Rafa Ben¨ªtez ya no rota

A los hinchas de Anfield les encanta la actitud reconcentrada de Rafael Ben¨ªtez, consumi¨¦ndose en la banda en cada partido como un cient¨ªfico a punto de resolver un teorema imposible. Para compensar tanto afecto y, de paso, alentar su imagen de genio de la administraci¨®n de recursos, el entrenador espa?ol del Liverpool modific¨® 99 veces la alineaci¨®n en 99 partidos sucesivos. La serie de cambios indefinidos se cerr¨® el martes. Esa noche el Liverpool recibi¨® al Girondins de Burdeos con los mismos jugadores de salida que derrotaron al Aston Villa el s¨¢bado pasado (3-1). Por una vez en cien encuentros, Ben¨ªtez no dio se?ales de estar alterando el orden que ¨¦l mismo hab¨ªa mandado previamente. Permaneci¨® quieto. Tal vez haciendo caso al aforismo confuciano, dio por terminada la extravagancia. En tiempos de crisis eligi¨® no mudarse.

Desde hace dos semanas los tabloides ingleses anuncian una ruptura del espa?ol con Gerrard

El plan de rotaciones de Ben¨ªtez, alentado por su formaci¨®n de INEF y por el refinamiento de su preparador f¨ªsico, Paco Ayestar¨¢n, dio resultado en las competiciones coperas, aunque en la Liga inglesa el Liverpool lleva dos a?os sin poder acercarse a los ¨²ltimos campeones: Arsenal, Chelsea y Manchester United. El arranque discontinuo del campeonato, donde figura a 11 puntos del liderato, dispar¨® las cr¨ªticas contra el espa?ol y desestabiliz¨® al vestuario en su punto m¨¢s sensible, el capit¨¢n Steven Gerrard. Desde hace dos semanas los tabloides ingleses anuncian una ruptura definitiva en el lazo de confianza que un¨ªa a Ben¨ªtez con el jugador m¨¢s emblem¨¢tico del equipo. A los rumores de revuelta se unieron los cr¨ªticos ilustres. Phil Thompson, que levant¨® m¨¢s de una Copa de Europa vestido de rojo, opin¨® que hab¨ªa llegado la hora de sacrificar a Xabi Alonso para mover a Gerrard desde el costado al medio del campo.

"Rafa", opin¨® Thompson; "rot¨® el a?o pasado y las cosas no le fueron muy bien. Pero una vez que encontr¨® un medio campo estable, con Gerrard en el costado derecho, las cosas le empezaron a salir. Este a?o algunos jugadores no est¨¢n rindiendo. Me gustar¨ªa ver a Stevie jugando junto a Momo Sissoko".

"Creo", agreg¨® Thompson; "que Ben¨ªtez no sabe cu¨¢l es su mejor formaci¨®n posible. Ha tra¨ªdo un mont¨®n de jugadores de buena calidad pero eso le ha dado un problema de exceso de abundancia porque no ha podido dar con su mejor once".

Los comentarios de Thompson, emitidos el 23 de octubre, abrieron una pol¨¦mica en la hinchada y en el seno del club. Por primera vez desde su llegada a Inglaterra, Ben¨ªtez recib¨ªa cr¨ªticas desde el interior del club. La bomba estall¨® la semana pasada. Al hilo de las declaraciones de Thompson, un directivo an¨®nimo acus¨® al espa?ol de lo peor que puede acusarse a un entrenador: "No te podr¨ªa decir cu¨¢l es su mejor equipo (...). Pag¨® demasiados precios inflados y pag¨® salarios inflados por jugadores que no est¨¢n haciendo su trabajo".

El directivo d¨ªscolo result¨® ser Noel White. Sus opiniones alcanzaron tal grado de difusi¨®n que acab¨® por confesar su autor¨ªa y present¨® la dimisi¨®n. White se march¨® el martes pasado, horas antes de que el equipo recibiera al Burdeos en Liga de Campeones. El presidente y propietario del 90% de las acciones, David Moores, opt¨® por respaldar al entrenador en un gesto que le aproxima a la mayor¨ªa de la hinchada. White debi¨® disculparse antes de partir: "No fue mi intenci¨®n provocar tremenda controversia. Reconozco, sin embargo, que me debo hacer responsable porque los efectos de mis palabras no han sido los que pretend¨ªa".

No se han certificado cu¨¢les eran los efectos que pretend¨ªan causar las cr¨ªticas de White. Si su prop¨®sito fue serenar los impulsos de Ben¨ªtez frente a la pizarra, tal vez lo lograra. Esa misma noche, ante el Burdeos, el espa?ol aline¨® a Reina en la porter¨ªa, Finnan, Carragher, Hypia y Riise en defensa; Gerrard, Alonso y Sissok¨® en el medio campo; y Garc¨ªa, Crouch y Kuyt en ataque. Los mismos que contra el Aston Villa cuando se cumplieron cien partidos desde que inici¨® las rotaciones. Al terminar el encuentro el Liverpool se impuso por 3-0. El temporal amaina para Ben¨ªtez. Ayer, el t¨¦cnico espa?ol justific¨® su decisi¨®n de mantener el equipo con argumentos poco concretos: "Los jugadores estaban fuertes f¨ªsicamente para jugar y ten¨ªan la motivaci¨®n de la Liga de Campeones".