Con un futuro por delante

Es posible que el retraso tecnol¨®gico de Espa?a todav¨ªa tenga remedio. En estos momentos, varias decenas de peque?as empresas espa?olas de alta tecnolog¨ªa se encuentran en proceso de consolidaci¨®n. Pasito y paso, sin los aspavientos de la era de las punto.com, estas empresas -como Dialcom, NTR, DS2, Brainstorm o Dimat- se han ido haciendo con un lugar al sol. Pr¨¢cticamente nadie apostaba por ellas hace siete u ocho a?os, pero ya manejan tecnolog¨ªas propias y facturaciones, en muchos casos, superiores a los 10 millones de euros, buena parte procedentes del mercado exterior. Est¨¢n, pues, en la pista de despegue que las podr¨ªa llevar, si no se tuercen las cosas, a convertirse en marcas internacionales en sus nichos de negocio y a alcanzar los puestos medianos del ranking empresarial espa?ol.

Buena parte del impulso de las 'high techs' espa?olas viene del extranjero. Estamos ante firmas que, en algunos casos, exportan m¨¢s del 50%

Peque?as, pero ya prometen. Brainstorm, una firma madrile?a que tiene sus propios programas de realidad virtual y gr¨¢ficos, ha triplicado sus ventas en los ¨²ltimos tres a?os hasta los 4,6 millones. La valenciana DS2, con sus propios chips PLC (Power Line Telecomunications ¨® internet por l¨ªnea el¨¦ctrica), las ha triplicado tambi¨¦n hasta los 12 millones. Y la catalana NTR, con su servicio de soporte remoto de redes de ordenadores (con software propio), ha logrado el milagro de elevar, en estos tres a?os, sus ingresos desde 1,4 a 12 millones de euros. Una reci¨¦n llegada. Son s¨®lo tres casos. Hay m¨¢s. Fractalia, una empresa de acceso remoto a PC; Rainbow, un fabricante de perif¨¦ricos; Dialcom, un productor de software para videoconferencia, son otros tantos casos de firmas, con seis o siete a?os, que viven un aut¨¦ntico v¨¦rtigo de crecimiento. "Ya somos 250 trabajadores", explica Joan Pons, fundador y responsable de NTR. "Hace un a?o ¨¦ramos la mitad".

Lo m¨¢s interesante es que buena parte de este impulso viene del extranjero. Estamos ante firmas que, en algunos casos, exportan m¨¢s del 50%. Uno de los casos m¨¢s notables es el de Brainstorm, que empez¨® vendiendo sus plat¨®s virtuales en 3D a Antena 3 y que, como despu¨¦s de eso ninguna de las dem¨¢s televisiones espa?olas los quisieron adquirir, opt¨® por irse al exterior. "Hoy", explica Jos¨¦ Luis Alonso, uno de los dos fundadores, "tenemos m¨¢s de 100 clientes, entre ellos la BBC, la RAI, la NBC o Nip¨®n TV". Con el 60% de su facturaci¨®n de 12 millones de euros fuera de Espa?a y delegaciones en Par¨ªs, Mil¨¢n, Dallas, Heidelberg, Londres o Par¨ªs, Brainstorm ha logrado vender sus gr¨¢ficos para pantallas al Nasdaq.

Tecnolog¨ªas in¨¦ditas

Una historia paralela a la de NTR, que ha duplicado sus clientes cada a?o (8.000), factura el 70% en el exterior y ha abierto delegaciones en Francia, Italia, Alemania, Reino Unido, EE UU o Brasil. Por no hablar de DSD, que vende sus chips para PLC a Belgacom, Telecom Italia, Pirelli o Schneider. O de Dimat, que produce equipos de onda portadora por la red el¨¦ctrica a las principales utilities de Europa (EDF, Enel), EE UU y toda Latinoam¨¦rica, a las que vende el 50% de su producci¨®n.

?C¨®mo han logrado estas empresas asomar su cabeza en un mundo dominado por gigantes? Seg¨²n ellos, porque han sabido dar con un producto tecnol¨®gico in¨¦dito hasta entonces, con el que han creado un nuevo nicho de mercado. Jorge Blasco, el fundador de DS2, encandil¨® a sus primeros clientes -la japonesa Sumitomo o la americana Consolidated Edison- cuando les present¨® un equipo de transmisiones por PLC mucho m¨¢s r¨¢pido que los existentes. "Algunas empresas inglesas y americanas ofrec¨ªan el servicio", recuerda este ingeniero de Castell¨®n, que abandon¨® un empleo bien pagado para fundar DS2, "pero el m¨ªo ten¨ªa m¨¢s megas. Vi que pod¨ªa dar mayor velocidad si efectu¨¢bamos la transmisi¨®n a m¨¢s de 50 hertzios".

A Blasco le han ido surgiendo enanitos (que ha ido driblando). En NTR apuntan que su producto sigue sin rivales. "Nuestro software de acceso remoto", afirma Joan Pons, el fundador, "permite solucionar problemas en cualquier ordenador del mundo". Los clientes ni siquiera tienen que instalar nada en su m¨¢quina. Mediante el acceso a una p¨¢gina de Internet y un password, NTR toma el control del PC y arregla los problemas". En Fractalia, que act¨²a en el mismo segmento, Jos¨¦ Ignacio Domeq, su director general y fundador, no oculta que este producto "es un nuevo nicho de negocio, que podr¨ªa facturar cerca de 20.000 millones de d¨®lares a escala global". La empresa, de Madrid, gestiona unos 200.000 PC de empresas como Peugeot, Vips, Feu Vert o Viajes Barcel¨®.

La tecnolog¨ªa propia explica el crecimiento de Brainstorm, que factur¨® cinco millones de euros el a?o pasado. "Nuestros decorados virtuales para programas de televisi¨®n", comenta Jos¨¦ Luis Alonso, su fundador, "son atractivos porque permiten ahorros del 20% al 40% en los costes de producci¨®n". Y cree que la proliferaci¨®n de canales locales, que tendr¨¢n que producir a bajo coste, empujar¨¢ la demanda de su producto.

Nuevas prestaciones, mejor servicio, ahorros de costes... He aqu¨ª algunas de las razones para adoptar tecnolog¨ªas de ¨²ltima generaci¨®n. En Care Technologies, Jos¨¦ Miguel Barber¨¢, product manager, explica que la ventaja b¨¢sica de su generador de c¨®digos (conocido tambi¨¦n como m¨¢quina de programar), un sistema que automatiza el proceso de desarrollo de software, "es que permite a las empresas reducir los costes y los tiempos de adaptaci¨®n de los programas a los cambios en el negocio". Barber¨¢, cuya empresa naci¨® de la Polit¨¦cnica de Valencia y est¨¢ comercializando su producto en Alemania y EE UU, afirma que "si bien hay otras empresas produciendo estas m¨¢quinas, la nuestra soporta procesos m¨¢s complejos".

En Fractus, una empresa catalana fundada en 1999, su gran baza ha sido tambi¨¦n una aportaci¨®n necesaria... y eficaz. Sus antenas fractales, adem¨¢s de m¨¢s baratas, son m¨¢s peque?as. "Algo decisivo", dice Ruben Bonet, su consejero delegado, "pues el tama?o, ahora que los m¨®viles tienen que soportar cada vez m¨¢s uso (con Internet, televisi¨®n...), se ha convertido en un factor cr¨ªtico".

Nuevo 'entrepreneurship'

Est¨¢ claro que vivimos un renacimiento del entrepreneurship tecnol¨®gico en Espa?a. ?Tal como al final de los noventa? Nada de eso. El actual fen¨®meno, no tan estent¨®reo como el de entonces, presenta rasgos m¨¢s s¨®lidos. Si en los noventa se trataba de clonar portales, los actuales empresarios son consultores e ingenieros que han decidido poner en valor sus conocimientos. "El actual es un fen¨®meno", comenta Juan Carlos Alonso, de Seed Capital, que participa en P4Q, un dise?ador y fabricante de componentes a medida de Bilbao, "mucho m¨¢s serio que el de finales de los noventa". Alonso cree que ello se debe en parte al capital riesgo. "No hay que olvidar", dice, "que estos proyectos, que absorben mucho capital, no nacer¨ªan de no ser por el concurso del capital riesgo. Y ahora somos muy exigentes con la idea y la capacidad de sus promotores".

Lo que podr¨ªa explicar que parte de estas empresas hayan logrado entrar en beneficios, algo impensable en la era de la burbuja. DS2 viene registrando resultados netos entre el 10% y el 15% de sus ingresos. Igual que en Brainstorm, que algunos a?os ha logrado ratios del 20% o 25%. Lo mismo podr¨ªamos decir de Dialcom o Dimat, una empresa que produce equipos de PLC para las comunicaciones internas de las el¨¦ctricas.

Una de las claves del ¨¦xito de estas firmas son los perfiles de sus fundadores. Joan Pons, de NTR, es un ingeniero de telecomunicaciones experto en inform¨¢tica, que mont¨® su primera empresa a los 25 a?os. Y su socio es un empresario puro y duro. Otro tanto se podr¨ªa decir de Fractalia. Domeq, ingeniero qu¨ªmico, y su socio, Alejandro Fern¨¢ndez, ingeniero industrial y matem¨¢tico, trabajaban en Arthur D. Little antes de embarcarse en el proyecto. Tambi¨¦n Brainstorm es el producto de una simbiosis virtuosa entre un realizador de televisi¨®n (conocedor de las necesidades) y un empresario. Tampoco Ruben Bonet, de Fractus, es un fantasioso. Ingeniero de telecomunicaciones, s¨ª, pero con un MBA del IESE y experiencia como consultor en Arthur Andersen. Es evidente que esta nueva ola de entrepreneurship no tiene nada que ver con la que encandil¨® los mercados al final de la d¨¦cada de los noventa.