El 'Meteorito de Madrid' cumple a?os

Un d¨ªa como hoy, hace 111 a?os, "hall¨¢ndose el cielo despejado, y encalmado el aire", seg¨²n la Gaceta de Madrid, cay¨® en plena ciudad el Meteorito de Madrid. Con motivo del aniversario, el Museo Nacional de Ciencias Naturales presenta su nueva exposici¨®n Meteoritos, la colecci¨®n del MNCN. Esta colecci¨®n cient¨ªfica cuenta con 21 de los 23 meteoritos que han sido registrados en Espa?a a lo largo de tres siglos. La colecci¨®n se compone de un conjunto de 300 muestras de todo el mundo, incluida la documentaci¨®n que relata la interesante historia de la ca¨ªda de cada uno de ellos. Si bien en a?os anteriores ha habido exposiciones parecidas, es la primera vez que se expone la colecci¨®n entera.

La poblaci¨®n fue sorprendida por un rel¨¢mpago intenso que ilumin¨® toda la ciudad

El vicedirector de Colecciones del Museo, ?scar Soriano, coment¨® ayer durante la presentaci¨®n: "?sta es una de las primeras exposiciones que pretendemos repetir". Por el momento, la muestra es temporal, con un m¨ªnimo de tres meses de apertura al p¨²blico. No es "did¨¢ctica o muy apta para ni?os", seg¨²n uno de los investigadores del museo, ya que las piezas se encuentran dispuestas en vitrinas y mesas, con poco espacio, algunas de ellas hasta con 100 meteoritos dentro.

La exposici¨®n cuenta con dos secciones. La primera, un m¨®dulo que, de manera general, describe las caracter¨ªsticas de los meteoritos. La segunda es la valiosa colecci¨®n con las 300 piezas. Uno de los comisarios de la exposici¨®n, Miguel de las Doblas, hizo especial menci¨®n del meteorito Molina de Segura (1858, Murcia), el m¨¢s grande de Espa?a, que al caer pas¨® muy cerca de la torre de la catedral y que casi la destruy¨®. La pieza m¨¢s antigua de la colecci¨®n data de 1733, ca¨ªda en Sena (Huesca), y la m¨¢s reciente, de 2004. ?sta, adem¨¢s de ser la m¨¢s moderna, es la m¨¢s documentada. Se trata del meteorito Villalbeto de la Pe?a, en Palencia, "un impresionante b¨®lido con destellos m¨¢s intensos que la luna llena", seg¨²n la informaci¨®n facilitada por el museo.

El Meteorito de Madrid, que los ge¨®logos clasifican como una condrita ordinaria L6, "es uno de los que ha tenido m¨¢s eco social", seg¨²n los organizadores. Al caer, la poblaci¨®n fue sorprendida por un rel¨¢mpago intenso que ilumin¨® toda la ciudad. El resplandor fue tan grande y tan espectacular que lleg¨® hasta las provincias de Madrid, Guadalajara, Toledo, Ciudad Real, Cuenca y Albacete. Segundos despu¨¦s se oy¨® una gran explosi¨®n que sacudi¨® hasta las m¨¢s grandes construcciones. El ruido producido fue ensordecedor al comienzo, para luego reducirse al sonido que "producir¨ªa una bala de ca?¨®n al rodar por el piso de una casa", explican en el museo.

"?Qu¨¦ es esto?, se repet¨ªan las gentes sin cesar", seg¨²n public¨® el diario El Liberal (facs¨ªmil propiedad de la Biblioteca Nacional) al d¨ªa siguiente, el 11 de febrero de 1896. El peri¨®dico recog¨ªa opiniones, descripciones y explicaciones de lo ocurrido. Dec¨ªa: "Un momento despu¨¦s se abr¨ªan muchos balcones de la poblaci¨®n, y los vecinos aparec¨ªan con la curiosidad y el miedo pintados en el rostro, los m¨¢s vestidos con las ropas de la cama...". El objeto fue descrito como un b¨®lido, "un cuerpo celeste, de origen poco conocido, tal vez de restos de alg¨²n cometa". Seg¨²n este peri¨®dico, la alarma fue general, y muchas personas vivamente impresionadas se acercaron al Observatorio Astron¨®mico, atosigando a los trabajadores con preguntas como: "?Y c¨®mo ha sido? ?Se sabe si esto se repetir¨¢? ?Se ha encontrado ese b¨®lido por alguna parte?".

El meteorito estall¨® a unos 30 o 35 kil¨®metros de la Tierra y se parti¨® en miles de pedazos. Uno de ellos es el que se expone en el Museo de Ciencias Naturales.

Dentro de las condritas, meteoritos de apariencia muy parecida a las rocas terrestres, como el Meteorito de Madrid, se encuentran las condritas de tipo carbon¨¢ceo. La conservadora de Paleontolog¨ªa y Geolog¨ªa del Museo, Bego?a S¨¢nchez, explic¨®: "Las condritas carbon¨¢ceas contienen puntos, como f¨¦rulas peque?as de az¨²cares, amino¨¢cidos y carbono. El carbono es el elemento esencial para la vida, por lo cual muchos interpretan que el origen de la Tierra pudo haber venido del espacio exterior". La experta coment¨® tambi¨¦n que, al estar compuesta la Tierra de tres cuartas partes de agua, la mayor¨ªa de meteoritos se pierden en la inmensidad de los oc¨¦anos. Por eso se recuperan s¨®lo de 6 a 10 piezas anualmente.

Los visitantes que se acerquen al museo durante este fin de semana recibir¨¢n un facs¨ªmil con las noticias de la ca¨ªda del Meteorito de Madrid que se publicaron el 11 de febrero de 1896 en el diario El Liberal.

Meteoritos: la colecci¨®n del MNCN. Museo Nacional de Ciencias Naturales. Jos¨¦ Guti¨¦rrez Abascal, 2. De martes a viernes, de 10.00 a 18.00. S¨¢bados, de 10.00 a 20.00. Domingos y festivos, de 10.00 a 14.30. Lunes, cerrado.