Los espa?oles conquistan la 'Premier'

Los periodistas deportivos ingleses han estado publicando sus listas de los mejores jugadores del a?o y los que m¨¢s han sonado han sido Cristiano Ronaldo y Paul Scholes, del Manchester United, Didier Drogba, del Chelsea, y un espa?ol, Cesc F¨¢bregas, del Arsenal.

Llam¨¦ a un par de periodistas y les pregunt¨¦ si me ayudar¨ªan a hacer una evaluaci¨®n anual no s¨®lo del joven catal¨¢n sino tambi¨¦n de los dem¨¢s espa?oles que militan en equipos de la Premier League. La conclusi¨®n es que, con una desafortunada excepci¨®n, los espa?oles se han integrado con extraordinaria facilidad en el f¨²tbol ingl¨¦s, han conquistado los corazones de sus aficiones, y se han ganado la admiraci¨®n de los analistas profesionales. En todos los casos, los equipos en los que juegan acaban el a?o en la mitad alta de la tabla.

Los espa?oles se han integrado con facilidad y han conquistado los corazones de la afici¨®n

- El m¨¢s joven y el mejor. Paul Merson, antiguo integrante de la selecci¨®n inglesa, ha dicho que F¨¢bregas, un jugador de much¨ªsimo temple para sus 19 a?os, ser¨¢ un d¨ªa el mejor jugador del mundo. Puede que exagere pero lo que no se discute es que el centrocampista que los aficionados del Arsenal llaman "fab" (de "fabuloso") se ha convertido en el eje y el cerebro de un equipo que despliega el f¨²tbol m¨¢s fluido, inteligente y atractivo de Inglaterra. "Se est¨¢ convirtiendo en el jugador m¨¢s indispensable del Arsenal, m¨¢s incluso que Thierry Henry", dijo un periodista que adem¨¢s es fan¨¢tico del equipo londinense.

- El m¨¢s respetado. Xabi Alonso, el controlador del centro del campo del Liverpool, posee -m¨¢s que cualquier jugador ingl¨¦s- la personalidad que m¨¢s empat¨ªa despierta en Inglaterra. Adem¨¢s de ser un complet¨ªsimo futbolista, logra el imposible reto de dejarse siempre la piel en el campo proyectando una glacial serenidad. Serio y modesto, l¨²cido en las entrevistas, los aficionados del m¨ªtico Anfield lo adoran.

- El m¨¢s enigm¨¢tico. Luis Garc¨ªa, tambi¨¦n del Liverpool, se gan¨® a la afici¨®n para siempre con sus goles decisivos, y algunos espectaculares, rumbo al inesperado triunfo en la Liga de Campeones de 2004-2005. No deja de sorprender con sus golazos, pero es uno de esos jugadores frustrantes (y por eso muchas veces suplente) que tiende a desaparecer durante un partido, o jugarlo a su aire.

- El genio m¨¢s err¨¢tico. Pepe Reina es el portero n¨²mero uno del Liverpool, en parte porque mantiene viva una antigua tradici¨®n. No importa que hayan nacido en Zimbabue, Polonia, Inglaterra o Espa?a, los porteros del Liverpool de los ¨²ltimos veinte a?os siempre han seguido un mismo modelo: hacen las paradas m¨¢s espectaculares, y las pifias m¨¢s bochornosas. Cuando jugaba en el Villarreal, Reina parec¨ªa el portero m¨¢s s¨®lido, m¨¢s imperturbable del mundo, pero el maleficio de Anfield no lo supera nadie.

- El m¨¢s querido. Nadie se lo hubiera cre¨ªdo hace tres a?os, pero la conquista espa?ola de la ciudad de los Beatles es casi total. El ¨ªdolo del otro equipo de Liverpool, el Everton, es el donostiarra Mikel Arteta. Reconocido como la figura de un club que est¨¢ en la sombra del gran vecino, pero que cuenta con una media de 35.000 espectadores por partido en casa, el centrocampista espa?ol, de 24 a?os, fue elegido en mayo como el mejor jugador del Everton no s¨®lo por los aficionados, sino por sus compa?eros de equipo.

- El m¨¢s frustrado. Albert Luque lleg¨® al Newcastle United del Deportivo la Coru?a en agosto de 2005 con la reputaci¨®n de ser uno de los tres o cuatro delanteros m¨¢s letales de Espa?a. Por eso el Newcastle pag¨® 14 millones de euros por ¨¦l. Ha sido una de las peores inversiones del club peor administrado de Inglaterra. Luque tuvo mala suerte con una lesi¨®n seria nada m¨¢s llegar, pero desde que se recuper¨® hace ocho meses apenas ha sido titular. Es el espa?ol que peor se ha adaptado a Inglaterra, o que Inglaterra menos ha sabido aprovechar.

- El m¨¢s ingl¨¦s. No por su personalidad, sino por su estilo de juego, es el otro donostiarra de la Premier, que ha vivido una especie de metamorfosis desde que lleg¨® al Bolton Wanderers procedente del Real Madrid en 2002. Iv¨¢n Campo, que jugaba de central en Espa?a, se mueve ahora como centrocampista. Pero lo m¨¢s curioso es que se ha transformado en el prototipo de jugador del Bolton, que es lo mismo que decir un jugador cien por cien ingl¨¦s. M¨¢s pele¨®n que refinado, entregado a muerte a la causa, Iv¨¢n Campo define y encarna a un equipo que est¨¢ haciendo maravillas esta temporada: cuarto en la Liga y con serias posibilidades de clasificarse para la Liga de Campeones.