Espa?a estudia el env¨ªo a Afganist¨¢n de un refuerzo de 150 a 300 soldados

El Ministerio de Defensa est¨¢ estudiando un significativo refuerzo de las tropas espa?olas en Afganist¨¢n, integradas actualmente por 690 efectivos. Sobre la mesa hay dos posibilidades: asumir a partir de agosto el n¨²cleo del Estado Mayor del Cuartel General de la OTAN en Kabul, con unos 150 militares; y aumentar el contingente en el oeste del pa¨ªs, ante la previsible ofensiva talib¨¢n de primavera y la extensi¨®n de los trabajos de reconstrucci¨®n, con otros 150. La decisi¨®n debe anunciarse en la reuni¨®n de ministros de Defensa de la OTAN, el 8 y 9 de febrero en Sevilla.

La decisi¨®n se debe anunciar en la reuni¨®n de ministros de Defensa de la OTAN en Sevilla

El rigor del invierno ha reducido la violencia, pero se espera que aumente en primavera

El ministro de Defensa, Jos¨¦ Antonio Alonso, realiza hoy su segunda visita al contingente espa?ol en Afganist¨¢n. Si las circunstancias meteorol¨®gicas lo permiten, el ministro se desplazar¨¢ a la Base de Apoyo Avanzado (FSB) de Herat y a la sede del Equipo de Reconstrucci¨®n Provincial (PRT) de Qal-i-Naw.

Alonso ya estuvo en Afganist¨¢n el 25 de abril del a?o pasado, a las dos semanas de tomar posesi¨®n de la cartera de Defensa. Aquel viaje le sirvi¨® para examinar sobre el terreno las necesidades del contingente espa?ol y pedir, tres d¨ªas despu¨¦s, un aumento de 150 militares.

Tambi¨¦n ahora el ministro debe tomar una decisi¨®n sobre un posible incremento del contingente, integrado por 690 militares. Alonso tiene sobre la mesa al menos dos posibilidades.

La primera y m¨¢s importante es que Espa?a aporte el grueso del Estado Mayor de la ISAF (Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad) a partir de agosto. El pr¨®ximo 4 de febrero el general estadounidense Dan McNeill sustituir¨¢ al brit¨¢nico David Richards al mando de los 33.000 soldados de la OTAN en Afganist¨¢n. Est¨¢ previsto que el mandato de McNeill se prolongue un a?o pero que a los seis meses sea relevado el n¨²cleo de su Estado Mayor.

Espa?a debe decidir si el grueso de dicho Estado Mayor lo aporta el Cuartel General de Alta Disponibilidad de la OTAN en B¨¦tera (Valencia). En los planes iniciales de la OTAN el cuartel de B¨¦tera deb¨ªa haber aportado el n¨²cleo del Estado Mayor de ISAF ya este mes de febrero pero la extensi¨®n de la misi¨®n al conjunto del pa¨ªs y el cambio a un nuevo modelo de cuartel general (denominado composite) hizo que se alteraran los turnos.

Ahora, sin embargo, el Gobierno espa?ol debe responder si est¨¢ dispuesto a asumir esta responsabilidad. Se trata de una decisi¨®n muy delicada, en manos del presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, por varios motivos. A nivel interno, el PP podr¨ªa tratar de utilizarla contra el PSOE en pleno periodo preelectoral (el mandato del Estado Mayor ir¨ªa de agosto de este a?o a febrero de 2007; o de noviembre a mayo si se demorase tres meses). A nivel internacional, la renuncia espa?ola da?ar¨ªa su cr¨¦dito en la OTAN. Hay que tener en cuenta que pr¨¢cticamente todos los cuarteles generales proyectables de la OTAN se han desplazado a Kabul, salvo el de Valencia, por lo que la Alianza Atl¨¢ntica podr¨ªa cuestionar el sentido de mantener en Espa?a una instalaci¨®n que no puede utilizar cuando la necesita.

La importancia de la misi¨®n es mucho m¨¢s cualitativa que cuantitativa, pues desde Valencia s¨®lo deber¨ªan desplazarse unos 150 militares, de los que 130 ser¨ªan espa?oles y 20 extranjeros. Sin embargo, este reducido n¨²cleo asumir¨ªa las principales funciones del cuartel general de la OTAN en Kabul, a las ¨®rdenes del general Mc Neill. En la actualidad, Espa?a tiene unos 15 militares en Kabul y un s¨®lo puesto de importancia: la direcci¨®n de las relaciones c¨ªvico-militares, a la que acaba de incorporarse el coronel (en funciones de general de brigada) Alfredo Ram¨ªrez.

El otro refuerzo en estudio tiene car¨¢cter nacional y su objetivo es reforzar las capacidades de la base de Herat y del PRT de Qal-i-Naw, en los que Espa?a cuenta con 430 y 190 militares respectivamente.

Los rigores del invierno afgano han reducido al m¨ªnimo la actividad de los talib¨¢n, pero se espera que con la primavera se produzca un recrudecimiento de la violencia y ¨¦ste es el momento de prepararse para ella. El env¨ªo de los blindados BMR o la instalaci¨®n de perturbadores electr¨®nicos salv¨® el a?o pasado la vida a los militares espa?oles atacados con minas o coches suicidas, pese a lo cual se produjo la muerte del soldado Jorge Arnaldo Hern¨¢ndez Seminario en julio pasado.

De momento, Defensa ha anunciado el env¨ªo de cuatro aviones no tripulados (UAV) que faciliten informaci¨®n al contingente en un ¨¢rea de unos 150 kil¨®metros a la redonda. Adem¨¢s, se estudia ampliar el n¨²mero de BMR y de medios de autodefensa.

Pero las necesidades de seguridad se derivan tambi¨¦n del prop¨®sito de ampliar los trabajos de reconstrucci¨®n.

Aunque el ¨¢rea del PRT de Qal-i-Naw abarca toda la provincia, en la pr¨¢ctica se limita a la capital y a la realizaci¨®n de patrullas espor¨¢dicas por el resto del territorio. Hay que tener en cuenta que Badghis tiene una extensi¨®n de 21.858 kil¨®metros cuadrados, aproximadamente el doble que Asturias o Navarra, por lo que resulta ilusorio pretender mantener su seguridad con s¨®lo 190 soldados.

En Badghis hay un reducido grupo de polic¨ªas afganos, mal equipados y con escasa formaci¨®n, y ninguna unidad del Ej¨¦rcito afgano. Espa?a se ha mostrado dispuesta a participar en la formaci¨®n de la polic¨ªa a trav¨¦s de la UE y podr¨ªa instruir al Ej¨¦rcito a trav¨¦s de la OTAN. Mientras m¨¢s polic¨ªas y militares afganos haya en Badghis, menos soldados espa?oles ser¨¢n necesarios.

Las decisiones sobre una mayor implicaci¨®n espa?ola en Afganist¨¢n deber¨ªan anunciarse en la reuni¨®n que los ministros de Defensa de la OTAN celebrar¨¢n en Sevilla el 8 y 9 de febrero y a la que asistir¨¢ como invitado el ministro afgano. Al margen del encuentro, Alonso se entrevistar¨¢ con el nuevo jefe del Pent¨¢gono, Robert Gates.

El pasado viernes, los responsables de Exteriores de la OTAN se reunieron en Bruselas con la secretaria de Estado Condoleezza Rice. El secretario de Estado de Asuntos Exteriores espa?ol, Bernardino Le¨®n, declar¨® que, "no se est¨¢ considerando ampliar el n¨²mero de fuerzas espa?olas. No lo estamos considerando respecto a esa posible ofensiva en el sur o el este. Otras cuestiones s¨ª podr¨ªan considerarse", agreg¨®. Esas otras cuestiones son las que est¨¢n en estudio.