Don Quijote, preparado

Aunque hasta hace poco se consideraba un tema de ciencia ficci¨®n, ya existen proyectos concretos para intentar desviar a un asteroide del tama?o de Apofis de su rumbo de colisi¨®n con la Tierra. En la ¨²ltima etapa de los estudios de viabilidad por parte de la Agencia Europea del Espacio se encuentra el proyecto Don Quijote, de la empresa espa?ola Deimos. Se trata de lanzar al mismo tiempo dos naves espaciales (Sancho e Hidalgo), que se dirigir¨ªan al asteroide por caminos distintos. Sancho se situar¨ªa alrededor de ¨¦ste para estudiarlo antes y despu¨¦s del impacto, y luego llegar¨ªa Hidalgo, que impactar¨ªa directamente en ¨¦l, con el objeto de cambiar su trayectoria.

Aunque esta misi¨®n est¨¢ considerada como de demostraci¨®n de tecnolog¨ªa m¨¢s que cient¨ªfica, la aparici¨®n de Apofis puede proporcionar el impulso final para definirla. "Si hay que desviarlo", comenta Miguel Bell¨®-Mora, director de Deimos, "es m¨¢s f¨¢cil desviarlo ahora, que lo tenemos bien observado, antes de su acercamiento en 2029. Despu¨¦s de 2029 vamos contra reloj, porque se espera que la Tierra cambie su rotaci¨®n sobre s¨ª mismo e incluso su forma", comenta. Se espera que el empuj¨®n del proyectil, de unos centenares de kilogramos a una velocidad de 15 ¨® 20 kil¨®metros por segundo, sea suficiente.