El nuevo Bryant sale del pozo

Antes de que una corte de Colorado acusara a Kobe Bryant de violar a una empleada del hotel donde se hospedaba, el jugador de Los ?ngeles Lakers no gozaba ni mucho menos de la popularidad que su juego merec¨ªa. Sali¨® tan mal parado de su divorcio a tres bandas con Shaquille O'Neal y el entrenador Phil Jackson, que s¨®lo gozaba de un contrato publicitario, con la marca de bebidas Sprite. El que era considerado uno de los mejores jugadores del planeta ni siquiera pon¨ªa su cara a zapatillas. Ni Nike, ni Adidas, ni ninguna otra marca se atrev¨ªa a asociar su nombre con un individuo tan problem¨¢tico.

Retirados los cargos de violaci¨®n, a Bryant le ha costado un mundo reparar su imagen de marido infiel y jugador ego¨ªsta. Con credenciales de sobra para llegar al Hall of Fame y tres anillos de campe¨®n, Kobe, de 28 a?os, asoma por primera vez la cabeza del pozo donde se meti¨®. El nuevo Kobe tiene lo mejor del viejo y ha a?adido prestaciones que se pensaban imposibles de sumar a su impresionante motor. Se ha mostrado como un gran l¨ªder, buen compa?ero e intenta hacer al equipo c¨®mplice de su misi¨®n.

Su camiseta vuelve a ser la m¨¢s vendida tras a?os colgada en la secci¨®n de las rebajas

Por ejemplo, al novato Andrew Bynum le dio una colecci¨®n de v¨ªdeos de Hakeem Olajuwon para que estudiara c¨®mo defend¨ªa a otros p¨ªvots. El nuevo Kobe ha entendido que para estar a la altura de los m¨¢s grandes le faltaba un peque?o detalle: hacer mejor a los que le rodean. Durante los primeros cuatro meses de competici¨®n Kobe se ha contenido y no ha apretado el gatillo, distribuyendo m¨¢s el bal¨®n, dando ¨®rdenes en la pista y ¨¢nimos en los tiempos muertos.

El resultado ha sido el esperado. Antes de comenzar la temporada, Kobe cambi¨® su cl¨¢sico n¨²mero 8 por el 24, que hab¨ªa vestido en el instituto. 24 horas tiene un d¨ªa, y su problem¨¢tico pasado le ha hecho planificar cada partido y cada aspecto de su vida d¨ªa a d¨ªa. La camiseta de Bryant vuelve a ser la m¨¢s vendida tras 3 a?os colgada en la secci¨®n de las rebajas. Adem¨¢s, la marca Nike le ha rescatado para los anuncios.

El regreso de Jackson al banquillo fue sorprendente porque con anterioridad hab¨ªa definido a Bryant como "ego¨ªsta" e "imposible de entrenar". Su reencuentro parec¨ªa tener las caracter¨ªsticas de un matrimonio de conveniencia. Cuando Kobe fue sancionado con un partido por tercera vez tras cometer una falta intencionada, Jackson sali¨® en su defensa definiendo el comportamiento de la Liga como una "caza de brujas".

Pero a un mes del comienzo de los playoffs, Jackson no ha tenido m¨¢s remedio que recuperar al viejo Bryant. Kobe vuelve a mostrar la gula como su pecado capital. En los ocho partidos jugados en marzo Bryant promedia 37 puntos, 6,5 rebotes y 5,8 asistencias y ya ha superado a Carmelo Anthony como el m¨¢ximo anotador de la Liga con 30 puntos de media.

Tras un regular mes de febrero, con una plaga de lesiones y con sus dos mejores escuderos, Lamar Odom y Luke Walton, reci¨¦n salidos de la enfermer¨ªa, Bryant ha anotado m¨¢s de 50 puntos en dos partidos consecutivos. Lo necesitaba, para recordar que es capaz de cambiar los partidos como nadie. Pero m¨¢s lo necesitaban los Lakers. Con 35 victorias y 32 derrotas, son s¨¦ptimos en su conferencia y no tienen asegurada su presencia en los playoffs. El nuevo Kobe tiene la ¨²ltima palabra.