisis para la Casa Blanca, en una nueva amenaza, por si hab¨ªa pocas, para su horizonte de las legislativas. Aunque Foley, que est¨¢ siendo investigado por el FBI, dimiti¨® del esca?o, el esc¨¢ndalo le desborda para alcanzar a los l¨ªderes de su grupo, que deben responder a las habituales preguntas: cu¨¢ndo lo supieron y qu¨¦ hicieron.

Foley, de 52 a?os y defensor de leyes destinadas a la protecci¨®n de los menores a lo largo de sus 12 a?os en la C¨¢mara, intercambi¨® diversos correos electr¨®nicos con adolescentes que trabajan como auxiliares en la C¨¢mara. La semana pasada, cuando se supo a trav¨¦s de la cadena de televisi¨®n ABC tanto la edad de los chicos (16 y 17 a?os) como el contenido de los mensajes, el congresista present¨® su dimisi¨®n.

Foley anunci¨® ayer que ingresaba en un centro de rehabilitaci¨®n para alcoh¨®licos. En una carta enviada a una emisora de televisi¨®n de Florida, explic¨® que lamentaba profundamente lo ocurrido y asum¨ªa "plena responsabilidad por el da?o causado".

Adem¨¢s del esc¨¢ndalo personal, el caso tiene serias implicaciones pol¨ªticas. Por lo pronto, el responsable de Justicia, Alberto Gonzales, ha pedido al FBI que investigue para saber qu¨¦ leyes ha violado Foley, a petici¨®n de Dennis Hastert, presidente de la C¨¢mara. Hastert, en una delicada situaci¨®n, ha pedido adem¨¢s que el Comit¨¦ de ?tica investigue y que el gobernador de Florida, Jeb Bush, tome tambi¨¦n cartas en el asunto. Tambi¨¦n critic¨® a Foley "por sus enga?os".

No est¨¢ claro cu¨¢ndo supo Hastert que exist¨ªan estos mensajes; ayer asegur¨® que no ten¨ªa ni idea de su contenido, pero no quiso responder ninguna pregunta de los periodistas. Varios congresistas han reconocido que hab¨ªan o¨ªdo hablar del asunto. Hace un a?o, uno de los recaderos confi¨® al ayudante de un congresista de Luisiana que hab¨ªa recibido correos electr¨®nicos de Foley que le hab¨ªan asustado.

El congresista, Rodney Alexander, se lo dijo a los l¨ªderes republicanos, y Foley fue citado para dar explicaciones; ¨¦l dijo que lo ¨²nico que hab¨ªa hecho es pedirle al chico una foto, preguntarle si le gustaba ir al gimnasio y decirle si le hab¨ªa impresionado el hurac¨¢n Katrina. Foley fue advertido entonces de que tuviera "mucho cuidado con su conducta" con los chicos, y los padres del menor prefirieron dejar correr el asunto. Pero otros mensajes empezaron a circular. La cadena de televisi¨®n ABC reprodujo algunos de estos intercambios en su web bajo la advertencia de que era un material delicado. Foley est¨¢ identificado como Maf54 en la conversaci¨®n:

Maf54. Quiero verte

Adolescente. Como te dije, hasta febrero, no. Ya iremos a cenar.

Maf54. Y entonces ?qu¨¦ hacemos?

Adolescente. Comemos... Bebemos... Qui¨¦n sabe... Salimos... hasta la madrugada

Maf54. Y...

Adolescente. No s¨¦.

Maf54. ?Qu¨¦ es lo que no sabes?

Adolescente. Hmmm... Me da la impresi¨®n de que andas detr¨¢s de algo... No estoy seguro de que me apetezca... Ya veremos.

Para recuperar el control de la C¨¢mara, perdido hace 12 a?os, los dem¨®cratas necesitan en las elecciones de noviembre no perder ninguno de sus esca?os y ganar 15 a los republicanos. Las cuentas est¨¢n ajustadas, y podr¨ªa haber vuelco; en esta situaci¨®n, el esca?o de Foley se convierte en una nueva amenaza. Tendr¨¢ un sustituto en el distrito de Palm Beach, Joe Negron, pero su nombre a¨²n figurar¨¢ en las papeletas por razones legales. El dem¨®crata Tim Mahoney, que no ten¨ªa posibilidades podr¨ªa ganar el esca?o. Los l¨ªderes dem¨®cratas del Congreso quieren una investigaci¨®n completa sobre lo ocurrido y denuncian la intenci¨®n de ocultar el esc¨¢ndalo hasta despu¨¦s de las elecciones.