Argelia pone gas a su diplomacia

El conflicto del S¨¢hara Occidental estaba llamado a ser el asunto estelar en la primera visita de los Reyes de Espa?a a Argelia en 24 a?os. Lo que no estaba previsto en la agenda de la delegaci¨®n espa?ola es que compartiera escenario y protagonismo con los nuevos conflictos por el suministro del gas. En las ¨²ltimas semanas, el Gobierno norteafricano hab¨ªa elevado la temperatura de su diplomacia del gas. Y alcanz¨® su punto de ebullici¨®n el pasado lunes, cuando anunci¨® una subida del precio de una buena parte del combustible que vende a Espa?a apenas 24 horas antes de la llegada de los Reyes a Argel; una decisi¨®n de limitada magnitud econ¨®mica pero de gran impacto diplom¨¢tico. Desde entonces, las autoridades de ambos pa¨ªses y las grandes compa?¨ªas se han conjurado para apaciguar las aguas. Pero los interrogantes sobre la posici¨®n del suministrador clave para Espa?a persisten bajo la superficie de las buenas palabras.

Espa?a es el tercer pa¨ªs del mundo en plantas de gas licuado, lo que alivia su dependencia

La duda primordial es si la creciente presi¨®n argelina podr¨ªa llevar al escenario l¨ªmite para Espa?a de una interrupci¨®n del suministro, a imagen del fantasma que sobrevol¨® Europa central en 2006 por los problemas de Rusia con Bielorrusia y Ucrania, territorios de paso de sus gasoductos. Una incertidumbre que los expertos despejan con rotundidad. "Dudo mucho de que haya riesgo alguno", mantiene Paul Isbell, investigador principal de econom¨ªa internacional del Instituto Elcano. "Ni en los tiempos m¨¢s duros Argelia interrumpi¨® el abastecimiento, no corre ning¨²n peligro, ellos dependen m¨¢s de nosotros que nosotros de ellos", abunda Aur¨¨lia Ma?¨¦, profesora de la Universidad de Barcelona y especialista en econom¨ªa argelina.

Como record¨® esta semana Antonio Llard¨¦n, presidente de Enag¨¢s (el gestor de la red nacional de transporte de gas), la capacidad de presi¨®n de Argelia, con ser mucha, no es la misma que hace una d¨¦cada. Espa?a, que ha duplicado su consumo de gas natural desde 2000, depende totalmente del mercado exterior (es el sexto importador mundial), pero su dependencia est¨¢ m¨¢s repartida que la de Europa central. Mientras casi el 50% del abastecimiento de Alemania corresponde a Rusia, la cuota de Argelia como primer suministrador de Espa?a se ha reducido al 32%. Y a diferencia de Alemania, donde todo el gas llega del exterior en gigantescas tuber¨ªas, el sistema espa?ol est¨¢ entre los m¨¢s flexibles del mundo. Casi un 70% del combustible que se inyecta en la red espa?ola es gas licuado que transportan grandes buques metaneros desde una decena de pa¨ªses (incluido un 5% de origen argelino) y se regasifican en cinco terminales -hay otras dos en marcha-, una capacidad que s¨®lo es superada por Jap¨®n y Corea. Es decir, Espa?a tiene la posibilidad de mitigar en el corto plazo con nuevos contratos de gas licuado la hipot¨¦tica p¨¦rdida de su principal suministrador, una posibilidad al alcance de muy pocos pa¨ªses.

A¨²n as¨ª, el endurecimiento de la posici¨®n argelina ha llenado de preocupaci¨®n a las autoridades y empresas espa?olas. Los 9.000 millones de metros c¨²bicos de gas que llegan por el gasoducto que enlaza con Argelia a trav¨¦s de Marruecos tienen un valor estrat¨¦gico. No s¨®lo por constituir el 27% del abastecimiento, sino sobre todo por basarse en contratos a largo plazo, con precios m¨¢s estables y ventajosos que los del gas licuado, cada vez m¨¢s influidos por el mercado internacional de contratos al contado. La ganancia adicional de 115 millones de euros que pretende el ministro de Energ¨ªa argelino, Chakib Khelil, no es mucha (apenas supone un 0,3% de los ingresos de la empresa estatatal Sonatrach), pero la presi¨®n p¨²blica es un mal precedente.

La delegaci¨®n espa?ola recibi¨® el anuncio con "sorpresa e irritaci¨®n", se?ala una fuente diplom¨¢tica presente en Argel. La delegaci¨®n se quej¨® informalmente ante el Ministerio de Exteriores argelino y por eso, creen, el ministro recogi¨® un poco velas en una segunda declaraci¨®n, el martes, a la prensa internacional. Pero lo de Khelil no es un gesto aislado. La tensi¨®n comenz¨® a subir en febrero tras su entrevista en Madrid con el ministro espa?ol de Industria, Joan Clos. Khelil revel¨® ante los asombrados periodistas espa?oles los temas tratados con Clos: un rosario de situaciones conflictivas entre Sonatrach y las empresas espa?olas que estaban agazapadas bajo el grueso manto de la confidencialidad (ver gr¨¢fico).

La declaraci¨®n de Khelil "responde a una doble l¨®gica, por un lado maximizar los beneficios y, por otro, dar un toque pol¨ªtico", a juicio de otro experto en econom¨ªa argelina, Ivan Mart¨ªn, quien puntualiza que pese al protagonismo del ministro, "la diplomacia energ¨¦tica la lleva el presidente [Abdelaziz] Buteflika, es probable que la idea de lanzar ese mensaje parta de ¨¦l". Para Aur¨¨lia Ma?¨¦, una de las razones del endurecimiento argelino, m¨¢s all¨¢ del deseo de lograr m¨¢s ingresos, est¨¢ en su intenci¨®n de entrar en la comercializaci¨®n del gas en Espa?a, uno de los mercados m¨¢s pujantes del mundo. "Se puede resumir en ¨¢breme el mercado, si no quieres que el precio suba mucho", a?ade.

El Ministerio de Industria ya ha atendido s¨®lo en parte la petici¨®n inicial de Sonatrach, al autorizar la comercializaci¨®n de un mill¨®n de metros c¨²bicos, la mitad de lo que ped¨ªa, lo que abundar¨ªa en el malestar argelino. Pero el Ministerio ha tenido que lidiar tambi¨¦n con las presiones de las empresas espa?olas, atemorizadas ante los efectos de la entrada de un suministrador internacional en el mercado espa?ol. "Como pasa con Rusia, hay que estar atentos a las preocupaciones de Argelia", opina Isbell, "hay que evitar la tendencia a una autodefensa nacional". Para el investigador del Instituto Elcano, la apertura a los suministradores es un "camino que hay que recorrer, pero con cautela".

Cautela es ahora la clave. Tras el estallido diplom¨¢tico con el que arranc¨® la visita de los Reyes, las autoridades argelinas -Buteflika evit¨® incluso mencionar el tema del S¨¢hara en su reuni¨®n con Don Juan Carlos- han evitado echar m¨¢s le?a al fuego. El Ministerio de Industria (su secretario general de Energ¨ªa, Ignasi Nieto, rehus¨® contestar un cuestionario sobre el tema) y las empresas espa?olas contestan otra vez con silencio. Ambos pa¨ªses han vuelto a la discreci¨®n para recomponer una relaci¨®n "estrat¨¦gica", en palabras del Rey. Al menos, por unos d¨ªas.