Equipamiento cient¨ªfico de vanguardia

Los grupos de investigaci¨®n, empresas e instituciones vascas tienen acceso a equipamiento de ¨²ltima generaci¨®n gracias a los Servicios Generales de Investigaci¨®n (SGIker) puestos en marcha en 2002 por la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV). "Mantener equipos similares en varios departamentos no era rentable; ahora contamos con infraestructuras competitivas a nivel internacional", explica Maribel Arriortua, directora de los servicios. Cinco a?os despu¨¦s, el centro p¨²blico dispone de 21 servicios generales, el ¨²ltimo un superordenador que realiza 680.000 millones de operaciones matem¨¢ticas por segundo.

Las infraestructuras, cuyo valor ronda los 18 millones de euros, se costean mediante las ayudas Feder europeas, canalizadas a trav¨¦s del Ministerio de Educaci¨®n, y la financiaci¨®n del Departamento de Educaci¨®n del Gobierno Vasco. Un 45% de los gastos de recursos humanos se sufragan gracias al Fondo Social Europeo (FSE), cuyas ayudas se obtienen a trav¨¦s de concurrencia competitiva del Ministerio; el resto proviene del Ejecutivo aut¨®nomo. "Sin el impulso del departamento de Tontxu Campos no hubi¨¦ramos hecho nada", recuerda.

La ayudas europeas costean en parte los equipos, valorados en 18 millones de euros

Este equipamiento es utilizado tanto por los investigadores de la Universidad como por instituciones y empresas, aunque se limita al 30% la dedicaci¨®n a ¨¦stas. En 2006, 224 investigadores pertenecientes a 54 departamentos de la UPV, y 156 agentes externos solicitaron los servicios de SGIker. Las empresas habitualmente pagan "un precio reducido pero no tanto como para incurrir en la competencia desleal", aclara la directora, para que los t¨¦cnicos de los servicios realicen los an¨¢lisis necesarios. Para que sea el personal de la empresa el que utilice los equipos, debe ser formado y aceptado como usuario acreditado. El equipo se adquiere mediante concurso p¨²blico a trav¨¦s de las convocatorias del Ministerio, tras realizar un estudio de necesidades que es evaluado por una comisi¨®n de investigaci¨®n.

El gran reto de los servicios es estar conectados en red y m¨¢s adelante se crear¨¢n plataformas "con las que dar el salto a Europa", subraya Arriortua. Entre los 21 servicios destacan los de Geocronolog¨ªa y Geoqu¨ªmica Isot¨®pica, Gen¨®mica y Microscop¨ªa Anal¨ªtica.

- Geocronolog¨ªa y Geoqu¨ªmica Isot¨®pica. S¨®lo otros tres centros p¨²blicos espa?oles ofrecen unas prestaciones similares. "Por ello, tiene mucha demanda del exterior, y el Departamento de Medio Ambiente encarga estudios sobre contaminaci¨®n", indica Arriortua. Otras aplicaciones est¨¢n relacionadas con el cambio clim¨¢tico y la seguridad nuclear. De su equipamiento destaca una sala blanca aislada para que ning¨²n agente externo afecte a los an¨¢lisis. El Espectr¨®metro de masas de sector magn¨¦tico con fuente de ionizaci¨®n t¨¦rmica (TIMS), cuyo precio supera los 600 mil euros, permite realizar an¨¢lisis isot¨®picos de elementos como plomo o calcio.

- Gen¨®mica. Es una de las unidades del Servicio General de Gen¨®mica y Prote¨®mica. Sus secuenciadores se utilizan, entre otros proyectos, para comprobar la autenticidad de la carne de vacuno con denominaci¨®n de Euskal Okela, analizando la variabilidad del ADN de la vaca. La unidad dispone tambi¨¦n de equipamiento para analizar los microchips de DNA, que est¨¢n revolucionando las biociencias, afirman t¨¦cnicos del servicio. Este innovador equipo facilita el dise?o de m¨¦todos diagn¨®sticos y pron¨®sticos m¨¢s precisos de cada enfermedad y detectar modificaciones del conjunto de genes en la respuesta a f¨¢rmacos,para dise?arlos a medida del paciente, y a agentes nocivos.

- Microscop¨ªa Anal¨ªtica y de Alta Resoluci¨®n en Medicina. Sus equipos de microscop¨ªa confocal han sido empleados en estudios tan diversos como la preparaci¨®n de papel, la muerte celular programada, el desarrollo embrionario, la descripci¨®n de algas, la composici¨®n de pinturas art¨ªsticas, el an¨¢lisis de superficies de pl¨¢sticos o el estudio de c¨¦lulas productoras de insulina.