La Armada inicia este verano la compra de sus 24 primeros misiles Tomahawk por 72 millones

Espa?a dar¨¢ este verano el paso definitivo para convertirse en el tercer pa¨ªs (tras Estados Unidos y Reino Unido) que cuenta con el misil Tomahawk, m¨¢ximo exponente del poder militar estadounidense en guerras como las del Golfo, Kosovo, Afganist¨¢n o Irak. El programa de adquisici¨®n de los primeros 24 misiles, con un coste de 72 millones de euros -que incluye su integraci¨®n en las fragatas F-100 y los submarinos S-80-, se iniciar¨¢ en cuanto la US Navy remita la Carta de Oferta y Aceptaci¨®n (COA), que refleja las condiciones pactadas con la empresa fabricante, la estadounidense Raytheon.

La adquisici¨®n del Tomahawk supondr¨¢ un salto cualitativo para la Armada espa?ola. Por vez primera, dispondr¨¢ de un misil capaz de alcanzar un objetivo situado a 1.600 kil¨®metros de distancia con un margen de error de diez metros. Y podr¨¢ hacerlo sin necesidad de arriesgar a sus pilotos (como ocurre con los misiles lanzados por aviones), desde la seguridad de un barco o un submarino situado lejos del alcance de una eventual represalia.

El arma que le permitir¨¢ hacerlo es el Tac-Tom (Tomahawk T¨¢ctico o Bloque IV), un misil subs¨®nico de ataque a tierra y menor alcance que sus antecesores estrat¨¦gicos, pero dotado de sensibles mejoras, que permiten reprogramarlo en vuelo o elegir entre 15 blancos alternativos.

Una vez que el Ministerio de Defensa responda con un OK a la COA de la US Navy, se pondr¨¢ en marcha el programa, con un primer desembolso de cuatro millones de euros para este a?o y un coste total de 72 millones, a lo largo de ocho ejercicios.

Con este dinero no s¨®lo se cubre el pago de los 24 primeros misiles (cada uno cuesta unos 500.000 euros), sino tambi¨¦n, y sobre todo, la formaci¨®n y adiestramiento de las tripulaciones y la adaptaci¨®n de las plataformas.

Operativos en 2012

Est¨¢ previsto que entre los a?os 2008 y 2012, aprovechando la parada programada para instalar los misiles antia¨¦reos Evolved Sea Sparrow, se adapten las cuatro fragatas F-100. Se trata de un arreglo relativamente simple, seg¨²n las fuentes consultadas, pues estos buques ya disponen de lanzadores verticales.

La fragata F-105, a¨²n en proyecto, y la F-106, pendiente de aprobaci¨®n, saldr¨¢n de los astilleros listas para el Tomahawk. M¨¢s compleja resulta la instalaci¨®n del misil en los futuros cuatro submarinos S-80, que se abordar¨¢ en una segunda fase, aprovechando sus tubos lanzatorpedos.

Los contactos entre los estados mayores de la Armada espa?ola y la US Navy para la transferencia del Tomahawk se iniciaron en abril del 2002. La venta fue aprobada por la Marina estadounidense, pero no por el Pent¨¢gono, que finalmente dio luz verde en junio de 2005 mediante una carta del secretario de Estado de Defensa, Donald Rumsfeld, a su entonces hom¨®logo espa?ol, Jos¨¦ Bono, con quien se entrevist¨® en Washington un mes antes.

Durante este tiempo, tras numerosos intercambios de visitas, la Armada ha culminado el estudio de viabilidad para instalar el Tomahawk en las F-100 y los S-80. Por el camino se han descartado otras alternativas europeas, como el Scalp, versi¨®n naval del Storm Shadow de MBDA, que a¨²n est¨¢ en fase de desarrollo.

La compra se har¨¢ mediante el sistema FMS, de forma que la US Navy act¨²e de intermediaria entre la Armada espa?ola y Raytheon. Al primer pedido de 24 misiles seguir¨¢n nuevas partidas, ya que las necesidades se estiman en unos 12 misiles por fragata.

Respecto al S-80, el astillero espa?ol Navantia y la firma estadounidense Lookheed Martin, fabricante del sistema de combate, ya est¨¢n negociando un acuerdo de asistencia t¨¦cnica para integrar el misil en el submarino.

Con todo, lo m¨¢s dif¨ªcil no es tener el Tomahawk, sino ser capaz de usarlo aut¨®nomamente; es decir, no depender de EE UU para cada empleo. Sin esta autonom¨ªa, el efecto disuasorio se ver¨ªa seriamente mermado, pues el eventual enemigo podr¨ªa dirigirse directamente a EE UU sin necesidad de entenderse con Espa?a.

Fuentes militares reconocen que, en una primera fase, la capacidad de la Armada espa?ola no ir¨¢ mucho m¨¢s all¨¢ de "apretar el bot¨®n", mientras que la selecci¨®n de blancos estar¨¢ en manos de EE UU. El uso del Tomahawk se limitar¨¢ a las ocasiones en que las Fuerzas Armadas espa?olas operen en coalici¨®n con EE UU.

A medio plazo, sin embargo, sostienen las mismas fuentes, s¨ª podr¨ªa alcanzarse cierta autonom¨ªa, de forma que fuera posible usar el misil sin apoyo externo, aunque se perdiera en precisi¨®n.

Todos los sistemas de armas de ¨²ltima generaci¨®n est¨¢n sujetos a restricciones t¨¦cnicas del fabricante, pero en el Tomahawk ¨¦stas hacen impracticable su empleo. El misil, que se dirige a su objetivo volando a baja altura, requiere el apoyo de una red de sat¨¦lites de comunicaciones y observaci¨®n (empezando por el GPS) de la que Espa?a carece.

Su funcionamiento se basa en un sistema que compara el perfil del terreno y las im¨¢genes captadas por su c¨¢mara de TV con los datos almacenados en su memoria. Si Espa?a quiere contar con un listado de blancos, al margen de los facilitados por EE UU, deber¨¢ estudiar y actualizar sus propias rutas de aproximaci¨®n.

?se ser¨¢ el cometido del Centro de Planeamiento Nacional del Tomahawk que la Armada quiere poner en marcha a medio plazo. S¨®lo entonces se podr¨¢ decir, en propiedad, que Espa?a tiene un misil de crucero.