Un dinosaurio hallado en Teruel es el mayor de Europa

Los restos de un saur¨®podo gigante encontrado en Teruel desvelan que Europa fue el hogar de dinosaurios gigantes hacia finales del Jur¨¢sico y que este dinosaurio herb¨ªvoro fue posiblemente el animal terrestre de mayor tama?o de Europa. El h¨²mero -el hueso largo de la pata delantera que va del hombro al codo- mide 1,78 metros y la pata entera 3,5 metros.

El hallazgo cuyo estudio publican hoy en la revista Science los investigadores Luis Alcal¨¢, Rafael Royo-Torres y Alberto Cobos (de la Fundaci¨®n Conjunto Paleontol¨®gico de Teruel-Din¨®polis), fue anunciado en febrero de 2004. Su antig¨¹edad es de unos 150 millones de a?os y, adem¨¢s de su tama?o, tiene la importancia de que representa un grupo nuevo de saur¨®podos primitivos.

El nuevo dinosaurio, Turiasaurus riodevensis, ha recibido el nombre por la zona (Turia) y el pueblo (Riodeva) en el que fue descubierto.

Anteriormente, se hab¨ªan encontrado dinosaurios gigantes principalmente en Am¨¦rica y en ?frica, pero no son comunes. En Europa se conoc¨ªan ¨²nicamente restos muy fragmentarios y escasos de saur¨®podos grandes o bien eran asignados al grupo de los braquiosaurios, inform¨® ayer la fundaci¨®n.

El dinosaurio de Riodeva pertenece a un nuevo grupo de primitivos saur¨®podos (dinosaurios de cuello y cola largos) europeos con una estructura ¨®sea y unas extremidades mucho menos evolucionadas que las reconocidas hasta ahora en el l¨ªmite Jur¨¢sico-Cret¨¢cico. Los paleont¨®logos de la Fundaci¨®n Din¨®polis han identificado restos en otros lugares de Espa?a, Portugal, Francia e Inglaterra que podr¨ªan pertenecer a este nuevo grupo de saur¨®podos. "Hemos proporcionado suficientes pruebas de que este grupo existe realmente", se?al¨® ayer Alcal¨¢, informa Bloomberg. "Tenemos un esqueleto bastante completo de estos dinosaurios".

Se calcula que el turiasaurio debi¨® de pesar m¨¢s de 40 toneladas (peso equivalente al de seis elefantes machos adultos) y es comparable con los dinosaurios conocidos m¨¢s grandes del mundo, entre los que se encuentran el Argentinosaurus y el Brachiosaurus. Su longitud aproximada est¨¢ entre los 30 y los 37 metros. La u?a curvada del primer dedo de su pata es del tama?o de un bal¨®n, la mayor de dinosaurio descubierta. Aparte de la pata delantera, los investigadores tambi¨¦n han hallado huesos enteros y fragmentos de la trasera, del cr¨¢neo y del om¨®plato, as¨ª como varios dientes, v¨¦rtebras, costillas y falanges. En total, son 70 piezas que convierten a este ejemplar de turiasaurio en el saur¨®podo gigante m¨¢s completo del mundo

Las caracter¨ªsticas del Gigante de Riodeva son b¨¢sicamente las de un dinosaurio saur¨®podo: se alimentaba de plantas, vivir¨ªa en grupos y se reproduc¨ªa mediante huevos. Sus movimientos ser¨ªan de andar cuadr¨²pedo, ten¨ªa una sola garra en las patas delanteras y tres en las patas traseras. Su cuello y cola estaban muy alargados, y la cabeza era peque?a en proporci¨®n al resto del cuerpo.

Este importante hallazgo es s¨®lo uno de los realizados en el yacimiento de Barrihonda-El Humero, d¨®nde adem¨¢s se han identificado restos de ter¨®podos (dinosaurios carn¨ªvoros), estegos¨¢uridos, ornit¨®podos, peces, cocodrilos, tortugas, invertebrados y plantas. En su momento, el paisaje consist¨ªa en un medio continental cercano a la playa, d¨®nde exist¨ªa abundante vegetaci¨®n y zonas h¨²medas. Adem¨¢s, en Riodeva se han localizado otros 36 lugares con restos de dinosaurios en los que tambi¨¦n se han realizado notables hallazgos, algunos de ellos ya publicados en revistas cient¨ªficas.