eBay crea un banco para agilizar los pagos 'online' y expandirse en Internet

Ser un mediador de pagos en Internet es complejo de entender para comerciantes e incluso para los Gobiernos. Adem¨¢s, muchos no se f¨ªan. Por eso, PayPal, que pertenece a eBay, la firma de subasta por Internet, se va a convertir en banco. "Todo el mundo sabe lo que es un banco", resume Brent Bellm, jefe de eBay en Europa, donde PayPal tiene 35 millones de clientes. La entidad, con sede en Luxemburgo, recibir¨¢ autorizaci¨®n de ese pa¨ªs -v¨¢lida para Europa- el 2 de julio y ofrecer¨¢ su sistema de pagos virtual a todo tipo de comercios. Hasta marzo, PayPal movi¨® 8.124 millones de euros.

PayPal sabe lo que son los retos. Ha competido contra los grandes: Citibank, Yahoo!, eBay y ahora con Google, que acaba de entrar en este negocio. PayPal se fund¨® en 1998 y en 2002 se rindi¨® ante eBay, que compr¨® el 100% del capital. A¨²n as¨ª, ha mantenido su especializaci¨®n como medio de pagos en la red y ahora mueve 1.079 euros por segundo. Este a?o podr¨ªa cerrar el ejercicio con unos 45.000 millones de d¨®lares (33.200 millones de euros) de volumen total de pagos. La compa?¨ªa tiene 143 millones de cuentas abiertas. Adem¨¢s, ofrece a sus clientes la posibilidad de hacer transferencias gratuitas entre usuarios, si no tienen a cargo a una tarjeta de cr¨¦dito.

PayPal permite a cualquier persona o empresa que disponga de correo electr¨®nico, enviar y recibir pagos a trav¨¦s de Internet de forma r¨¢pida. La clave de su ¨¦xito es doble: por un lado garantiza el cobro al que vende un producto. Por otro, el comprador mantiene su anonimato. No tiene que colocar en la red su n¨²mero de cuenta o el de la tarjeta de cr¨¦dito o de d¨¦bito. El cliente se identifica ante PayPal una sola vez, eso s¨ª, con todo lujo de detalles financieros. Una vez admitido, se le otorga un seud¨®nimo y un n¨²mero clave, con el que siempre operar¨¢.

M¨¢xima confidencialidad

Nadie m¨¢s conocer¨¢ los datos financieros del comprador y, como hasta ahora no ha sufrido ataques piratas, PayPal goza de confianza. El comprador paga a PayPal (por cualquier sistema) y ¨¦ste al vendedor, que abona una comisi¨®n de entre el 1% y el 3%.

En Estados Unidos no ha tenido problemas, pero en Europa PayPal ha sentido cierto rechazo. "Muchos comerciantes y autoridades nos preguntaban ?por qu¨¦ no os convert¨ªs en un banco y nos hac¨¦is la vida m¨¢s f¨¢cil?", comenta Brent Bellm, m¨¢ximo responsable de PayPal para Europa. Al final lo han hecho. El grupo tiene en Luxemburgo su sede europea, incluida la de Skype, el sistema de telefon¨ªa gratuita por Internet. Por esta raz¨®n, pidieron licencia a las autoridades de ese pa¨ªs para ser un banco con licencia europea. El 2 de julio entrar¨¢ en vigor este permiso. Bellm niega que lo hayan hecho en Luxemburgo por ser m¨¢s permisivo que otros pa¨ªses de Europa con las entidades financieras. "Toda la normativa europea est¨¢ armonizada", asegura.

PayPal permite realizar pagos desde casi todo el globo: 103 pa¨ªses y con 17 divisas. En Europa, cuando sea banco, su siguiente paso ser¨¢ expandirse y ofrecer sus servicios a los comerciantes on line, pero no abrir¨¢ oficinas en la calle ni realizar¨¢ otras actividades financieras. Tiene presencia en Austria, B¨¦lgica, Francia, Alemania, Italia, Espa?a, Irlanda, Pa¨ªses Bajos, Suiza y Polonia. En el Reino Unido el 35% de los compradores por Internet utilizan PayPal, pero en el resto de Europa el porcentaje baja hasta el 23%. En Espa?a, este sistema se admite para los pagos por Internet en Correos, Pixmania y Mypixmania. Bellm no oculta que los grandes jugadores, como El Corte Ingl¨¦s, son algunos de sus objetivos.

Con este paso, el gigante de subastas eBay, se har¨¢ m¨¢s grande. El 21% de eBay est¨¢ en manos de los fundadores y un 66% est¨¢ controlado por fondos de inversi¨®n. El presidente es Pierre Omidyar, un fil¨¢ntropo de ascendencia iran¨ª, familia francesa y nacionalidad norteamericana, de 40 a?os. Margaret Vhitman es la primera ejecutiva, con una fortuna de 1.300 millones de d¨®lares y considerada una de las mujeres m¨¢s influyentes del mundo. Otro ejecutivo es Eskander Kazin, de 41 a?os. Bob Kagle y Michael Jacobson, de 51 a?os, completan la ejecutiva.