"A¨²n podemos empatar alg¨²n partido"

Se revuelve en su sill¨®n. Flexible como un juvenil. Habla de toros, de baloncesto, de sus hijos, de las fiebres tifoideas que atacaron a Adelardo hace 40 a?os, de Ra¨²l, de quien dice, ha estado "en el l¨ªmite" de entrar en la convocatoria, y de Dinamarca, un rival que se atraviesa en su carrera en mala hora. Una derrota, se?ala, "ser¨ªa una hecatombe". Ma?ana, en el Bernab¨¦u, el seleccionador espa?ol, Luis Aragon¨¦s, comenzar¨¢ la competici¨®n m¨¢s angustiante de su vida profesional: dirigir nueve partidos sin conceder ni una derrota. La ¨²nica manera que tiene su equipo, dice, de clasificarse para la Eurocopa de 2008.

Pregunta. ?Qu¨¦ resultados puede permitirse Espa?a?

"No podemos perder m¨¢s. Ganar a Dinamarca e Islandia no nos servir¨¢ de nada si luego perdemos. El cupo de derrotas era de dos y ya est¨¢ completo"

"Ra¨²l tuvo una lesi¨®n grave y le llevar¨¢ tiempo recuperar su estado ideal. Ha dejado de jugar en su posici¨®n natural, pero ha estado al l¨ªmite de venir"

"Me gustar¨ªa juntar a Morientes, Villa y Torres, pero no podemos alinear a 12. Los dos primeros est¨¢n en el mismo equipo y ser¨¢ mejor que jueguen ellos"

Respuesta. A¨²n podr¨ªamos empatar uno o dos partidos. Pero no podemos perder m¨¢s. Tenemos que jugar con Dinamarca all¨ª, con Estonia... Podemos empatar. Pero ya hemos perdido los dos partidos de cupo que ten¨ªa. Por eso, aunque ganemos estos dos partidos

[contra Dinamarca ma?ana, y contra Islandia el mi¨¦rcoles] no nos servir¨¢ de nada si luego perdemos.

P. La inesperada derrota ante Irlanda del Norte supuso un punto de inflexi¨®n para usted. Dej¨® de contar con jugadores como Ra¨²l.

R. Es el ¨²nico error que hemos cometido. No supe transmitir a los jugadores la importancia del partido. Respecto a Ra¨²l debo decir que tuvo una lesi¨®n muy grave y le llevar¨¢ tiempo recuperar su estado ideal. Adem¨¢s, hay jugadores que han dejado de jugar o que en sus equipos no lo hacen en su posici¨®n natural.

P. ?Lo dice por Ra¨²l?

R. S¨ª. Pero puede volver con nosotros en cualquier momento. Ha estado al l¨ªmite de llegar a estos dos partidos.

P. Hace tres a?os usted se propuso regenerar la selecci¨®n con j¨®venes. Pero se ha quedado sin l¨ªderes, y muchos de esos j¨®venes, como Joaqu¨ªn, Reyes o Vicente, le han decepcionado. ?No le da la sensaci¨®n de que los futbolistas de hoy son m¨¢s autocomplacientes que hace 30 a?os?

R. Siempre ha habido jugadores con unas condiciones extraordinarias que se han dejado ir. Pero no creo que ¨¦stos sean los casos. A Joaqu¨ªn le veo mejor y Reyes ha estado lesionado... ?Pero Reyes s¨®lo tiene 23 a?os! ?Con esa edad puedes tener un lapsus! Eso me pas¨® a m¨ª con Adelardo. Tuvo un momento complicado con 24 a?os, con preocupaciones, y a los dos a?os estaba hecho un fen¨®meno. Luego se sali¨® hasta los 34 a?os.

P. ?Y Vicente?

R. Ha tenido lesiones que le han incordiado. De ¨¦sas que estoy o no estoy, o tal... Pero va a volver a jugar exactamente igual que antes. En el f¨²tbol, a los a?os de rendimiento m¨¢ximo siguen bajones. Como todo en la vida. No somos m¨¢quinas.

P. Sorprende la claridad con la que habla de Torres, cuando dice que esperaba m¨¢s de lo que est¨¢ dando. Que deber¨ªa meter m¨¢s goles.

R. Soy claro en la medida en que advierto a Torres que tiene cosas que mejorar. Se lo digo siempre. Y Torres puede tener un momento de ofuscaci¨®n, en el sentido de progresar menos de lo habitual. Pero yo s¨¦ que Torres va a salir, el a?o que viene, ¨¦ste, o el siguiente. ?Qu¨¦ m¨¢s da? Si tiene 23 a?os y es el m¨¢ximo goleador de la selecci¨®n desde que estoy yo. ?Lleva 14 goles! Ma?ana saldr¨¢ y lo que tiene que mejorar lo mejorar¨¢. ?Por qu¨¦? Porque tiene una condici¨®n f¨ªsica de base que parece alem¨¢n. Tiene una velocidad, una fuerza, va por arriba, tiene gol... S¨®lo le faltan algunas cositas que ¨¦l sabe. Pero que aprender¨¢ porque el f¨²tbol entra por los ojos y ¨¦l ir¨¢ mirando y asimilando. Yo a los 23 a?os no sab¨ªa tirar golpes francos y a los 26 le pregunt¨¦ a un compa?ero: '?C¨®mo tira las faltas el tal Valdo, del Valencia?'. Prob¨¦ a hacerlo igual, y a los 27 ya lanzaba bien.

P. ?Se plantea aprovechar la complicidad que tienen Villa y Morientes en el Valencia?

R. Lo han demostrado en los partidos que han jugado juntos. Son dos hombres con gol. A m¨ª me gustar¨ªa poner a Morientes, a Torres y a Villa. Si Dinamarca nos dejase jugar con 12 pondr¨ªa a los tres. Lo que ocurre es que al estar en el mismo equipo, entre ellos

hay una conjunci¨®n mejor y resultar¨¢ mejor que jueguen. Depende de Morientes, que ten¨ªa una peque?a molestia, pero si est¨¢ bien, jugar¨¢. Y luego tendr¨¢ tiempo Torres para poder demostrar.

P. ?Piensa en picar a Torres para jugar ante Islandia?

R. S¨ª, tenemos dos partidos y vamos a necesitar a los tres. En el f¨²tbol tambi¨¦n es bueno, cuando uno se siente seguro, un aguijonazo para avisarte: 'No est¨¦s tan seguro'. Te viene bien.

P. ?Qu¨¦ valora m¨¢s del progreso de Villa?

R. Que sabe c¨®mo se juega en cada momento, de la mitad de campo para arriba. Es un chico que ha adelantado mucho en eso. Hoy en d¨ªa se ha convertido en un muy buen delantero. Luego tiene una pegada importante. Ahora mismo, para Espa?a es important¨ªsimo. No es f¨¢cil encontrar un jugador con esa pegada. En f¨²tbol yo he conocido a los m¨¢s grandes, Pel¨¦, Di St¨¦fano y Maradona, y todos han sido hombres que han sabido decir: 'aqu¨ª tengo que jugar seguro y aqu¨ª puedo hacer cualquier cosa'. Y todos han tenido que aprender. El otro d¨ªa le¨ª que un jugador de baloncesto dec¨ªa: 'Hoy he jugado contra Dios'. Y sali¨® ¨¦se al que llamaba Dios y dijo: 'No, todav¨ªa me quedan cosas que aprender'. Y sigui¨® aprendiendo porque jug¨® hasta los 40 a?os. Di St¨¦fano igual.

P. Es una pena que no acompa?e el cuerpo.

R. No acompa?a, no. La carrera se termina cuando todav¨ªa se pueden aprender muchas cosas. El f¨²tbol es tan bonito que habr¨ªa que jugarlo hasta con muletas.

P. ?No le parece arriesgado elegir a Marchena y a Javi Navarro? Marchena juega en el medio campo, y Navarro s¨®lo ha jugado dos partidos con la selecci¨®n.

R. Javi Navarro nos demostr¨® en Inglaterra que est¨¢ fuerte. A Marchena le conozco desde la sub 21. Haber jugado en el centro del campo le permiti¨® demostrarse que, como central, sabe salir y sabe jugar. En este partido necesitamos un central que sepa salir. Y otro, como Javi Navarro, que haga lo que hizo contra Inglaterra: pon¨¦rselo dif¨ªcil por arriba a un delantero como Tomasson.

P. Ha insistido a sus jugadores en que es fundamental tener mucho el bal¨®n.

R. S¨ª, porque Dinamarca va a hacer lo mismo. No es como Inglaterra, que juega directo, y va a la segunda jugada. ?stos juegan m¨¢s a tener. Y lo que s¨ª hacen es jugar a la contra. Porque les viene bien. Porque juegan fuera y Espa?a tiene que arriesgar.

P. Durante los entrenamientos les ha pedido a sus defensas que no jueguen en largo, que salgan por fuera con los laterales.

R. Porque nosotros por arriba es dif¨ªcil que ganemos un bal¨®n. Y si por cada bal¨®n que sacamos perdemos la pelota, robarla nos cuesta mucho. Entonces vamos a intentar sacarla. Lo que pasa es que ellos lo van a saber y nos van a presionar. Espa?a tiene que defender bien a base de tener el bal¨®n. Pero no s¨®lo tenerlo. Tenemos que lograr profundidad, entrar y buscar la porter¨ªa contraria.

P. En la banda derecha piensa utilizar a Iniesta como extremo. y a ?ngel como lateral, por delante de Angulo.

R. ?ngel sabe moverse para arriba. T¨¢cticamente anda bastante bien y nosotros tenemos que tapar las subidas de los extremos daneses. Pero nos podemos permitir que suba uno de nuestros laterales porque Albelda hace otra l¨ªnea de cuatro enseguida. Iniesta, para jugar como extremo, tiene un uno contra uno muy bueno. Un jugador importante que se precie debe saber en qu¨¦ parte del campo est¨¢ y c¨®mo lo debe hacer. Si est¨¢ en una zona de seguridad, a veces hay que despejar. Si est¨¢ en una l¨ªnea de creaci¨®n, cuanto m¨¢s r¨¢pido toquemos, mejor. De tres cuartos para arriba puede hacer cualquier cosa. Iniesta juega muy bien en el medio campo y tiene libertad plena para ir arriba. Lo ideal es saber hacer las permutas.

P. ?Cree que Iniesta puede darle la profundidad que busca?

R. Puede que sea un muy buen centrocampista. Pero por sus condiciones puede ser un muy buen extremo tambi¨¦n. Desde la derecha tiene libertad para entrar en diagonal, como hace Messi.