Los cazacr¨¢teres emplean Google Earth para encontrar impactos de asteroides
La sociedad Astroseti ha hallado una l¨ªnea de cr¨¢teres en la frontera de Chad - El programa de la NASA World Wind se emplea para verificar los hallazgos - La Universidad de Brunswick lleva la lista de impactos
Google Earth, el programa que ofrece mapas e im¨¢genes por sat¨¦lite, est¨¢ permitiendo a los internautas realizar sus propios descubrimientos sin necesidad de irse de expedici¨®n.
Emilio Gonz¨¢lez, uno de los responsables de Astroseti, la web de aficionados a la astrobiolog¨ªa, ha localizado gracias a este programa una posible l¨ªnea de cr¨¢teres en Chad (?frica) producida por fragmentos de un asteroide. "Encontrar una l¨ªnea con tres o m¨¢s impactos no es habitual. Adem¨¢s de la encontrada en Azuara (entre Teruel y Zaragoza), creo que s¨®lo se conoce una l¨ªnea en Estados Unidos, por lo que hace el hallazgo a¨²n m¨¢s interesante".
El descubrimiento naci¨® cuando los responsables de Astroseti publicaron la noticia de un cr¨¢ter de impacto en Kebira (Egipto) por parte de investigadores de la Universidad de Boston. Google Earth ofrec¨ªa una imagen n¨ªtida, por lo que Gonz¨¢lez se puso a buscar por los alrededores por si hubiera otras formas similares. As¨ª vio lo que pod¨ªan ser dos cr¨¢teres similares que no constaban en la web de la Universidad de Brunswick (Canad¨¢), considerada por la comunidad cient¨ªfica la lista oficial de impactos reconocidos.
Gonz¨¢lez envi¨® las im¨¢genes a los ge¨®logos Kord Ernston, de la Universidad de W¨¹rzsburg, y Fernando Claud¨ªn, del Museo de Geolog¨ªa de Barcelona, responsables de la web Impact-structures. Ernston le respondi¨® que las estructuras circulares parecen responder a estructuras de impacto complementarias a las que fueron descubiertas en 1996, mediante im¨¢genes de radar, por cient¨ªficos de la NASA en Aorounga, tambi¨¦n en Chad.
En este sentido, a?ade la investigadora Adriana Ocampo, responsable de dicho equipo, considera que los tres impactos forman una cadena de cr¨¢teres como resultado del impacto de un cometa fragmentado como el Shoemaker-Levy9, que choc¨® con J¨²piter en 1994.
Las im¨¢genes de Google Earth corresponden a fotos de sat¨¦lite de 1963 con una resoluci¨®n de un p¨ªxel cada 15 metros. "Eso significa que hay gente que ha visto esas fotos antes, pero o bien no supo reconocer un impacto, o bien pens¨® que una estructura tan clara ya deb¨ªa de estar identificada", dice Gonz¨¢lez.
El responsable de Astroseti cree que el futuro podr¨¢ deparar mayores sorpresas con im¨¢genes de mayor resoluci¨®n, o si se ofrecen im¨¢genes de radar o multiespectrales, utilizadas para localizar yacimientos de minerales o petr¨®leo. Sin embargo, por el momento no hay im¨¢genes de este tipo en la zona, seg¨²n asociaciones de geolog¨ªa y de exploraci¨®n petrol¨ªfera.
El siguiente paso de esta aventura consiste en que los ge¨®logos acudan al lugar "para comprobar si existen brechas, diques de brechas, conos astillados, metamorfismo de impacto, etc¨¦tera", como explicaba en su respuesta Fernando Claud¨ªn. De esta misma forma se pronunciaba Jason Hines, de la Universidad de Brunswick.
Cazacr¨¢teres aficionados
Gonz¨¢lez considera que no es necesario ning¨²n conocimiento especial y que cualquiera puede convertirse en un cazacr¨¢teres desde su ordenador. Para ello, recomienda dedicar tiempo a observar estructuras antes de buscar, y una vez que se emprende la caza virtual, activar la capa de Google Earth Community para saber si alguien m¨¢s ha detectado esa estructura antes.
El programa de la NASA World Wind hace el resto: "Es genial para verificar. Con sus diferentes capas quiz¨¢ puedas apreciar m¨¢s detalles, y la vista 3D ayuda mucho". No obstante, "el programa de NASA est¨¢ limitado a im¨¢genes del Land Sat, mientras que Google Earth obtiene im¨¢genes de diferentes sat¨¦lites y en ocasiones ofrece mejor resoluci¨®n. Pero en mi opini¨®n, lo mejor de
Google Earth es la posibilidad de empujar el globo y dejar que la Tierra se deslice, lo que permite barrer grandes ¨¢reas".
EARTH: earth.google.com ASTROSETI: www.astroseti.org IMPACT: www.impact-structures.com WORLWIND: http://worldwind.arc.nasa.gov
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