El futuro inmediato: tel¨¦fonos inteligentes y computadoras de bolsillo

Ballmer. Hay muchas cosas que resultan posibles gracias a los nuevos dispositivos inform¨¢ticos. Ese peque?o aparato que hoy en d¨ªa llamamos tel¨¦fono m¨®vil se est¨¢ convirtiendo en un potente ordenador, aunque con un teclado y una pantalla reducidos. Bill Gates le habl¨® de los tablets, y a¨²n creemos mucho en ellos. Puede que su evoluci¨®n no haya ido tan r¨¢pida como pens¨¢bamos, pero nuestra misi¨®n es que resulte f¨¢cil llevar encima algo digital para leer y escribir, al igual que en la actualidad se lleva un bloc de notas para una reuni¨®n como ¨¦sta. Las televisiones van a ser aparatos parecidos a ordenadores que permitir¨¢n relacionarse a distancia con nuestros amigos mientras se vean diferentes programas, acontecimientos deportivos y de todo tipo. Por lo dem¨¢s, la computadora personal seguir¨¢ siendo un cacharro interesante. Vamos a ver c¨®mo una serie de aparatos de uso com¨²n se hacen cada vez m¨¢s inteligentes: los ordenadores ser¨¢n adecuados para leer, escribir, tomar notas, ver la televisi¨®n, escuchar m¨²sica y llamar por tel¨¦fono.

"Soy una persona que se excita f¨¢cilmente, en ocasiones puedo dar un pu?etazo sobre la mesa"

"?Cu¨¢ndo desaparecer¨¢n los peri¨®dicos de papel? Seguramente, en veinte a?os"

"Vista, el nuevo sistema operativo de Microsoft, estar¨¢ disponible en Espa?a a finales de enero"

"No veo a Microsoft como el Gran Hermano, aunque reconozco que otros lo piensan"

Cebri¨¢n. ?Qu¨¦ es lo primero? ?La m¨²sica, la televisi¨®n por IP? ?Qu¨¦ llegar¨¢ el a?o que viene?

B. Va a haber una oleada de aplicaciones relacionadas con la televisi¨®n que b¨¢sicamente usan Internet como red de distribuci¨®n. Empezar¨¢ en Alemania, Suiza y Estados Unidos. Las primeras en usarlas ser¨¢n las compa?¨ªas telef¨®nicas de esos pa¨ªses. El tel¨¦fono empieza a ser un dispositivo inform¨¢tico muy potente, y es algo que se acelerar¨¢ mucho en el a?o entrante. Los tel¨¦fonos inteligentes y las computadoras de bolsillo... todo eso est¨¢ explotando, al igual que los ordenadores multimedia, que se conectan a la televisi¨®n.

C. El modelo empresarial de la m¨²sica ha sido destruido por la pirater¨ªa en Internet. Ahora se viven numerosas crisis en los medios de comunicaci¨®n, sobre todo en la prensa. Gates anunci¨® que en 2010 habr¨ªa muchos m¨¢s lectores de peri¨®dicos en la red que en el soporte papel. ?C¨®mo ve el futuro? Parece que Microsoft puede llegar a ser una empresa de medios m¨¢s que un proveedor de software. Da noticias, tiene un motor de b¨²squeda, distribuye m¨²sica, el a?o que viene empezar¨¢ a vender publicidad con el nuevo sistema AdServer... y lo mismo hace su competencia, Google o Yahoo! ?Son ¨¦stas las nuevas empresas de medios de comunicaci¨®n?

B. Depende de c¨®mo se defina lo que es una empresa de medios. Creo que tiene un significado diferente seg¨²n para qui¨¦n. En nuestro caso, me gustar¨ªa m¨¢s definirnos como una empresa de productos inform¨¢ticos centrada en el software. Eso es lo que pienso que somos. Pero tambi¨¦n desarrollamos tecnolog¨ªas importantes en publicidad. El uso del software incluir¨¢ publicidad, por lo que venderemos y proporcionaremos publicidad, y en algunas categor¨ªas incluso crearemos contenido. Actualmente producimos videojuegos para la X-Box. Todo lo cual, en cierto sentido, nos convierte en una empresa de medios. Sin embargo, no creo que en el futuro los medios de comunicaci¨®n, en el sentido tradicional, vayan a desaparecer. La gente quiere contenido elaborado, quiere o¨ªr la opini¨®n de expertos, ya sea sobre noticias generales o sobre deportes, quiere ver pel¨ªculas espectaculares de 90 o de 120 minutos... Lo que va a cambiar es la manera de distribuir los productos, y por lo mismo se producir¨¢n mutaciones en el modelo empresarial. Lo sucedido en la industria de la m¨²sica no es bueno, porque tenemos derecho a proteger los beneficios derivados de los contenidos que se ponen en el mercado.

C. As¨ª que todav¨ªa no usa un iPod... ni se lo permite a sus hijos.

B. No uso el iPod, por supuesto. Estas navidades Microsoft va a sacar en Estados Unidos un competidor del iPod, el Zune. Supongo que podr¨ªa decir "muy pronto, el Zune"

[soon, the Zune, que en ingl¨¦s suena casi igual].

C. Si van a vender publicidad, ustedes cuentan con bases de datos sobre sus clientes mucho m¨¢s extensas que las de cualquier otra empresa del mundo. Gracias a Passport tienen informaci¨®n sobre sus direcciones, situaci¨®n familiar, comportamientos de consumo, cualquier cosa. Eso les facilita la creaci¨®n de publicidad personalizada para cada cliente. Las dem¨¢s empresas no pueden hacerlo, no tan f¨¢cilmente por lo menos.

B. Para empezar, todo debe basarse en el respeto a la intimidad y las preferencias de los usuarios. S¨®lo podemos utilizar la informaci¨®n que nuestros clientes quieren que usemos. Por otra parte, va a haber por lo menos dos o tres empresas que ser¨¢n capaces de proporcionar publicidad personalizada por Internet -Microsoft, Yahoo!, Google...- y, en cierto sentido, mientras siga existiendo competencia entre nosotros, seguiremos ofreciendo ese mismo servicio a todas las empresas de medios de comunicaci¨®n. En la actualidad, Google trabaja con MySpace y FOX, Microsoft trabaja con FOX Sports y estamos involucrados en una p¨¢gina muy conocida llamada Facebook. Las empresas de medios tradicionales pueden trabajar con las de Internet para proporcionar publicidad personalizada.

C. Ha mencionado a Google, a Yahoo! y a la propia Microsoft. Todas est¨¢n en China ahora, y todas han firmado acuerdos similares para censurar sus contenidos, los resultados de sus motores de b¨²squeda, sus noticias, etc¨¦tera. Sin embargo, ning¨²n peri¨®dico que se precie acceder¨ªa a censurarse para salvar su edici¨®n china. ?No cree que la ¨¦tica de los medios de comunicaci¨®n impide este tipo de actitudes?

B. En China no somos una empresa de medios de comunicaci¨®n en el sentido cl¨¢sico. Lo que hacemos, lo que hacen algunos de nuestros competidores, es alojar contenidos ajenos, tenemos blogs en los que escriben otras personas, por lo que no se trata de que censuremos nuestro contenido. En realidad s¨®lo hay tres opciones: no trabajar en China; trabajar en China y acatar las reglas del gobierno chino; trabajar en China y no acatar las reglas del gobierno, y arriesgarnos a que nuestros empleados sean arrestados o sufran otras consecuencias. Pensamos que es mejor participar en China, dejamos claro que todo contenido que se cree all¨ª se puede ver fuera de China, aunque no dentro, y siempre aclaramos, cuando eliminamos contenido, que lo hacemos porque nos lo ha pedido expl¨ªcitamente el gobierno de Pek¨ªn. O sea, que intentamos lo correcto, en el contexto del sistema. La ¨²nica otra opci¨®n es abandonar el mercado.

C. ?Aplicar¨ªan la misma pol¨ªtica en Cuba, por ejemplo? ?Aceptar¨ªan que Fidel censurase el contenido proporcionado por Microsoft?

B. Existen dos aspectos pr¨¢cticos. El primero es que Cuba es mucho m¨¢s peque?a que China.

C. ?Deciden esas cosas en funci¨®n del tama?o del mercado?

B. Digo que es un aspecto pr¨¢ctico que se debe tener en cuenta. Lo segundo es que, en los 15, casi 20 a?os, que llevo viajando a China, he visto un progreso tremendo en el mercado de ese pa¨ªs. No puedo decir lo mismo sobre Cuba. Espero seguir viendo el aumento de la libertad personal en China, y si no pensase que eso fuera a ocurrir, tendr¨ªa una opini¨®n distinta. Estamos intentando trabajar con nuestros competidores, con Google y Yahoo!, para animar al gobierno chino a que adopte una postura, digamos... m¨¢s permisiva. Pero tenemos que cumplir las leyes chinas en China, al igual que tenemos que cumplir con la legislaci¨®n europea sobre la intimidad.

C. En cualquier caso estamos ante un serio problema. Tanto ustedes como Google y Yahoo! son considerados en todo el mundo, (especialmente ustedes, porque cuentan con las herramientas y el sistema de navegaci¨®n en la Red), como un monopolio, o un oligopolio. Mientras sigan siendo los l¨ªderes y tengan m¨¢s poder que muchos Estados en ese campo, la cuesti¨®n es qui¨¦n se hace garante de los derechos democr¨¢ticos en la Red. ?Los Estados, o las grandes empresas como la suya?

B. Van a ser los Estados. Todas las empresas deben respetar los derechos de los gobiernos soberanos, o abandonar los pa¨ªses en cuesti¨®n. Podr¨ªamos abandonar el mercado chino, pero no creo que cambiase... No creo que el hecho de que abandon¨¢ramos el mercado sirviera para hacer nada en contra de la censura, s¨®lo conseguir¨ªamos que el mercado chino estuviese m¨¢s controlado. Son asuntos complicados, no voy a decir que me parezcan sencillos, y realmente no se trata s¨®lo de cuestiones comerciales porque, a pesar de todo lo que he dicho, tampoco ganamos tanto dinero en China como para que s¨®lo nos preocupen los ingresos. Pensamos que podemos tener una influencia m¨¢s constructiva si formamos parte del sistema y ayudamos a cambiarlo, que si nos quedamos fuera de ¨¦l.

C. Dice que es un problema complejo... Si hablamos, por ejemplo, de la seguridad de los sistemas inform¨¢ticos, ustedes aseguran que el suyo debe ser opaco, cerrado, para garantizar dicha seguridad. Y, por ser demasiado opacos, la Comisi¨®n Europea les pide ahora que se abran para que los dem¨¢s tengan la oportunidad de proporcionar su propia seguridad. ?C¨®mo se puede llegar a un equilibrio entre la seguridad que proporcionan ustedes y la libertad de uso y acceso?

B. Es una cuesti¨®n en la que confluyen intereses distintos. Nosotros queremos ayudar a nuestros clientes a que su sistema sea seguro. Por supuesto estamos de acuerdo con la Comisi¨®n en que otros la sigan mejorando, y por eso nos alegra haber conseguido un m¨¦todo que proporciona a la Comisi¨®n y al resto de las empresas lo que es importante para ellos. Pero hay otros intereses, los de los gobiernos que desean garantizar no s¨®lo la seguridad de sus sistemas, sino la de sus pa¨ªses. De modo que hemos creado un programa en el que damos informaci¨®n mucho m¨¢s detallada sobre el funcionamiento interno de nuestro sistema a los gobiernos. Lo llamamos el National Security Program [Programa de Seguridad Nacional], y nos permite tener otro tipo de cooperaci¨®n.

C. ?Cu¨¢l es el estado, entonces, de las relaciones con la Comisi¨®n Europea? ?Van a llegar a un acuerdo dentro de poco o les queda mucho litigio todav¨ªa?

B. Hemos mantenido un di¨¢logo constructivo, pero no se trata de llegar a un acuerdo: ellos han marcado las pautas y nosotros debemos garantizar que nuestros productos se adaptan a la legislaci¨®n. Pensamos que la cumplen, y la Comisi¨®n nos ha animado a que los comercialicemos. Nos alegra haber superado esta fase.

C. ?Podemos dar por entendido que Vista [nuevo sistema operativo de Microsoft] se pondr¨¢ a la venta al mismo tiempo en Europa que en Estados Unidos o...?

B. S¨ª, el lanzamiento ser¨¢ simult¨¢neo, por lo menos en los grandes mercados europeos. No estoy seguro de que acabemos a tiempo todos los idiomas de los nuevos pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, pero en Espa?a, desde luego, s¨ª. Estar¨¢ disponible para los consumidores a finales del pr¨®ximo enero.

C. ?Subir¨¢n ese d¨ªa las acciones en Wall Street?

B. Jam¨¢s har¨ªa una predicci¨®n sobre el precio de nuestras acciones, pero creo que cuando la gente vea Windows Vista, y cuando vean Office 2007, resultar¨¢ imposible que no les gusten nuestros valores.

C. ?Qu¨¦ diferencias hay entre Vista y el sistema actual? ?Por qu¨¦ es tan importante?

B. Podr¨ªa comentar muchas caracter¨ªsticas, pero lo m¨¢s destacable es la nueva interfaz, fresca, sencilla y emocionante. La hemos cambiado para que a la gente le resulte mucho m¨¢s f¨¢cil hacer su trabajo. Por otra parte, las nuevas versiones de Word y de Excel se han visto a¨²n m¨¢s transformadas.

C. Todo eso significa talento a?adido, el talento es esencial para una compa?¨ªa dedicada a crear. Lo que me recuerda una historia que no me s¨¦ exactamente. Creo que usted est¨¢ muy enfadado con Google, se centra en Google como su verdadero competidor, y cada vez que alguien deja su empresa para ir all¨ª se mete en un juicio contra ¨¦l, o se irrita tanto que hasta tira sillas por la ventana...

B. Nunca he hecho eso... S¨ª, conozco la historia.

C. ?Entonces qu¨¦ pas¨® con la silla?

B. Nunca he tirado una silla en mi vida, a pesar de lo que se diga en la prensa, no. Nuestro negocio se basa en reclutar grandes talentos, y trabajamos mucho para conseguir que los mejores vayan a Microsoft, al tiempo que no perdemos a muchas de nuestras mejores personas, s¨®lo a un porcentaje muy bajo. Desde luego, me puedo excitar, soy una persona que se excita f¨¢cilmente... en ocasiones puedo dar un pu?etazo sobre la mesa, pero nunca he tirado una silla, no soy tan loco ni tan irrespetuoso.

C. Google acaba de comprar YouTube, Murdoch MySpace... YouTube, MySpace, Apple, Microsoft, son empresas montadas por adolescentes en un garaje. Las grandes compa?¨ªas, como la suya en la actualidad, dedican sumas ingentes a I+D, pero nunca o casi nunca crean la gran novedad, siempre son los ni?os o los muy j¨®venes quienes las descubren.

B. S¨ª desarrollamos importantes nuevos productos. La X-Box no se hizo en un garaje, nosotros la creamos, y ser¨¢ la consola m¨¢s importante en todo el mundo durante los pr¨®ximos a?os. Tambi¨¦n compramos algunas empresas. Uno de los retos clave, cuando una empresa crece, es seguir oblig¨¢ndose a innovar, innovar e innovar. No siempre seremos los primeros, por lo que debemos estar preparados para comprar empresas nuevas m¨¢s peque?as. ?Ha sido YouTube una buena adquisici¨®n? No s¨¦, 1.275,4 millones de euros, por algo que no tiene ingresos, es mucho. No voy a decir que sea un error, pero es mucho. Por lo dem¨¢s no todos esos grandes negocios nacieron en garajes. Microsoft sali¨® de un dormitorio universitario, y Google naci¨® en un aula de Stanford. Otras s¨ª empiezan en aut¨¦nticos garajes, claro...

C. D¨¦jeme comentar algo sobre los derechos de autor y la propiedad intelectual. ?ste es un cap¨ªtulo esencial en el que los creadores y las empresas de medios se sienten muy amenazados y no vemos que se vaya a llegar a un acuerdo a escala internacional sobre la protecci¨®n de derechos.

B. Los due?os del contenido deben ser en¨¦rgicos a la hora de defender el copyright. En nuestro caso, el software es material protegido por derechos de autor y, a trav¨¦s de nuestra asociaci¨®n, la Business Software Alliance, el sector es muy activo en este terreno, al igual que ocurre en la industria del cine, en la de la m¨²sica, etc¨¦tera. Al mismo tiempo, debemos reconocer que nuestro modelo empresarial tiene que evolucionar. No para que seamos menos rentables, sino para cambiar la manera de distribuir nuestros productos y de establecer los precios, a fin de sacarle partido a este nuevo tipo de medios. Ya hemos visto lo que ha pasado con el software, y hasta cierto punto en el sector de la m¨²sica, lo que ha fomentado Apple con iTunes. Eso tendr¨¢ que afectar tambi¨¦n a los medios impresos tradicionales y a la televisi¨®n. No digo que vaya a desaparecer el negocio, pero seguramente no costar¨¢ lo mismo que las vertientes no interactivas.

C. ?En este sentido, qu¨¦ pasa con el c¨®digo abierto, con Linux y los dem¨¢s sistemas de software libre?

B. Nuestro trabajo es competir contra los dem¨¢s, y hasta ahora lo hemos hecho bien, al mantener una relaci¨®n calidad-precio adecuada y costes suficientemente bajos para nuestro software comercial. La competencia con el c¨®digo abierto nos ha hecho mejorar, innovar m¨¢s, concentrarnos en proporcionar una buena relaci¨®n calidad-precio. Hasta ahora hemos tenido mucho ¨¦xito en nuestra competencia contra Linux y otros programas de software libre. Lo interesante para nosotros en este momento es que, en cierto modo, tenemos dos nuevos modelos de negocio con los que enfrentarnos. Antes lo hac¨ªamos con gente que era igual que nosotros, IBM, Oracle, Lotus. Todos vend¨ªan software. Ahora tenemos que competir con el c¨®digo abierto, para lo que nos ha hecho falta un modelo nuevo, e intentamos tambi¨¦n competir con gente que vende su experiencia en publicidad, como Yahoo! y Google. De modo que nuestros principales competidores responden, en realidad, a nuevos modelos empresariales. ?Debemos adaptarnos? ?C¨®mo hacerlo? Es una ¨¦poca emocionante.

C. En su caso hay una diferencia respecto a los dem¨¢s: el 90% de los ordenadores del mundo usan su sistema, y la mayor¨ªa de ellos su navegador. ?No se est¨¢n convirtiendo en una especie de Gran Hermano (el de Orwell, no el de la televisi¨®n), de todo el mundo? Tienen la informaci¨®n, las herramientas, proporcionan el conocimiento... Me dice que los Estados deber¨ªan garantizar la seguridad, pero su empresa dispone de m¨¢s fondos que la mayor¨ªa de los Estados que existen. ?Qui¨¦n va a controlar tanto poder en la Red? ?Hasta d¨®nde ha llegado la discusi¨®n interna en Microsoft sobre este problema, que es de ¨ªndole pol¨ªtica, ¨¦tica y moral?

B. Hay dos fuerzas b¨¢sicas que siempre controlan lo que hacemos nosotros y las dem¨¢s empresas. La primera, las leyes sobre la intimidad, la competencia, y muchas otras cosas. Eso es algo muy, muy importante, aun si existen diferencias entre los distintos pa¨ªses. El otro factor de control son los propios usuarios. Operamos en sectores empresariales competitivos (tanto el de Windows como el de nuestro navegador). Es cierto que nos va bien, pero hay una gran competencia, y si no lo hacemos adecuadamente, nuestros clientes se ir¨¢n, uno detr¨¢s de otro. Recabamos mucha menos informaci¨®n sobre los usuarios de lo que se podr¨ªa deducir de su pregunta, porque preguntamos y respetamos su intimidad y sus preferencias, y ellos no quieren que recabemos informaci¨®n sobre cada sitio en el que est¨¢n o que visitan en la Red. ?sta es una discusi¨®n que mantenemos en el interior de la empresa y en las asociaciones del sector, de otro modo los gobiernos nos tendr¨ªan que controlar, y preferimos hacerlo nosotros mismos. Sabemos lo que permite hacer la tecnolog¨ªa, y nos va mejor si respetamos al usuario y los principios ¨¦ticos, en vez de que nos controlen otros. Por otra parte, al ser una empresa m¨¢s grande, tenemos una responsabilidad diferente incluso a la de otras que operan en la Red. Si fu¨¦semos el Gran Hermano, sabr¨ªamos mucho m¨¢s sobre todo. No veo a Microsoft de esa manera, aunque tengo que reconocer que hay otras personas que s¨ª lo piensan.

C. Para terminar, me dec¨ªa antes que no hace predicciones sobre el mercado de valores, pero le pido, por favor, una predicci¨®n sobre los medios de comunicaci¨®n. Actualmente hay una gran crisis en la venta de peri¨®dicos, en Estados Unidos, y en Europa tambi¨¦n. En su opini¨®n, ?cu¨¢ndo van a desaparecer los diarios?

B. No creo que vayan... Los peri¨®dicos no van a desaparecer, pero no cabe duda de que se pasar¨¢n a Internet.

C. Me refiero a los peri¨®dicos de papel.

B. ?Cu¨¢ndo desaparecer¨¢n por completo los peri¨®dicos de papel? Seguramente tarden veinte a?os en hacerlo. Bill Gates dir¨ªa cinco, yo digo veinte.

C. Pero desaparecer¨¢n.

B. Por supuesto. S¨®lo se leer¨¢ electr¨®nicamente, es m¨¢s sencillo. Se obtienen los datos actualizados, m¨¢s informaci¨®n, hay m¨¢s capacidad para hacer anotaciones y para tomar notas y para guardar todas esas cosas, puede ser m¨¢s personalizado. La distribuci¨®n ser¨¢ tambi¨¦n mejor. Yo soy demasiado viejo, creo que leer¨¦ el peri¨®dico en papel durante casi toda mi vida, aunque ya leo varios peri¨®dicos electr¨®nicos t¨¦cnicos. Mis hijos, en cambio, han crecido pensando que todo est¨¢ en Internet, y para la siguiente generaci¨®n eso resultar¨¢ evidente.