El consejo de Sovereign plantea el cese del presidente que pact¨® la entrada del Santander

Sube de tono la lucha de poder en el Sovereign, el banco de Filadelfia en que el Santander tiene el 24,9% tras invertir 2.300 millones. El pr¨®ximo martes se re¨²ne el Consejo de Administraci¨®n para discutir la renuncia de su presidente ejecutivo, Jay Sidhu, tras pedirlo siete de los 12 consejeros por el pobre rendimiento del banco. El Santander intentar¨¢ frenar la crisis con una soluci¨®n de consenso, aunque su situaci¨®n se podr¨ªa complicar si perdiera a su hombre de confianza y llegara un presidente contrario a sus intereses. Sidhu es consejero del Santander.

Curiosamente, uno de los reproches que han realizado los consejeros cr¨ªticos con la gesti¨®n del actual presidente ha sido que la acci¨®n del Sovereign (soberano, en castellano), estaba muy baja. Al cierre de la sesi¨®n de ayer en Wall Street, los t¨ªtulos sub¨ªan un 11,57% y alcanzaban los 24,10 d¨®lares. Este es el m¨¢ximo en las ¨²ltimas 52 semanas.

La reuni¨®n extraordinaria de la c¨²pula del Sovereign, convocada por los siete consejeros disidentes, se produce veinte d¨ªas despu¨¦s de que Jay Sidhu comentara que la entidad "ha decidido que seguir sola no es una opci¨®n" y sugiri¨® que si el Santander no realiza una oferta de compra por el 100%, probablemente otra instituci¨®n lo har¨¢. Esta estrategia que supone una renuncia a la independencia del banco para entregarse al Santander, no sintoniza con una parte del consejo. Adem¨¢s, cuando el Santander entr¨® en el banco -en lo que supone la mayor inversi¨®n espa?ola en Estados Unidos- firm¨® la opci¨®n de lanzar una oferta por el 100% del capital en 2008 a 40 d¨®lares por acci¨®n.

Tres consejeros del Santander

El principal punto de la agenda del consejo del martes es cuestionar la estrategia del grupo bancario y considerar la permanencia o no de su presidente. El motivo, dicen, est¨¢ en el descontento creciente de los consejeros ante los pobres resultados de la entidad, que se han reflejado en la Bolsa.

El presidente de la entidad espa?ola, Emilio Bot¨ªn, y su director general, Juan Rodr¨ªguez Inciarte, ocupan dos asientos en el directorio del Sovereign. El martes deber¨ªa designarse a Gonzalo de las Heras, director general de Banca Mayorista Global en Nueva York, como el tercer consejero del Santander y ocupar¨¢ as¨ª el d¨¦cimo tercer asiento de la entidad.

El Santander podr¨ªa llegar incluso a votar a favor de la salida de Jay Sidhu si todos sus miembros consideran que es la mejor opci¨®n en inter¨¦s de los accionistas del banco. Oficialmente, el Santander afirma que intentar¨¢ que el consejo tome una decisi¨®n "que sea la mejor para el bien de todos los accionistas". Pero seg¨²n indicaba ayer The Wall Street Journal, desde el banco espa?ol se estaba intentando convocar una reuni¨®n previa para ma?ana domingo, con el objetivo de frenar las intenciones de los siete disidentes.

Si el Sovereign opta finalmente aprueba la renuncia de Sidhu, deber¨ªa nombrarse a un nuevo presidente con car¨¢cter interino, mientras se encuentra sustituto. Los cr¨ªticos dicen que buscar¨¢n un ejecutivo independiente y con prestigio en el mercado para este puesto. Sidhu es consejero del Santander desde junio pasado. Est¨¢ acordado que el primer ejecutivo del Sovereign sea consejero del primer banco espa?ol, salvo que la entidad no lo considera adecuado.

Ahora, pese a que el Santander tiene el 24,9% de las acciones, s¨®lo tiene derechos politicos por el 20%.

Estaba previsto que, la ¨²ltima junta de accionistas del banco de Filadelfia, se concediera al Santander derechos pol¨ªticos por todo su paquete, pero finalmente se retir¨® este punto del orden del d¨ªa.

Por eso, hasta 2008 el poder del Santander est¨¢ limitado y la salida de Sidhu podr¨ªa trastocar sus aspiraciones, al poner al Sovereign al alcance de otros potenciales compradores, seg¨²n comentan los analistas del sector.

Una posibilidad a la que se ha resistido su actual consejero delegado y que le ha enfrentado con sus principales accionistas, como el fondo Relational.

Precisamente este fondo de inversi¨®n, una firma californiana con sede en San Diego que controla el 8% del capital, mantuvo un largo pleito contra los t¨¦rminos de la entrada del Santander. El fondo consideraba que la entrada del Santander era una toma de control encubierta sin lanzar OPA. En marzo pasado firmaron la paz a cambio de que Relational tuviera dos puestos en el consejo. No obstante, ahora se ha visto que mantienen su actitud cr¨ªtica.

Jay Sidhu, de origen indio y una de las figuras m¨¢s destacadas del sector financiero de Estados Unidos, lleva 16 a?os al frente de la entidad. Ha vivido muchas batallas de este tipo y est¨¢ considerado como el arquitecto de la expansi¨®n del grupo hasta convertirlo en uno de los bancos regionales m¨¢s importantes en el noroeste del pa¨ªs.

De hecho, fue el principal negociador de la compra de la entidad neoyorquina Independence Community Bank. La capitalizaci¨®n burs¨¢til del Sovereign es de unos 10.260 millones. Sus acciones se han movido alrededor de los 20 d¨®lares en los ¨²ltimos meses.