El primer ejecutivo de BP dimite tras desvelarse detalles sobre su vida privada

El consejero delegado del gigante petrolero BP, John Browne, present¨® ayer su dimisi¨®n con efecto inmediato despu¨¦s de que una empresa editora de varios peri¨®dicos ganase una batalla jur¨ªdica para publicar detalles de su vida privada. "Siempre he cre¨ªdo que mi sexualidad es un asunto personal que debe permanecer en ¨¦l ¨¢mbito privado", dijo Browne en un comunicado. Browne reconoci¨® haber mantenido una relaci¨®n sentimental con un canadiense llamado Jeff Chevalier que concedi¨® una entrevista sobre el asunto a los peri¨®dicos del grupo Associated Newspapers.

BP anunci¨® que su puesto ser¨¢ ocupado por Tony Hayward, quien ya hab¨ªa sido designado para suceder al primer ejecutivo de la compa?¨ªa, conocido en el Reino Unido como Lord Browne de Madingley. Browne, de 59 a?os, ten¨ªa previsto abandonar su puesto a finales de julio pr¨®ximo y, como consecuencia de su decisi¨®n, perder¨¢ al menos 5,1 millones de euros pactados con la empresa como parte de su acuerdo de jubilaci¨®n. La propia BP fue a¨²n m¨¢s lejos al anunciar que su hasta ahora consejero delegado tambi¨¦n puede quedarse sin un plan de acciones cuyo valor m¨¢ximo se acerca a los 17,5 millones de euros.

"En mis 41 a?os con BP he mantenido separadas mi vida privada y mi vida profesional", afirm¨® Browne

en el comunicado hecho p¨²blico por la empresa. "Resulta muy decepcionante", agreg¨®, "que un grupo de peri¨®dicos haya decidido hacer p¨²blicas una serie de alegaciones sobre mi vida privada". Seg¨²n Browne, esas alegaciones, que figuran en documentos judiciales difundidos ayer, est¨¢n "llenos de afirmaciones enga?osas y err¨®neas. En concreto, niego rotundamente cualquier alegaci¨®n de conducta impropia en relaci¨®n con BP".

Associated Newspapers, empresa editora de los peri¨®dicos Daily Mail, Mail on Sunday y Evening Standard, consigui¨® que la C¨¢mara de los Lores, actuando como tribunal de justicia, levantase la prohibici¨®n de publicar detalles sobre la vida privada de Browne dictada en enero pasado. En su resoluci¨®n, el tribunal se?ala que Browne reconoci¨® haber mentido entonces sobre las circunstancias en las que conoci¨® a Chevalier, su compa?ero sentimental durante cuatro a?os. Browne pidi¨® ayer disculpas por ello. "Me arrepiento de mi testimonio, que fue resultado de la verg¨¹enza y el estupor ante las revelaciones", dijo. Browne manifest¨® que su decisi¨®n de dimitir es "voluntaria" y que obedece a su deseo de evitar a BP "una verg¨¹enza innecesaria".

Entre finiquito, pensi¨®n y plan de acciones, Browne iba a embolsarse alrededor de 100 millones de euros, seg¨²n fuentes citadas por el diario The Guardian. La cantidad pactada con la empresa -muy criticada por algunos accionistas en la junta general del pasado 12 de abril- quedar¨¢ reducida por su decisi¨®n de abandonar anticipadamente la compa?¨ªa.

El presidente BP, Peter Sutherland, explic¨® que Browne hab¨ªa informado a la compa?¨ªa de las alegaciones sobre el uso por parte de Chevalier de material inform¨¢tico y de personal de BP. "A petici¨®n de John, el consejo orden¨® efectuar una revisi¨®n de las circunstancias. Esa revisi¨®n concluy¨® que las alegaciones de mal uso de activos y recursos de la compa?¨ªa eran infundadas", dijo Sutherland.

Las acciones de BP, primera empresa del Reino Unido, cerraron ayer con una ca¨ªda del 0,4% en la Bolsa de Londres. Un analista que pidi¨® el anonimato resumi¨® as¨ª lo sucedido: "Es un final humillante para una carrera gloriosa". El propio Sutherland hab¨ªa ensalzado este mismo mes la figura de su principal colaborador, a quien calific¨® del "hombre de negocios m¨¢s grande de su generaci¨®n".

Toda la vida en BP

Conocido por su habilidad para reducir costes, Browne sac¨® a BP de una grave crisis a principios de la d¨¦cada de los noventa y est¨¢ considerado el arquitecto de su renacimiento como gigante de la industria petrolera. Toda su vida ha trabajado en la empresa, en la que entr¨® en 1966, con tan s¨®lo 19 a?os, y de la que fue nombrado primer ejecutivo en 1995, tras dirigir la divisi¨®n de exploraci¨®n y producci¨®n. Bajo su batuta se llevaron a cabo las adquisiciones de las petroleras estadounidenses Amoco y Arco, que hicieron de BP la tercera petrolera del mundo occidental por capitalizaci¨®n burs¨¢til.

Se espera que Browne tambi¨¦n abandone el consejo del banco de inversi¨®n estadounidense Goldman Sachs, en el que entr¨® en 1999.