La mortalidad de madres y beb¨¦s en ?frica es ahora mayor que hace 15 a?os

Un panorama desalentador. El primer informe espec¨ªfico sobre ?frica de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), presentado ayer en Londres, refleja que se est¨¢ perdiendo la batalla contra el sida, la tuberculosis y la malaria, enfermedades que azotan el continente. Adem¨¢s, la mortalidad de madres y beb¨¦s es ahora mayor que hace 15 a?os. Mientras en 1990 se registraban 870 fallecimientos de mujeres al dar a luz, ahora se producen 910. En cuanto a los ni?os, la mortalidad ha bajado de 183 casos por 1.000 a 171, pero dado el alto nivel de fecundidad, se ha incrementado el n¨²mero de peque?os que mueren en la infancia. Los sistemas de salud (que suelen ser de pago) se encuentran desbordados y faltos de personal. El informe recuerda que la mejora de la salud es clave para reducir la pobreza.

La OMS denuncia con gran preocupaci¨®n "el poco o nulo progreso" para rebajar la tasa de mortalidad de madres, reci¨¦n nacidos y ni?os en ?frica, la m¨¢s alta del mundo. En 1960, de cada 100 ni?os que mor¨ªan, 16 eran africanos. En 2003 alcanzaban el 43%, o sea m¨¢s de cuatro millones al a?o (12.000 pierden la vida cada d¨ªa). Despu¨¦s del sida (la primera causa de muerte de los africanos), las mujeres mueren por problemas en el embarazo y partos complicados (230.000 fallecimientos). S¨®lo un 43% de las parturientas son atendidas por especialistas. El riesgo de morir es ahora mayor que hace 15 a?os.

Infecciones y desnutrici¨®n

En ?frica Occidental por cada mujer muerta, 30 sufren anemia cr¨®nica, infertilidad o f¨ªstula obst¨¦trica. La mutilaci¨®n genital femenina se practica en 27 pa¨ªses. Los beb¨¦s mueren sobre todo por ser prematuros o sufrir infecciones, asfixia, o t¨¦tanos. Los ni?os fallecen sobre todo por infecciones respiratorias, malaria, diarrea, sida y sarampi¨®n. El 53% de los ni?os fallecidos sufr¨ªa adem¨¢s desnutrici¨®n.

Seg¨²n la OMS, no ha habido una reducci¨®n general de mortalidad infantil desde los a?os noventa. Considera que esto se debe a la falta de servicios de salud eficaces (una mujer en Zimbabue tiene una expectativa de vida de 34 a?os, pese a que el 82% de la poblaci¨®n est¨¢ cubierta). La organizaci¨®n se?ala que los pa¨ªses donantes de ayuda y los gobiernos han fallado estrepitosamente en dotar de recursos y asistencia t¨¦cnica para lograr formar un servicio b¨¢sico de atenci¨®n sanitaria.

A juicio de la OMS, los sistemas nacionales de salud tienen inadecuada infraestructura, falta de personal y de fondos. La mayor¨ªa de africanos tienen que pagar de sus bolsillos las visitas y los tratamientos m¨¦dicos. Eso en un continente en el que el 76% de la poblaci¨®n vive con menos de dos d¨®lares al d¨ªa y el 46% con menos de uno. As¨ª, o bien se quedan sin atenci¨®n m¨¦dica o pagan precios que apenas pueden permitirse por servicios que muchas veces son insuficientes o limitados. Algunos pa¨ªses como Ghana, Kenya, Nigeria o Zambia se suman ahora a los pocos que tienen sistemas de seguridad social.

La OMS recomienda la reforma de la salud p¨²blica. "La mejora de los sistemas es la ¨²nica alternativa coherente para la mejora de la salud", afirma. Explica la extensi¨®n r¨¢pida del VIH, "uno de los mayores problemas de salud de la historia", por la deficitaria situaci¨®n de la salud p¨²blica. A ella contribuye la falta de personal sanitario, parte del cual emigra en busca de mejores condiciones (la mitad de los trabajadores sanitarios de Namibia trabaja fuera del pa¨ªs, por ejemplo).

Por otra parte, la descomunal tarea de lidiar con el sida, la malaria y la tuberculosis, no s¨®lo ha dado al traste con el aumento de esperanza de vida conseguido entre los a?os setenta y noventa del siglo pasado en la zona, de 738 millones de habitantes, sino que debilita los ya de por s¨ª fr¨¢giles sistemas sanitarios nacionales. Las tres enfermedades se cobran tres millones de vidas al a?o. Frente a todo ello, la OMS reclama un mayor compromiso de gobiernos locales e internacionales para que los pa¨ªses africanos se acerquen a los Objetivos del Milenio de reducir la pobreza y la mortalidad infantil, mejorar la salud materna o detener el sida.