El cient¨ªfico Pablo Men¨¦ndez, nuevo director del banco de c¨¦lulas madre

El cient¨ªfico Pablo Men¨¦ndez, de 32 a?os, ha asumido la direcci¨®n del Banco de L¨ªneas Celulares de Andaluc¨ªa, con sede en Granada. El puesto estaba vacante desde enero, cuando ?ngel Concha renunci¨® por "excesiva" carga de trabajo. Men¨¦ndez pretende traerse consigo dos proyectos en los que trabajaba hasta ahora: uno de la Fundaci¨®n Jos¨¦ Carreras y otro de la Fundaci¨®n de Investigaci¨®n de Leucemia.

La Consejera de Salud, Mar¨ªa Jes¨²s Montero, present¨® ayer a Pablo Men¨¦ndez como nuevo director del Banco de L¨ªneas Celulares de Granada. Su curr¨ªculum se ha impuesto al de otros nueve (de Singapur, Holanda, Reino Unido y Canad¨¢, entre otros pa¨ªses) que se presentaron al concurso internacional abierto por la Junta tras la renuncia de ?ngel Concha.

Men¨¦ndez, licenciado en Bioqu¨ªmica y doctor en Medicina, tiene experiencia en la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre adultas y embrionarias, es investigador principal del ¨¢rea de medicina regenerativa y terapia celular del Instituto de Salud Carlos III y ha trabajado hasta hace poco en el Instituto de Investigaci¨®n del C¨¢ncer del Reino Unido.

Seg¨²n explic¨® ayer, decidi¨® optar al puesto que ofrec¨ªa la Junta por el "gran reto cient¨ªfico y profesional" que supone dirigir el banco andaluz porque, a diferencia de los que existen en Reino Unido y Suecia, el de Granada, adem¨¢s de almacenar material biol¨®gico congelado, desarrolla sus propios programas de investigaci¨®n, lo que le permiten obtener financiaci¨®n interna, externa y, "sobre todo", privada. El nuevo director avanz¨® que ya se est¨¢ trabajando para atraer al banco andaluz 400.000 euros de financiaci¨®n inglesa.

Con Men¨¦ndez llegar¨¢n dos de los programas en los que ha trabajado hasta ahora, de la Fundaci¨®n Internacional Jos¨¦ Carreras y la Fundaci¨®n de Investigaci¨®n de Leucemia. Ambos se sumar¨¢n a los cinco que se desarrollan en Granada, dos de los cuales ya cuentan con la autorizaci¨®n de la Comisi¨®n Nacional de Donaci¨®n y Utilizaci¨®n de C¨¦lulas y Tejidos Humanos del Ministerio de Sanidad. Adem¨¢s, el banco andaluz est¨¢ colaborando en dos proyectos europeos: uno sobre la creaci¨®n de un registro de c¨¦lulas madre embrionarias en Europa y otro sobre "e-aprendizaje" en medicina regenerativa.

El espaldarazo definitivo para el banco llegar¨¢ con el traslado a su nueva sede, que se est¨¢ construyendo en el Parque Tecnol¨®gico de Ciencias de la Salud. Las previsiones de la Junta, seg¨²n se?al¨® ayer la consejera, son que el edificio, en el que el gobierno andaluz invertir¨¢ cinco millones de euros, empiece a funcionar en el primer trimestre de 2007.

Triplicar la superficie

Las nuevas instalaciones abarcar¨¢n 620 metros cuadrados, lo que supondr¨¢ triplicar la superficie de la que hoy dispone el banco (alrededor de 200 metros en el Hospital Virgen de las Nieves). El edificio contar¨¢ con seis salas blancas (esterilizadas para garantizar la correcta manipulaci¨®n de los preembriones y las l¨ªneas celulares); cuatro laboratorios (de bioqu¨ªmica y biolog¨ªa molecular, cultivos celulares, citogen¨¦tica y patolog¨ªa) y unidades especializadas de apoyo com¨²n.

A los 16 profesionales (investigadores y becarios) con los que ahora cuenta, se le sumar¨¢n entre seis y ocho el a?o que viene, seg¨²n Montero. En su nueva sede, el banco estar¨¢ rodeado de otras instalaciones punteras en el ¨¢mbito sanitario, como el Instituto de Parasitolog¨ªa y Biomedicina L¨®pez Neyra, perteneciente al CSIC; el centro de Desarrollo Farmac¨¦utico y Alimentario; el futuro Centro de Investigaci¨®n en Gen¨¦tica y C¨¢ncer (Genyo) y banco de ADN. A pocos metros se ubicar¨¢ tambi¨¦n futuro Hospital Cl¨ªnico de Granada lo que, seg¨²n Montero, "reforzar¨¢" la conexi¨®n con el sistema sanitario p¨²blico y la traslaci¨®n de las investigaciones.