Buenas ideas y resistencia al desaliento

Pocas empresas espa?olas de nueva tecnolog¨ªa han nacido de spin offs universitarias. En NTR llegaron a esta tecnolog¨ªa de soporte remoto a partir de un producto anterior, que les hizo detectar la demanda. "Nuestro negocio", explica Pons, "era la mensajer¨ªa electr¨®nica". Casi lo que sucedi¨® con Fractalia. "En nuestro caso", recuerda Domeq, "la desarrollamos, porque la necesit¨¢bamos". La empresa empez¨® gestionando PC para Internet p¨²blico. "Empezamos a colocarlos en hoteles, por toda Espa?a, y ten¨ªamos el problema de que se estropeaban mucho y hab¨ªa que repararlos. Ah¨ª empezamos a dise?ar un programa de software para arreglarlos de forma remota".

Al margen del golpe tecnol¨®gico y del perfil personal de estos empresarios, habr¨ªa que subrayar su capacidad para sufrir. Se trata de empresas que exigen en sus fases iniciales -dos o tres a?os- ingentes sumas de capital para el desarrollo de los productos. Una vez perfilados, les esperan a?os de esfuerzos para conseguir clientes. NTR, fundada en 2000, s¨®lo despeg¨® en 2003. Care, fundada en 1999, s¨®lo empez¨® a vender de forma efectiva el a?o pasado. "Este tipo de negocios", dice Domeq, "tardan en despegar porque los procesos de compra son muy largos. Desde que empiezan a hacer pruebas piloto hasta que firman el contrato y facturas, pueden mediar a?os".

Los nichos de estas empresas, muy peque?os, las hacen vulnerables a un cambio tecnol¨®gico que puede quitar todo sentido a su actividad

Reticencias dom¨¦sticas

Esto, sin olvidar las reticencias de las empresas espa?olas ante estos productos, tan fuerte que alg¨²n fondo de capital riesgo ha se?alado que "hemos dejado de financiar firmas de software, porque luego ¨¦ste no se vende". Alonso, de Brainstorm, que se tir¨® a?os sin vender un solo paquete en Espa?a, cree que "aqu¨ª se recela del software espa?ol. S¨®lo cuando vieron que vend¨ªamos fuera empezaron a pedirlo".

Otro de los peligros es el constante cambio tecnol¨®gico, que puede convertir en in¨²til a un producto en cuesti¨®n de d¨ªas. Fue el caso de DS2, que empez¨® ofreciendo su tecnolog¨ªa PLC a las compa?¨ªas el¨¦ctricas, interesadas en ofrecer servicios de Internet por la Red. Parec¨ªa imbatible, el PLC era barato frente al cable. Pero, luego vendr¨ªa el ADSL y las el¨¦ctricas perdieron el inter¨¦s. Podr¨ªa haberse ido todo al traste. ?Qu¨¦ hizo Blasco? "Abaratamos los equipos, integrando m¨¢s funciones en el chip dise?ado por nosotros (que pas¨® de 400 a 40 d¨®lares) y lo ofrecimos a las operadoras". Los equipos de DS2 los compran ahora las telef¨®nicas para conectar los distintos aparatos servidos por ADSL en el interior de una casa u oficina, sin tener que cablear o utilizar sistemas inal¨¢mbricos, que, seg¨²n Blasco, a¨²n fallan sobre todo en v¨ªdeo.

Quiz¨¢ por ello, Dimat, que maneja una tecnolog¨ªa similar a la de DS2, ha optado por seguir centrada en el suministro de equipos para las comunicaciones internas de las el¨¦ctricas. "Hicimos alg¨²n intento con Internet para el gran p¨²blico", comenta Carles Pujol, director comercial de la empresa, "pero vimos que iba muy lento y que, adem¨¢s, se va a enfrentar a la mejora del wifi y todos los sistemas inal¨¢mbricos".

Lo que est¨¢ claro es que no parece que estos empresarios puedan quejarse. Est¨¢n elevando sus facturaciones, han encontrado apoyo financiero del capital riesgo y se han encontrado, entre las manos, con unos negocios que valen cada vez m¨¢s dinero. Ese aumento de valor queda claro en las sucesivas rondas de financiaci¨®n. Es habitual que las sumas a aportar por el venture capital crezcan exponencialmente en dos o tres a?os. DS2, fundada en 1999 con 300.000 euros de Blasco y sus amigos, val¨ªa tres a?os despu¨¦s para los japoneses de Itochu unos 250 millones. Al menos fue su valoraci¨®n pues, dice Blasco, "pagaron cinco millones de euros por el 2% de la empresa".

Pese a ello, no est¨¢ escrito que estas empresas logren sobrevivir. Se cree que muchas podr¨¢n acabar desapareciendo. Sus nichos, muy peque?os, las hacen vulnerables, al socaire de un cambio tecnol¨®gico, que puede quitarle todo sentido a su actividad. De ah¨ª la importancia de lograr tama?o a trav¨¦s de la expansi¨®n internacional. Sin dimensi¨®n, seguir¨¢n dependientes de cualquier decisi¨®n de las grandes multinacionales, dispuestas a entrar en un segmento de las TIC si lo ven interesante. Otro medio de conseguir tama?o y reducir la vulnerabilidad consiste en ampliar constantemente la oferta de productos en su portafolio. Todas lo est¨¢n haciendo.