Bot¨ªn sale al paso de los rumores y descarta nuevas compras en Espa?a o en el extranjero

El Santander no est¨¢ interesado en comprar m¨¢s bancos, a pesar de la fiebre burs¨¢til que se ha trasladado de las el¨¦ctricas al sector bancario al calor de posibles operaciones. El presidente del grupo, Emilio Bot¨ªn, neg¨® ayer que el Santander vaya a protagonizar nuevas compras -"ni en Espa?a ni en el extranjero", puntualiz¨®- y asegur¨® que el banco est¨¢ concentrado en el crecimiento org¨¢nico. Adem¨¢s, asegur¨® que el grupo mantendr¨¢ invariable su participaci¨®n en el Sovereign y se mostr¨® "comod¨ªsimo" con los relevos en la c¨²pula del banco estadounidense.

No es habitual que un banquero salga al paso de los rumores que c¨ªclicamente sacuden el parqu¨¦ burs¨¢til. Y el Santander ha tenido que salir dos veces a la palestra en menos de una semana para negar posibles operaciones. Bot¨ªn, en un breve encuentro con la prensa en Barcelona, fue directo al grano ante las informaciones que sit¨²an al BBVA en la ¨®rbita del Santander, una eventual venta de Banesto y la posibilidad de que el grupo ejerza una opci¨®n de compra sobre el Sovereign. "Son rumores absolutamente infundados", declar¨® rotundo. Las acciones del Santander cedieron ayer el 0,8% en Bolsa, tras una semana de fuertes subidas.

"Estamos satisfechos con el tama?o del grupo y no nos hacen falta compras para crecer", asegur¨®. Bot¨ªn se remiti¨® a la ¨²ltima gran operaci¨®n del Santander -la compra del brit¨¢nico Abbey- para explicar la estrategia actual del grupo. "La situaci¨®n es absolutamente distinta a la que exist¨ªa hace dos a?os, cuando compramos el Abbey. Hoy no estamos en esa onda. Crecemos al 25% en todas las patas del negocio", se justific¨®. "Las previsiones para el Abbey son alcanzar un beneficio de 1.000 millones de euros en 2006, s¨®lo dos a?os despu¨¦s de la compra. La operaci¨®n va colosal, y lo mismo ocurre con otras divisiones", dijo.

Competencia

El patr¨®n del Santander se refiri¨® expl¨ªcitamente al BBVA como "un gran banco competidor" y a?adi¨® que una posible concentraci¨®n de los dos grandes grupos bancarios espa?oles redundar¨ªa en contra de la eficiencia del mercado. "Para Espa?a es buen¨ªsimo que se mantenga la competencia actual", asegur¨®.

El grupo ya desminti¨® el pasado viernes en un comunicado -algo que el propio Bot¨ªn calific¨® como "excepcional"- un posible inter¨¦s por la entidad que preside Francisco Gonz¨¢lez, en el que Banesto podr¨ªa servir como moneda de cambio para hacer caja. "Banesto es una joya, y la intenci¨®n es seguir manteni¨¦ndolo como una marca aut¨®noma, y mantener invariable el porcentaje en Bolsa", en torno al 13%. El banco que preside Ana Patricia Bot¨ªn ha anunciado que volver¨¢ a repartir dividendo, 13 a?os despu¨¦s de su intervenci¨®n.

El presidente del Santander dio cuenta tambi¨¦n del consejo del Sovereign, celebrado la noche del pasado martes. Preguntado por la posibilidad de elevar la actual participaci¨®n -del 24,9%, que ha supuesto una inversi¨®n de 2.300 millones de euros-, Bot¨ªn asegur¨® que el grupo "est¨¢ comod¨ªsimo" con la actual situaci¨®n, que le otorga una opci¨®n de compra sobre el 75,1% restante en junio de 2008. No hemos llegado al puente y por lo tanto a¨²n no tenemos que atravesarlo", afirm¨®.

El consejo del Sovereign aprob¨® por unanimidad buscar un relevo a su presidente, Jay Sidhu, a final de a?o, y nombrar como consejero delegado a Joseph Campanelli. "El Sovereign es un gran banco, una gran franquicia en la costa Este de Estados Unidos. Los objetivos siguen siendo los mismos que el grupo ten¨ªa cuando se plante¨® poner un pie en ese mercado", a?adi¨®.

San Paolo

Sobre la fusi¨®n del Banco San Paolo -banco donde el Santander controla el 8,4% del capital- y Banca Intesa asegur¨® que la ecuaci¨®n de canje "no es la adecuada" y que buscar¨¢ mejorarla. A su juicio, "el San Paolo es el mejor banco de Italia. Vale m¨¢s" de lo que ofrece Intesa.

Respecto a los votos en contra de los grandes fondos de inversi¨®n y de pensiones en la junta de accionistas relativos a la prolongaci¨®n del mandato de los consejeros -de tres a cinco a?os-, Bot¨ªn se limit¨® a quitar hierro a esa decisi¨®n. "O [los fondos estadounidenses, que representan el 29,5% del capital del banco] no nos entendieron o no nos explicamos bien sobre la conveniencia de que haya continuidad en los mandatos, como ocurre en otras entidades y como suced¨ªa tambi¨¦n en el Santander en el pasado", se justific¨® Bot¨ªn, para posteriormente reconocer que los accionistas "son libres".