El 'airbag' de rodilla, estrella emergente

La seguridad evoluciona de forma constante en el autom¨®vil. En la actualidad, casi todos los modelos de ¨²ltima generaci¨®n, al margen de su origen o tama?o, ofrecen una protecci¨®n m¨¢s que correcta -fundamentada en una carrocer¨ªa resistente y sistemas de retenci¨®n eficaces- que garantiza la integridad f¨ªsica de los ocupantes en accidentes que antes provocaban lesiones severas.

Al menos si la velocidad de impacto no es desproporcionada. Pero la meta ahora no es s¨®lo sobrevivir, como suced¨ªa hace 10 o 15 a?os, sino salir casi ileso. Y los salpicaderos son claves, porque algunos resultan agresivos y causan lesiones en las extremidades. La soluci¨®n, el nuevo airbag de rodilla, la ¨²ltima bolsa de protecci¨®n introducida en los coches, que se confirma como elemento determinante para lograr la mejor protecci¨®n. As¨ª lo demuestran las nuevas pruebas de choque de Euro NCAP (www.euroncap.com), el laboratorio europeo independiente de los fabricantes, porque los da?os que afectan a las piernas del conductor y copiloto tras la prueba de choque frontal (a 64 km/h.) impiden a muchos modelos alcanzar la m¨¢xima calificaci¨®n de cinco estrellas, y con el airbag de rodilla la mayor¨ªa la lograr¨ªan.

Land Rover, Honda y Skoda son algunas de las marcas triunfadoras en los ¨²ltimos tests, porque consiguen sus primeros veh¨ªculos con cinco estrellas, los Freelander 2, Legend y Roomster, respectivamente. De ellos, el Freelander 2 es el ¨²nico con airbag de rodilla y marca la diferencia: es el que mejor protege las piernas y el que obtiene la nota m¨¢s alta en el impacto frontal: 94%, frente al 81% de la berlina Legend y el 88% del monovolumen Roomster. El Lexus IS monta tambi¨¦n este airbag y ha logrado las cinco estrellas.

La nueva bolsa, que empieza a generalizarse, est¨¢ presente en los Fiat Bravo y Toyota Auris, los ¨²ltimos familiares compactos que acaban de lanzarse en Europa. Los dos lo equipan (aunque el Bravo probado por Euro NCAP no lo montaba) y ambos han recibido las cinco estrellas, con notas del 94% y 81% en la colisi¨®n frontal.

Euro NCAP ha publicado adem¨¢s los resultados del actual Chrysler Voyager, que mantiene un estructura similar a la del modelo de 1996 y aporta una seguridad muy mejorable: 19% en el choque frontal, con grave riesgo para la supervivencia del conductor.