Argelia se rearma como potencia regional

Argelia est¨¢ a punto de convertirse en el primer comprador de armas de la Federaci¨®n Rusa, por delante de China, seg¨²n fuentes del sector en Mosc¨². Ambos pa¨ªses ya firmaron acuerdos para la compraventa de armamento el a?o pasado y ahora negocian otros pedidos, con lo que la cifra total del negocio puede superar los 10.000 millones de euros, un r¨¦cord. M¨¢s all¨¢ de la modernizaci¨®n de su Ej¨¦rcito, el presidente Abdelaziz Buteflika busca asentar una supremac¨ªa regional que los ingentes ingresos de los hidrocarburos ya proporcionan a su pa¨ªs. El producto interior bruto (PIB) argelino duplica con creces al de Marruecos. S¨®lo el azote terrorista merma un poco su ambici¨®n de consolidarse como potencia regional.

Con motivo de la visita del presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, a Argel, ambos pa¨ªses firmaron acuerdos de venta de armas por valor de 7.500 millones de d¨®lares (5.640 millones de euros) en 2006. Argelia invit¨® adem¨¢s en marzo a Mosc¨² a presentarse a la licitaci¨®n para la adquisici¨®n de material b¨¦lico por otros 7.000 millones (unos 5.263 millones de euros).

Si Rusia resultase vencedora de esta licitaci¨®n, el monto global de sus contratos armament¨ªsticos con Argelia se elevar¨ªa, de aqu¨ª a 2010, a 14.500 millones de d¨®lares (10.902 millones de euros). Superar¨ªa as¨ª la cartera de pedidos que tiene pendiente China (10.000 millones de euros). El a?o pasado Argelia ya sobrepas¨® a India (6.000 millones de d¨®lares) y a Venezuela (3.000 millones de d¨®lares).

En 2006 los acuerdos firmados inclu¨ªan la compra de 62 cazas Su-30MKI y MIG 29, 16 aviones de entrenamiento, 185 carros de combate T-90S, 216 rampas de lanzamiento de misiles anticarro Kornet-E, y dos submarinos, entre otros. Los contratos que se vislumbran ahora conciernen a la adquisici¨®n de m¨¢s cazas y carros, helic¨®pteros Mi-28N, una o dos fragatas y, por primera vez, un nav¨ªo portahelic¨®pteros.

Gracias al incremento del precio de los hidrocarburos, Argelia dispone de unas reservas hist¨®ricas (78.000 millones de d¨®lares, unos 58.650 millones de euros), pero no va a echar del todo mano de estas divisas para financiar la compra de armamento. El compromiso alcanzado prev¨¦ que a medida que reciba los pagos del Tesoro argelino, Rusia condonar¨¢ la deuda que en su d¨ªa contrajo Argelia con la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Tambi¨¦n tiene la intenci¨®n de efectuar inversiones en Argelia.

Este intenso comercio de armas es s¨®lo una vertiente de la estrecha colaboraci¨®n instaurada entre ambos pa¨ªses tras la visita a Argel, hace un a?o, de Vlad¨ªmir Putin. La cooperaci¨®n abarca ante todo al ¨¢mbito de la energ¨ªa. Los titulares ruso y argelino de ese departamento, Victor Khristenko y Chakib Khelil, firmaron en enero un memorando. A trav¨¦s de la empresa Gazprom, Rusia es el primer exportador de gas a la Uni¨®n Europea y Argelia el tercero.

Pero la asistencia rusa trascender¨¢ el ¨¢mbito de los hidrocarburos. Con motivo de su viaje a Argel, en enero, Khristenko anunci¨® que hab¨ªa acordado con su hom¨®logo "iniciar contactos entre expertos de ambos pa¨ªses para estudiar las posibilidades de cooperaci¨®n" en materia nuclear civil. Argelia est¨¢ a punto de desempolvar su programa nuclear aparcado desde hace a?os. Su Gobierno aprobar¨¢ en breve un anteproyecto de ley sobre el uso pac¨ªfico de la energ¨ªa at¨®mica, seg¨²n anunci¨® Khelil hace una semana.

Esta carrera armament¨ªstica argelina preocupa en Marruecos que, a finales del a?o pasado, firm¨® contratos con tres empresas espa?olas (Urovesa, Iveco y Rodean Polyships) por cerca de 200 millones de euros -un importe irrisorio comparado con el gasto militar de Argelia- para adquirir 1.200 veh¨ªculos de alta movilidad t¨¢ctica (VAMTAC), de camiones y de 10 patrulleras para la vigilancia de sus costas.

Cuando haya concluido la compra de todo el material b¨¦lico, el Ej¨¦rcito Popular Argelino (nombre oficial) ser¨¢ el mejor equipado del norte de ?frica. Los responsables marroqu¨ªes se preguntan preocupados para qu¨¦ necesita su vecino modernizar hasta tal punto sus fuerzas armadas. La lucha contra el terrorismo islamista, que ayer se cobr¨® otros 15 muertos (nueve militares y seis terroristas) en Ain Defla, no requiere cazabombarderos ni un portahelic¨®pteros.