Dinosaurios en peligro

La muestra norteamericana confirma la decadencia de los tres gigantes del autom¨®vil de EE UU, que siguen cediendo terreno a sus rivales europeos y sobre todo asi¨¢ticos. General Motors, Chrysler y Ford han cerrado 2006 acumulando despidos, cierres de f¨¢bricas y p¨¦rdidas millonarias, y no superan su crisis de creatividad. S¨®lo la primera, que ha presentado el Volt, un prototipo el¨¦ctrico revolucionario, da se?ales de poder detener la ca¨ªda.

El Sal¨®n de Detroit 2007 (del 12 al 21 de enero) se recordar¨¢ como la muestra de la discreci¨®n. Y es que, al margen de la escasez de estrenos importantes, casi todos los fabricantes de coches parecen haberse puesto de acuerdo para no llamar la atenci¨®n. Tras m¨¢s de una d¨¦cada de promesas incumplidas anunciando su inminente resurrecci¨®n, los tres gigantes norteamericanos ya no tienen m¨¢s excusas que ofrecer para justificar otro a?o negro rebosante de despidos masivos, cierres de f¨¢bricas y p¨¦rdidas millonarias que est¨¢n poniendo en peligro su supervivencia. Sus rivales europeos tampoco est¨¢n para grandes alegr¨ªas, porque la debilidad del d¨®lar ha reducido al m¨ªnimo sus m¨¢rgenes en Estados Unidos. Y los asi¨¢ticos, y en especial Toyota, prefieren pasar inadvertidos mientras siguen ara?ando ventas para evitar que se les culpabilice del desastre local y no despertar el patriotismo de los compradores norteamericanos.

En este panorama de discreci¨®n interesada s¨®lo General Motors se ha salido del gui¨®n mostrando un prototipo experimental, el Volt, que supone otro nuevo intento por lograr la viabilidad comercial de los coches el¨¦ctricos y reducir la dependencia del petr¨®leo. En otro sal¨®n con m¨¢s novedades habr¨ªa quedado relegado seguramente a un segundo plano, pero en ¨¦ste ha sido la estrella. Y merecidamente, porque si este concepto revolucionario llega alg¨²n d¨ªa a la calle, GM habr¨¢ reinventado el autom¨®vil. Hasta ahora, los coches se han movido con la energ¨ªa de sus motores de combusti¨®n, pero en el Volt el motor convencional se usa s¨®lo para recargar las bater¨ªas, y es la electricidad de ¨¦stas la que mueve las ruedas.

Cambios de dise?o y acabados

Al margen de este innovador concepto, GM parece el ¨²nico de los tres dinosaurios americanos que muestra algunos s¨ªntomas suficientes como para salvarse de la extinci¨®n, al menos a corto plazo. Sus nuevos modelos, como el Cadillac CTS, que llegar¨¢ a Europa en oto?o, incluyen dise?os y tecnolog¨ªas m¨¢s actuales y, sobre todo, estar¨¢n mejor acabados por dentro, una de sus grandes asignaturas pendientes. Y las mejoras han llegado tambi¨¦n a las gamas americanas y han sido claves para obtener los t¨ªtulos de coche y camioneta del a?o 2007 en Estados Unidos (este ¨²ltimo galard¨®n incluye todoterrenos, pick up y monovol¨²menes), lo que reforzar¨¢ la moral de sus dirigentes.

La situaci¨®n de Chrysler es m¨¢s complicada, porque deber¨¢ afrontar un nuevo reajuste de plantilla en 2007, pero cuenta con el m¨²sculo financiero de Mercedes. Su apuesta pasa tambi¨¦n por el dise?o y tiene los modelos americanos m¨¢s modernos, aunque demasiado grandes y poco apropiados para afrontar el aumento de precio de los combustibles. El nuevo Sebring, que llegar¨¢ a Espa?a en verano, es m¨¢s compacto, y equilibrar¨¢ algo la situaci¨®n. Pero su gran baza ser¨¢ el nuevo Voyager presentado en Detroit, que saldr¨¢ a la venta en Europa en 2008.

Ford no reacciona

La peor situada, al menos en Estados Unidos, es Ford, que, frente al dinamismo de su filial europea, sigue sin encontrar el rumbo. En los ¨²ltimos seis a?os ha tenido cuatro presidentes y tres m¨¢ximos ejecutivos diferentes, lo que ha creado una situaci¨®n ca¨®tica. Sus bandazos se reflejan en las ventas, que han pasado de 4 millones de coches en 2000 (23,9% del mercado) a 2,9 millones el a?o pasado (18%). Podr¨ªa perder m¨¢s de 8.000 millones de euros en 2006. Adem¨¢s, por si fuera poco, sus nuevos modelos apenas aportan nada innovador, y el ¨²nico motivo de optimismo es la alianza con Microsoft para ofrecer el nuevo sistema inform¨¢tico Sync, que permitir¨¢ disfrutar en el coche muchas funciones de los ordenadores actuales s¨®lo con la voz.

Por ¨²ltimo, las marcas europeas apuestan por llevar los di¨¦sel a Estados Unidos bajo el nombre de Bluetec, y esperan copar el 15% de las ventas en 2015. Adem¨¢s, han presentado en Detroit las propuestas m¨¢s llamativas, como los Volvo XC 60 y Jaguar C-XF, dos prototipos que llegar¨¢n a la calle a fin de a?o y principios de 2008.