Cielos entreabiertos
La Uni¨®n Europea y EE UU acercan sus posiciones para la apertura del negocio a¨¦reo en el Atl¨¢ntico Norte
Los ministros de Transportes de la Uni¨®n Europea estudian y debaten estos d¨ªas el principio de acuerdo alcanzado hace dos semanas entre el Comisario de Transportes de la EU y el departamento de EEUU sobre la apertura del tr¨¢fico a¨¦reo entre sus territorios para crear un nuevo marco dentro de lo que ha venido en llamarse pol¨ªtica de "cielos abiertos." Seg¨²n el Comisario europeo supondr¨ªa la creaci¨®n de 80.000 nuevos puestos de trabajo y durante el pr¨®ximo lustro y el incremento de millones de pasajeros.Iberia ser¨ªa una de las compa?¨ªas m¨¢s favorecidas por el acuerdo mientras que British Airways ser¨¢ la m¨¢s perjudicada ya que ver¨ªa reducida considerablemente su cuota del 40% en uno de los mercados m¨¢s rentables del mundo. El Gobierno brit¨¢nico deber¨¢ pronunciarse en el Consejo de Ministros de Transportes del pr¨®ximo jueves en Bruselas.
British Airways presiona al Gobierno del Reino Unido para no perder unos privilegios que disfruta desde hace varias d¨¦cadas
El acuerdo supondr¨ªa un beneficio de 12.000 millones de euros y la creaci¨®n de 80.000 empleos en cinco a?os, seg¨²n el comisario de Transportes
Tras cuatro a?os de negociaciones entre los responsables de transportes de la Comisi¨®n Europea y la Administraci¨®n de EE UU se ha alcanzado un principio de acuerdo que deber¨¢ ser ratificado el pr¨®ximo jueves en el Consejo de Ministros de Transportes de la Uni¨®n Europea.
Las connotaciones sobre el espacio a¨¦reo, la dif¨ªcil situaci¨®n de la mayor parte de las l¨ªneas a¨¦reas norteamericanas y los privilegios que disfrutan algunas compa?¨ªas con acuerdos bilaterales muy ventajosos han retrasado la apertura de uno de los mercados m¨¢s rentables del transporte a¨¦reo mundial.
De los 27 pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, 16 tienen un acuerdo bilateral con EE UU pr¨¢cticamente de cielos abiertos. Los 11 restantes tienen acuerdos m¨¢s limitados, unos como el del Reino Unido vigente desde hace tres d¨¦cadas supone una situaci¨®n de privilegio para British Airways y Virgin, otros como Espa?a llegaron tarde a la negociaci¨®n, cuando Bruselas ya no permit¨ªa las negociaciones entre pa¨ªses.
Francia y Alemania, los otros dos pa¨ªses con un gran tr¨¢fico a¨¦reo con EE UU, que han acompa?ado tradicionalmente a Reino Unido en la defensa de sus planteamientos en las negociaciones, han suavizado sus posturas y parece que han decidido apostar por el borrador que les ha presentado el vicepresidente de la UE y comisario de Transportes, Jacques Barrot.
Privilegios
Dif¨ªcil papel el del Gobierno brit¨¢nico, tradicional defensor de los procesos liberalizadores en el comercio internacional, que recibe en estos momentos la presi¨®n de British Airways y Virgin para seguir manteniendo sus privilegios. Martin Broughton, presidente de British Airways, instaba hace unos d¨ªas a la UE a tratar de conseguir "un acuerdo que pueda cambiar el futuro, no ciment¨¢ndose en el pasado". Seg¨²n Broughton, el acuerdo preliminar alcanzado "est¨¢ dise?ado para reforzar los intereses norteamericanos" y ofrece "min¨²sculas concesiones disfrazadas de significativos avances".
Nadie sabe en estos momentos si el Ejecutivo brit¨¢nico se atrever¨¢ a ejercer su derecho de veto o no. La Comisi¨®n Europea tiene capacidad para cambiar el procedimiento y abrir un camino de mayor¨ªas cualificadas, pero de momento no entra en sus planes y quiere que salga por unanimidad.
El aeropuerto londinense de Heathrow es uno de los m¨¢s saturados del mundo, y aunque en el borrador no se contemplan cambios importantes, las compa?¨ªas norteamericanas tratar¨¢n de lograr permisos de aterrizaje y despegue en el mismo, slots, y desde luego podr¨¢n volar a otros aeropuertos cercanos. Incluso alguna compa?¨ªa como British Midland, que hasta ahora no pod¨ªa hacerlo, se est¨¢ planteando empezar a operar con EE UU.
Las tarifas actuales entre Reino Unido y EE UU son proporcionalmente de las m¨¢s altas del Atl¨¢ntico Norte porque la oferta de plazas no aumenta al mismo ritmo que la demanda del mercado, una situaci¨®n que cambiar¨¢ con el nuevo acuerdo y que deber¨¢ tener en cuenta tambi¨¦n el Gobierno brit¨¢nico.
Para British Airways supondr¨¢ tambi¨¦n una mejora importante en su planificaci¨®n de rutas y precios con American Airlines, su socia norteamericana dentro de la Alianza One World, pero esas ventajas no les compensan las p¨¦rdidas que registraran ya que se tambalea una parte muy importante de su negocio. Desde el pasado d¨ªa 2 de marzo, cuando se anunci¨® el principio de acuerdo entre la Comisi¨®n y EE UU, el valor de las acciones de British Airways ha ca¨ªdo un 6,78%.
Uno de los principales caballos de batalla que han protagonizado las negociaciones durante estos cuatro a?os ha sido sin duda el de la participaci¨®n en el capital por parte de compa?¨ªas del otro lado del Atl¨¢ntico. Estados Unidos se ha aferrado al tope del 25% por parte de compa?¨ªas extranjeras y as¨ª se lo ha dejado claro el Congreso a la propia Administraci¨®n Bush. En el acuerdo alcanzado ahora, las compa?¨ªas extranjeras podr¨¢n adquirir casi de manera autom¨¢tica hasta el 50% del capital de una l¨ªnea norteamericana. Cuando se quiera superar esa cifra se estudiar¨¢ cada caso de manera particular. Sin embargo, en ninguna circunstancia se permite que los derechos pol¨ªticos superen el 25%.
Por parte europea, la limitaci¨®n se fijaba en el 49,9%, una cifra que se reducir¨ªa en el acuerdo definitivo para acercarse a las limitaciones de EE UU seg¨²n los negociadores europeos.
La situaci¨®n por la que atraviesan las l¨ªneas a¨¦reas norteamericanas, muchas de ellas sometidas al Cap¨ªtulo 11 -algo parecido a una suspensi¨®n de pagos europea-, es otro de los condicionantes del acuerdo.
Seg¨²n Miguel ?ngel Garc¨ªa D¨ªez, socio de la consultora Accenture y responsable del ¨¢rea de transporte, durante las ¨²ltimas d¨¦cadas se ha puesto de manifiesto una "incapacidad estructural" de las l¨ªneas a¨¦reas de EE UU para generar valor. "Han perdido valor en los ¨²ltimos 50 a?os y ahora se presenta una situaci¨®n en la que por primera vez hay un aumento significativo de la demanda total y la posibilidad de volver a generar valor".
Una situaci¨®n que se ver¨ªa favorecida por un acuerdo que "aumente la eficacia comercial y de operaciones".
La Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo se ha pronunciado recientemente sobre el borrador del acuerdo calific¨¢ndolo de "poco equilibrado" con un trato claramente a favor de EE UU, una posici¨®n semejante a la del presidente de la Asociaci¨®n Espa?a de L¨ªneas A¨¦reas, Felipe Nav¨ªo, que solicita "igualdad de derechos de tr¨¢fico en los dos mercados sin una posici¨®n relevante por parte de EE UU".
Derechos y rentabilidad
Otros analistas se?alan que es m¨¢s el ruido que las nueces, "las compa?¨ªas norteamericanas ya tienen derechos para volar sin l¨ªmites a Alemania. Francia, Italia... y muchos de ellos no se utilizan por falta de rentabilidad. Una cosa son los derechos y otra que sean rentables en t¨¦rminos econ¨®micos". Ni American Airlines ni Delta dan saltos desde Londres o Par¨ªs a ninguna otra ciudad europea "porque no les salen las cuentas." Y lo mismo ocurre para las l¨ªneas europeas en EE UU aunque se lo permitieran.
Otra de las ventajas que plantea el acuerdo es la eliminaci¨®n de las trabas actuales a las fusiones, ya que actualmente aunque se compre una compa?¨ªa extranjera no se adquieren los derechos de vuelo de la misma a los pa¨ªses correspondientes. "Quiz¨¢ sea una exageraci¨®n decir que se levanta la bandera de las fusiones en Europa, pero no que se facilitar¨ªan mucho las cosas a partir de ahora", se?ala una de las fuentes consultadas.
Jacques Barrot ha hecho hincapi¨¦ esta semana en que se trata tan s¨®lo de una primera etapa para lograr finalmente un "espacio abierto de aviaci¨®n". Y rechaz¨® los argumentos de los detractores del acuerdo seg¨²n los cuales "nunca habr¨¢ una segunda etapa porque EE UU habr¨¢ ganado en todos los planos en la primera fase" asegurando que se hab¨ªa logrado "mecanismo fuerte" para garantizar la transici¨®n.
Si se aprueba el acuerdo el pr¨®ximo jueves, entrar¨¢ en vigor el 28 de octubre y las negociaciones para seguir avanzando "continuar¨¢n como muy tarde en enero de 2008", y en caso de no alcanzarse un acuerdo de segunda etapa de aqu¨ª a mediados de 2010, se suspender¨ªan algunos elementos del acuerdo", seg¨²n Barrot.
Iberia tiene prisa por acogerse al paraguas de la Antitrust Inmunity
Iberia va a ser, junto con Aer Lingus, la aerol¨ªnea irlandesa, una de las m¨¢s favorecidas si llega a buen puerto el nuevo acuerdo de cielos abiertos entre la Uni¨®n Europea y EE UU. Espa?a fue uno de los pocos pa¨ªses que se qued¨® fuera de la ampliaci¨®n de las negociaciones bilaterales cuando la Comisi¨®n Europea decidi¨® tomar cartas en el asunto y acaparar las competencias negociadoras, aunque, seg¨²n las fuentes consultadas, el tr¨¢fico entre Espa?a y EE UU est¨¢ liberalizado de facto, incluso ofrece muchas m¨¢s posibilidades que no se explotan por falta de rentabilidad.
Hay un acuerdo t¨¢cito para que puedan establecerse los vuelos que se soliciten, incluso con saltos interiores, pero nadie se plantea en estos momentos hacer m¨¢s cosas de las que permite el acuerdo actual.
Sin embargo, sin un acuerdo de cielos abiertos, el Gobierno estadounidense no permite aplicar la Antitrust Inmunity, el derecho a coordinar horarios, precios, programas... entre compa?¨ªas de ambos pa¨ªses, lo que impide que Iberia pueda tener con American Airlines los mismos acuerdos que Air France con Delta Airlines o Lufthansa con United, y alcanzar mayores niveles de eficacia y racionalizaci¨®n como los que tiene en estos momentos con British Airways en el mercado europeo.
Fuentes de Iberia confirman que ¨¦sa es la raz¨®n fundamental de su inter¨¦s por que se firme el acuerdo cuanto antes, un acuerdo que les permitir¨ªa incrementar en torno al 3% sus ingresos en este mercado.
En este sentido, el presidente de la Asociaci¨®n Espa?a de Compa?¨ªas A¨¦reas, Felipe Nav¨ªo, se?ala que cada vez hay m¨¢s empresas espa?olas vinculadas con EE UU, con un flujo creciente de ejecutivos, estudiantes... y destaca que, desde el punto de vista tur¨ªstico, tenemos una asignatura pendiente con aquel pa¨ªs: "Las instituciones p¨²blicas responsables deber¨ªan salir de los mercados tradicionales del centro y el norte de Europa y realizar una promoci¨®n importante en el mercado norteamericano".
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