Blair inicia la retirada de las tropas de Irak

Tony Blair puso ayer la primera piedra de la carretera que ha de llevar de regreso a casa a las tropas brit¨¢nicas desplegadas en Irak. Pero el anuncio, aunque pol¨ªticamente significativo, fue operacionalmente m¨¢s modesto de lo esperado: s¨®lo 1.600 de los 7.100 soldados brit¨¢nicos regresar¨¢n al Reino Unido en los pr¨®ximos meses, aunque otros 500 podr¨ªan unirse a la retirada a finales del verano. Blair cumple as¨ª los deseos de buena parte de la c¨²pula militar y, sobre todo, su propia necesidad de lanzar la retirada antes de anunciar la fecha de su jubilaci¨®n como primer ministro.

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1.600 de los 7.100 soldados brit¨¢nicos desplegados regresar¨¢n a Reino Unido en los pr¨®ximos meses

El primer ministro brit¨¢nico, que anunci¨® el plan de retirada en una declaraci¨®n y posterior debate en la C¨¢mara de los Comunes, fue deliberadamente ambiguo sobre la retirada del resto de fuerzas brit¨¢nicas en Irak y se limit¨® a decir que "seguir¨¢ habiendo tropas en 2008", sin aclarar si se refer¨ªa a todo el a?o o s¨®lo a parte de ¨¦l. Pero eso es relativamente insustancial para ¨¦l porque lo urgente no es acabar la retirada, sino empezarla.

Lo que hizo ayer Blair fue realizar el gesto pol¨ªtico fuerte de lanzar el inicio del regreso. Algo importante para el Ej¨¦rcito, que cada vez ve menos sentido a su presencia en Irak y preferir¨ªa centrar sus esfuerzos en Afganist¨¢n. Importante tambi¨¦n para Blair porque le permite vender la idea de que la misi¨®n de las tropas brit¨¢nicas en Irak est¨¢ cumplida, reivindicar de alguna manera la participaci¨®n de Reino Unido en la invasi¨®n y dejar el problema en v¨ªas de soluci¨®n antes de dejar el poder, probablemente en junio. Importante tambi¨¦n para el Partido Laborista ante las dif¨ªciles elecciones locales y escocesas y galesas de mayo. Y tambi¨¦n importante para el sucesor de Blair, Gordon Brown, que llegar¨¢ al 10 de Downing Street con la patata caliente de Irak algo m¨¢s templada.

El mayor obst¨¢culo

El mayor obst¨¢culo a la retirada brit¨¢nica era EE UU y la ca¨®tica situaci¨®n en Bagdad y alrededores. Pero Blair explic¨® que hab¨ªa discutido el plan de retirada brit¨¢nico con el primer ministro iraqu¨ª, Nuri al Maliki, al tiempo que tanto funcionarios de Downing Street como de la Casa Blanca dejaron claro que el presidente George W. Bush y el primer ministro hab¨ªan dispuesto la retirada de com¨²n acuerdo. Blair a su vez destin¨® gran parte de su intervenci¨®n en los Comunes a explicar que su anuncio no se contradice con la decisi¨®n de Bush de enviar otros 21.500 soldados estadounidenses a Irak, porque los problemas en la regi¨®n de Basora, asignada a los brit¨¢nicos, han sido siempre mucho menores que en Bagdad, bajo responsabilidad de los norteamericanos.

Blair explic¨® que "del 80% al 90% de la violencia se centra en Bagdad y sus alrededores" y que la capital "es de una importancia estrat¨¦gica fundamental". "No importa si en otras partes de Irak, y desde luego en Basora, est¨¢ habiendo cambios. Si en Bagdad no hay seguridad, el futuro del pa¨ªs est¨¢ en peligro. Los enemigos de Irak lo saben. Nosotros lo sabemos". "La situaci¨®n en Basora es muy diferente", admiti¨®. "No hay insurgencia sunita. No hay bases de Al Qaeda. Nunca ha representado un reto tan grande como Bagdad".

"Eso no significa que Basora sea ya como quisi¨¦ramos que fuera", puntualiz¨®, "pero el pr¨®ximo cap¨ªtulo de la historia de Basora lo han de escribir los iraqu¨ªes". Los brit¨¢nicos, que en el pasado ya traspasaron a los iraqu¨ªes el control de las zonas de Al Muthanna y Dhi Qar, pasar¨¢n en los pr¨®ximos meses el control de Basora y se quedar¨¢n replegados en su base a¨¦rea cercana a la capital y en el palacio de Basora, junto al r¨ªo. Si todo va bien, ¨¦ste pasar¨¢ a control iraqu¨ª a finales de verano, lo que permitir¨¢ ampliar en otros 500 soldados la reducci¨®n de tropas brit¨¢nicas, que se elevar¨ªa as¨ª a 2.100.

El resto de la tropa, o buena parte de ella, seguir¨¢ en la zona pero ya no se desplegar¨¢ de manera sistem¨¢tica para mantener la seguridad en las ciudades; estar¨¢n en Irak para la eventualidad de que los iraqu¨ªes requieran su apoyo de manera puntual y para cumplir tres objetivos: entrenar y apoyar a las fuerzas iraqu¨ªes, asegurar la frontera de Irak con Ir¨¢n y controlar las rutas de aprovisionamiento.

El anuncio de Tony Blair fue bien recibido por el resto de fuerzas pol¨ªticas brit¨¢nicas. El l¨ªder conservador, David Cameron, afirm¨® que la retirada "ser¨¢ bienvenida en esta C¨¢mara, en el pa¨ªs y especialmente entre las familias de aquellos que estar¨¢n sirviendo en Irak en los pr¨®ximos meses". Y, en la l¨ªnea centrista que le caracteriza, defendi¨® que los problemas de Oriente Pr¨®ximo no se solucionan s¨®lo por la fuerza.

El primer ministro de Dinamarca, Anders Fogh Rasmussen, tambi¨¦n confirm¨® ayer que su pa¨ªs retirar¨¢ sus 460 soldados el pr¨®ximo mes de agosto. Las tropas danesas est¨¢n bajo el mando militar brit¨¢nico en la zona pr¨®xima a Basora, en el sur de Irak.