Un aperitivo para empezar

Por mucho que George Vassilakopoulos, mandam¨¢s de la FIBA, recuerde que seis de los ocho primeros clasificados en el Mundial son de la vieja Europa, por mucho que Nar Zanolin, su Director Ejecutivo, insista en que "no hay equipo peque?o ni grupo f¨¢cil", por mucho que Pepu Hern¨¢ndez apele a la "humildad", la suerte sonri¨® a Espa?a ayer en el sorteo del Europeo de baloncesto, que albergar¨¢ del 3 al 16 de septiembre de 2007. Croacia y Letonia, que no acudieron a la cita de Jap¨®n, y Portugal, a la que no se ve¨ªa en la competici¨®n desde 1951, ser¨¢n los rivales de la campeona del mundo en el Grupo B, el m¨¢s asequible de la primera fase. Los emparejamientos m¨¢s contundentes se vivir¨¢n en el Grupo A, donde la defensora del t¨ªtulo, y subcampeona mundial, Grecia, medir¨¢ sus fuerzas con serbios, rusos y el vencedor de la repesca, una especie de mini preeuropeo que acoger¨¢ Mah¨®n a finales de agosto.

"Los croatas cuentan con un gran proyecto y ser¨¢n muy competitivos, y Letonia puede crear problemas", asever¨® el seleccionador espa?ol. Del contingente luso, cuya figura insignia, el alero Joao Santos, apenas juega en Valladolid, coment¨® que se les ve "felices y contentos de estar en el Europeo, y se merecen un enorme respeto". Poco m¨¢s. Eso s¨ª, ya en la segunda fase los rivales ser¨¢n de enjundia. "Grecia, Rusia y Serbia figuran en la primera l¨ªnea del baloncesto", a?adi¨® Pepu, que insisti¨® en que "un torneo as¨ª requiere una concentraci¨®n absoluta, donde hay que ir partido a partido construyendo de nuevo al grupo. De salida no hay nada f¨¢cil".

El preparador espa?ol demostr¨® tener buena memoria. En el anterior Eurobasket, el celebrado en Belgrado hace dos a?os, Fran V¨¢zquez impidi¨® la eliminaci¨®n del combinado de Mario Pesquera en cuartos contra la Croacia de Vujcic y Giricek (100-85). Al menos, la pr¨®rroga fue un paseo militar. Y Letonia, donde apenas cuenta Kambala, s¨®lo dobl¨® las rodillas en el tiempo extra (114-109), despu¨¦s de asfixiar a la zona espa?ola desde la l¨ªnea de triples.

"No me importa si somos m¨¢s o menos favoritos", recalc¨® Pepu. "Tan s¨®lo queremos seguir devolviendo la ilusi¨®n y el cari?o que nos llega". Acto seguido, parti¨® rumbo a Oviedo, donde los campeones del mundo reciben hoy el Pr¨ªncipe de Asturias del deporte.

Pepu y Panagiotis Giannakis, seleccionador de Grecia, fueron ayer inseparables durante un buen rato. El griego se vendi¨® como un gur¨² del marketing: "Si de verdad quieren enamorarse del baloncesto, entonces sigan a Grecia", comentaba serio, mientras no dejaba de comer los aperitivos que la organizaci¨®n puso ante los invitados al sorteo. El heleno se mostr¨® m¨¢s comedido con Pepu, con el que se abraz¨® y convers¨® de forma animada. Daba igual que Espa?a le hubiese arrebatado la medalla de oro en Jap¨®n. "Eso significa que el lema del torneo, 'Espa?a 2007, donde el baloncesto juega en casa', puede ser verdad, y que ninguno de los participantes nos sentamos extra?os. ?Aunque claro, Espa?a tendr¨¢ el favor de los aficionados!", solvent¨® Giannakis.

"Espa?a vive convulsionada con el baloncesto", refiri¨® a su vez el presidente de la federaci¨®n, Jos¨¦ Luis S¨¢ez, encantado por "el ¨¦xito del compromiso". Como el de los ayuntamientos de las cuatro sedes donde se disputar¨¢ la primera fase. Que Espa?a la juegue en Sevilla no es casual. Tampoco que los organizadores hayan destinado a la Alemania de Nowitzki a Palma de Mallorca, donde la colonia germana se cuenta por miles. "Tenemos una petici¨®n de Alemania de m¨¢s de 5.000 entradas para un pabell¨®n que puede tener 6.000 o 7.000 a la venta", reconoci¨® S¨¢ez.