Investigadores gallegos dise?an unas lentillas que curan enfermedades

Un equipo de investigaci¨®n de la Universidad de Santiago ha inventado una alternativa a los colirios. Los cient¨ªficos, dirigidos por la profesora Carmen ?lvarez, han dise?ado unas lentillas que, adem¨¢s de mejorar la visi¨®n, sirven para suministrar medicaci¨®n y curar enfermedades del ojo. Las lentes liberan el f¨¢rmaco poco a poco para evitar efectos secundarios y ahorrarle al paciente el incordio que tener que echarse las gotas cada cierto tiempo.

Investigadores de la Facultad de Farmacia de Santiago han dise?ado unas lentillas que sirven adem¨¢s para curar enfermedades de los ojos. Las lentes de contacto corrigen la visi¨®n a quien lo necesite y, de paso, liberan f¨¢rmacos y tratan patolog¨ªas. Los integrantes del equipo, que colaboran con una empresa de Jap¨®n que comercializa estos correctores visuales, ya han conseguido logros importantes para suministrar medicinas contra el glaucoma y las infecciones oculares.

"Este sistema podr¨ªa aplicarse en cualquier persona, con independencia de que uso o no lentes de contacto", explica Carmen ?lvarez, coordinadora del estudio que dise?a las lentes terap¨¦uticas. "Est¨¢ pensado para pacientes que precisan un tratamiento durante un periodo de tiempo m¨¢s o menos prolongado".

Los cient¨ªficos de la Universidad de Santiago han encontrado una f¨®rmula para conseguir que las lentillas blandas absorban una buena cantidad de medicamento y lo liberen poco a poco en el ojo. La t¨¦cnica empleada consiste en dotar a las lentes de unos receptores espec¨ªficos para captar la medicina. "Estos receptores se forman en el momento de la s¨ªntesis de la lente, usando como molde las mol¨¦culas del f¨¢rmaco", explica la profesora ?lvarez, miembro del Departamento de Farmacia e Tecnolox¨ªa Farmac¨¦utica de Santiago.

Esta "afinidad" con el f¨¢rmaco que luego se encargar¨¢n de suministrar en el ojo es lo que diferencia las lentes que han inventado estos investigadores y las que se adquieren en una ¨®ptica. Durante la s¨ªntesis de la lentilla los cient¨ªficos consiguen que "los componentes se reordenen de forma que creen cavidades del tama?o y la conformaci¨®n espacial m¨¢s adecuada" para atraer el medicamento en cuesti¨®n. Para cada producto, se tendr¨¢ que dise?ar una lente distinta.

Alternativa a los colirios

El sistema pretende ser una alternativa a los tratamientos con colirios. Con estos l¨ªquidos, los f¨¢rmacos permanecen muy poco tiempo en el ojo, por lo que el paciente se ve obligado a aplicarse la medicina frecuentemente. Otro de los inconvenientes de estas gotas es que provocan concentraciones elevadas de medicamento en el l¨ªquido lacrimal que pueden provocar efectos secundarios. Las lentillas ideadas por los investigadores de la Facultad de Farmacia evitar¨¢n estos problemas, ya que liberar¨¢n la medicina de manera controlada y en dosis muy reducidas.

Los investigadores han obtenido ya "logros importantes" con dos f¨¢rmacos: el timolol, que se emplea para tratar el glaucoma, y el norfloxacino, un tipo de antibi¨®tico para curar infecciones oculares. El procedimiento para fabricar las lentillas que suministren estos productos est¨¢ "a punto". "Las lentes ceden el f¨¢rmaco durante 12 horas de forma sostenida y se pueden recargar durante la noche en el l¨ªquido de conservaci¨®n y ser usadas al d¨ªa siguiente", explica la coordinadora del equipo, que adem¨¢s miembro del Grupo de I+D de la Universidad de Santiago especializado en dise?ar sistemas de liberaci¨®n de medicamentos.

El invento ha sido ya patentado por este grupo de la Universidad de Santiago en colaboraci¨®n con la empresa japonesa Menicon Corporation. Las lentillas est¨¢n ahora en "fase de evaluaci¨®n" para ser puestas en el mercado por la firma asi¨¢tica, que se dedica a fabricar lentes de contacto.