"No es ¨¦tico pedir ¨®vulos para investigar"

El fisi¨®logo Jos¨¦ Cibelli (Santa Fe, Argentina, 1963) mereci¨® en 2001 las cr¨ªticas del Vaticano, tras dar el primer paso hacia la clonaci¨®n terape¨²tica en humanos, pero Cibelli, actual director del laboratorio de reprogramaci¨®n celular de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) donde investigan ahora la transformaci¨®n de c¨¦lulas diferenciadas en embrionarias, se muestra respetuoso con las cr¨ªticas, cauto con las expectativas que genera la investigaci¨®n y dolido por el recuerdo del fraude del coreano Hwang Woo-suk, con el que colabor¨® en alguna ocasi¨®n. Ayer explic¨® en Sevilla su papel en el programa de terapia celular y medicina regenerativa de la Junta de Andaluc¨ªa, al que se ha incorporado como asesor cient¨ªfico.

Pregunta. ?Por qu¨¦ acept¨® asesorar el programa andaluz?

Respuesta. En un principio lo descart¨¦ porque no sab¨ªa lo que pasaba. Tengo un compromiso con Michigan, donde se hizo una inversi¨®n muy grande en nuestro proyecto y por razones ¨¦ticas no puedo dejarlo ahora, pero Bernat Soria me invit¨® a un seminario y me di cuenta de que ¨¦ste es uno de los pocos lugares del mundo donde hay un apoyo de la ciudadan¨ªa, un compromiso del Gobierno y unos investigadores que tienen al paciente en mente. Todo el paquete me impresion¨®. Si va a haber pacientes que se beneficien de pruebas cl¨ªnicas con c¨¦lulas madre pasar¨¢ seguramente en Andaluc¨ªa porque est¨¢ muy bien organizada la relaci¨®n entre la investigaci¨®n b¨¢sica y la traslacional.

P. Y se han salvado los escollos legales para investigar.

R. Es la hora de sentarse en el laboratorio y producir, ya no hay m¨¢s excusas, tenemos el apoyo del Gobierno, financiaci¨®n e infraestructuras, leyes que te protegen y ciudadanos a favor, ahora tenemos que cerrar la boca y ponernos a trabajar. Eso no pasa en todos lados.

En c¨¦lulas madre hemos pasado de la edad de la inocencia, los cient¨ªficos empezamos a darnos cuenta de las limitaciones y a saber que los resultados ser¨¢n a largo plazo. Hay que mantener la esperanza y tener cuidado de no crear falsas expectativas.

P. ?Se han avivado en exceso?

R. Es una l¨ªnea muy fina en la que uno debe caminar. En Estados Unidos tienes que seguir hablando de los beneficios de esta t¨¦cnica, pero al mismo tiempo tienes que explicar que no hay ning¨²n lugar del mundo con ensayos cl¨ªnicos que usen c¨¦lulas embrionarias y que estamos a a?os de que llegue.

P. En Estados Unidos tienen una gran oposici¨®n del presidente.

R. El presidente tiene muy poco apoyo, pero hay posiciones que comparte un sector conservador y que llevar¨¢ tiempo cambiar. El americano promedio no se interesa mucho por la ciencia, cuesta mantener su atenci¨®n para explicarle que hablamos de un grupito de c¨¦lulas que puede ayudar a la gente y no de un feto al que vamos a sacarle los brazos.

P. ?Corren el riesgo de perder esta carrera?

R. Hay una migraci¨®n interna de cient¨ªficos hacia lugares como California, Tejas o Nueva York, donde se autoriza la investigaci¨®n y se han creado institutos con presupuestos grandes.

P. ?Le afect¨® mucho el fraude de Hwang Woo-suk, con el que hab¨ªa colaborado?

R. Fue el momento m¨¢s dif¨ªcil de mi carrera. Cuando conoces a los cient¨ªficos y te invitan a colaborar siempre hay confianza y buena fe. Lo que m¨¢s me duele es que hab¨ªa un apoyo muy grande de la gente a esta tecnolog¨ªa que se traicion¨® de golpe. Hubo que empezar de cero otra vez. Tambi¨¦n hemos aprendido mucho, he cambiado mi posici¨®n sobre la donaci¨®n de ¨®vulos. Yo defend¨ªa que hab¨ªa que pagar por ¨®vulos y que la mujer ten¨ªa que proporcionarlos porque con un ciclo se pod¨ªa formar una l¨ªnea celular que beneficiar¨ªa a mucha gente. Ahora considero que no es ¨¦tico pedir ¨®vulos s¨®lo para investigar porque la eficiencia es desconocida, pero hay ¨®vulos sobrantes en cl¨ªnicas de fertilizaci¨®n.

P. ?Por qu¨¦ afirma que la clonaci¨®n terap¨¦utica no llegar¨¢ a los hospitales?

R. A menos que mejore la eficiencia de forma dr¨¢stica, que fue lo que los coreanos nos quisieron hacer creer, ah¨ª podr¨ªamos pensar en pruebas cl¨ªnicas. Es imposible predecir si llegar¨¢. No sabemos la magia del ¨®vulo, lo que tiene dentro, en cuanto sepamos m¨¢s es posible que tengamos una t¨¦cnica que permita transformar c¨¦lulas. Hay que seguir con la clonaci¨®n porque es la ¨²nica forma que sabemos para diferenciar c¨¦lulas y si paramos no lo vamos a aprender nunca.

P. ?Le enorgullece haber suscitado la atenci¨®n del Vaticano?

R. Es parte de la doctrina cat¨®lica y hay que respetarla. Hay gente que cree que este grupito de c¨¦lulas es un ser humano. Yo no. Pero hay muchos cat¨®licos, muy activos, que est¨¢n a favor.