Espa?a regresa al podio

Espa?a regres¨® a la cumbre del waterpolo mundial. En un partido largu¨ªsimo, ag¨®nico y lleno de tensi¨®n, logr¨® la medalla de bronce. Para superar a Serbia, campeona europea y mundial, necesit¨® una pr¨®rroga y dos tandas de penaltis (20 en total para un resultado final de 8-9) en las que el portero, I?aki Aguilar, estuvo memorable. El tercer puesto sabe a gloria y da al cuadro espa?ol el pasaporte para los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008. Poco despu¨¦s, Croacia tumb¨® al gran favorito, Hungr¨ªa, y se proclam¨® campeona por primera vez en su historia.

El waterpolo espa?ol vive. Seis a?os despu¨¦s de ganar el Mundial en Jap¨®n, ha vuelto al podio. "Un sue?o hecho realidad", dec¨ªa Rafael Aguilar, el t¨¦cnico a quien se encarg¨® la renovaci¨®n de la generaci¨®n de los 90, campeona ol¨ªmpica y mundial y que dirigi¨® Joan Jan¨¦. "Pek¨ªn podr¨ªa ser un buen teatro para nuestros sue?os", recalca.

El encuentro fue de una intensidad m¨¢xima. Espa?a demostr¨® que cada vez est¨¢ m¨¢s cerca de los dos grandes del waterpolo: Hungr¨ªa y Serbia, ayer las dos selecciones derrotadas, y que hace unos meses parec¨ªan inaccesibles.

El grupo espa?ol crey¨® siempre en sus posibilidades. Incluso cuando Serbia forz¨® la pr¨®rroga a seis segundos del final. El hambre de victoria era tan grande que a los espa?oles no les pes¨® la historia de la semifinal ante Hungr¨ªa, cuando Iv¨¢n P¨¦rez no logr¨® sentenciar a siete segundos del final.

Espa?a mantuvo a raya a Serbia y no import¨® que no estuviera acertada en las superioridades. Su defensa fue mod¨¦lica, su juego posicional muy vers¨¢til y su portero estuvo sensacional. Aguilar, a sus 23 a?os, el sustituto del fallecido Jes¨²s Roll¨¢n, detuvo un penalti durante el partido y dos m¨¢s en la tanda decisoria. El joven meta estaba exultante: "Ha sido incre¨ªble. Ni en el mejor de los sue?os. Todo el m¨¦rito es por nuestro esfuerzo, por habernos entrenado como cabrones, por luchar hasta el final siempre y por demostrar que creemos en nosotros. Han sido mucha horas, muchos madrugones, viajes largos. Ahora tenemos el premio".

La historia de la nueva generaci¨®n comenz¨® a ser una realidad cuando el equipo gan¨® la medalla de bronce en el Europeo de Belgrado del pasado a?o. S¨®lo faltaba la confirmaci¨®n. Aguilar, el seleccionador, hace una radiograf¨ªa de su equipo: "Son jugadores que tocan de pies en el suelo. Conocen el techo que tienen. Son ambiciosos, descarados y se atreven con todo, muy competitivos. Tienen hambre de t¨ªtulos y quiz¨¢s no son tan virtuosos como algunos jugadores h¨²ngaros, pero tienen ese plus, quieren comerse el mundo. No se conforman con lo que ya han ganado. Quieren m¨¢s". Una ambici¨®n que invita a so?ar con una segunda generaci¨®n prodigiosa.