Europa eval¨²a un 'biochip' espa?ol para predecir el curso de la inflamaci¨®n intestinal

Cuando a un paciente se le diagnostica una inflamaci¨®n intestinal, el m¨¦dico no puede responderle c¨®mo evolucionar¨¢ su enfermedad, si los tratamientos ser¨¢n eficaces o si necesitar¨¢ una o varias operaciones. Por ahora.

El Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) y el hospital Cl¨ªnico de Barcelona coordinan un consorcio europeo formado por siete centros l¨ªderes en investigaci¨®n de enfermedades inflamatorias y gen¨¦tica que ha comenzado a evaluar si un chip de ADN, el llamado IBDChip, se puede convertir en una t¨¦cnica apropiada para predecir qu¨¦ pacientes pueden sufrir esta enfermedad, c¨®mo evolucionar¨¢n cl¨ªnicamente y qu¨¦ respuesta tendr¨¢n a los tratamientos.

A finales de 2009 se conocer¨¢ la utilidad cl¨ªnica y predictiva del nuevo 'biochip'

La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son las principales manifestaciones de la inflamaci¨®n intestinal, una patolog¨ªa cuya prevalencia ha crecido un 20% en los ¨²ltimos a?os. Se calcula que la padecen 118.000 personas en Espa?a y 1,5 millones en Europa.

La inflamaci¨®n intestinal afecta principalmente a la gente joven (entre 15 y 40 a?os), se manifiesta de forma muy heterog¨¦nea (hay desde casos muy graves a otros leves), es imposible de pronosticar qui¨¦n responder¨¢ bien a los f¨¢rmacos y tiene una cierta predisposici¨®n gen¨¦tica, pero no es hereditaria. En la aparici¨®n de esta enfermedad tambi¨¦n influyen factores ambientales como el tabaco, que incluso puede contribuir a que el curso cl¨ªnico sea m¨¢s complicado.

El proyecto IBDChip est¨¢ financiado por la Uni¨®n Europea con 3,5 millones de euros para los pr¨®ximos tres a?os en el contexto del VI Programa Marco de Investigaci¨®n. Los investigadores realizar¨¢n varios estudios con 4.000 pacientes de distintos pa¨ªses europeos (500 de ellos aportados por el hospital Cl¨ªnico), con el objetivo de proporcionar una poblaci¨®n gen¨¦ticamente diversa. A finales de 2009 se conocer¨¢ la utilidad cl¨ªnica del instrumento.

La inflamaci¨®n intestinal es una enfermedad polig¨¦nica, es decir, en cuya aparici¨®n pueden intervenir varios genes simult¨¢neamente, pero se desconocen cu¨¢ntos son los que provocan la predisposici¨®n. La versi¨®n europea del IBDChip incluir¨¢ m¨¢s de 200 factores gen¨¦ticos o mutaciones importantes, en lugar de los 61 que contemplaba el proyecto piloto espa?ol desarrollado por el IDIBAPS desde enero de 2004. El estudio espa?ol est¨¢ en fase de finalizaci¨®n y dentro de pocas semanas conocer¨¢n los resultados y su utilidad en pacientes en Espa?a.

Una vez se diagnostica la enferma de Crohn o la colitis ulcerosa, lo habitual es que curse de forma cr¨®nica con episodios de brotes, a pesar de los tratamientos. "El impacto personal y social es enorme", asegura el investigador Miquel Sans, director del proyecto y miembro del IDIBAPS.

De hecho, la incidencia de la inflamaci¨®n intestinal es de entre 15 a 20 casos nuevos por cada 100.000 habitantes al a?o. Adem¨¢s, uno de cada seis enfermos tiene al menos un familiar afectado por estas patolog¨ªas. El coste econ¨®mico de los tratamientos tambi¨¦n es elevado y puede alcanzar los 7.382 euros por paciente al a?o, que suponen unos 1.000 millones de euros anuales para la sanidad p¨²blica espa?ola.

El biochip espa?ol, presentado p¨²blicamente en enero, ha sido creado por la empresa vasca Progenika Biopharma, con la colaboraci¨®n del investigador Miquel Sans. El biochip se elabora sobre un soporte de cristal en el cual se deposita la muestra de ADN del paciente. Una vez le¨ªdas de forma r¨¢pida y simult¨¢neamente todas las mutaciones estipuladas, los datos se combinan con la informaci¨®n cl¨ªnica en los modelos estad¨ªsticos de predicci¨®n.

La funci¨®n de este biochip ser¨ªa intentar predecir el curso cl¨ªnico de la enfermedad, si se desarrollan complicaciones (por ejemplo, una f¨ªstula o una estenosis) y cu¨¢l ser¨ªa la respuesta a determinados f¨¢rmacos. Si los resultados son positivos, esta t¨¦cnica podr¨ªa abrir la puerta para el tratamiento de otras enfermedades polig¨¦nicas como la diabetes tipo I, la esclerosis m¨²ltiple y las enfermedades reumatoides, asegura Sans.

Dentro del proyecto europeo, la empresa francesa Innopsys desarrolla un l¨¢ser lector de biochips "10 veces m¨¢s peque?o, tres veces m¨¢s r¨¢pido y 14 veces m¨¢s barato que permitir¨ªa hacer la lectura de estos chips m¨¢s sencilla", seg¨²n Antoni Castells, jefe del Servicio de Gastroenterolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico de Barcelona.