"Hay que jugar m¨¢s r¨¢pido, y eso significa calidad e inteligencia"

Rafa Ben¨ªtez (Madrid, 1960) sabe lo que es una final: ha ganado cinco de seis. Y sabe que, para prepararla, no debe encajonar a los jugadores en una habitaci¨®n. La semana pasada, los rudos chicos del Liverpool brincaban exultantes en el mar de La Manga, a las dos de la tarde, ante la mirada at¨®nita de una periodista italiana: estas alegr¨ªas no se las permitir¨ªan nunca los guardianes del Milan Lab. En su s¨¦ptima final, a Ben¨ªtez le espera el Milan ma?ana en Atenas.

Pregunta. ?Ha visto el fantasma de Bill Shankly?

Respuesta. Veo su estatua y todo el mundo lo venera. Hay muchas leyendas sobre ¨¦l, no s¨¦ si todas verdaderas, pero hay algunas muy buenas. Y la Boot Room es una sala a la que invitamos al entrenador del rival y, al final del partido, pasa por ah¨ª y charlamos. Bob Paisley, Shankly y Kenny Dalglish han marcado ¨¦pocas. Nosotros hemos conseguido cosas, pero nos queda camino por recorrer.

"Donde se ve la diferencia de los entrenadores no es en la preparaci¨®n. La diferencia se ve durante el partido. Las soluciones que puedas encontrar"

"?R¨¢cano? Con la cantidad de trofeos que llevamos en los ¨²ltimos a?os, con tantos goles o partidos buenos, decir eso es no conocer la realidad"

P. ?Qu¨¦ significa ser the boss [el jefe] de Anfield?

R. Bueno, me llaman Rafa the gaffa, que significa the boss. No es tanto como la gente piensa. No tengo un dinero con el que pueda hacer lo que quiera. Tengo que sentarme con el director ejecutivo y hablar de dinero. Tengo un poco m¨¢s de poder que en Espa?a, pero en la contrataci¨®n de jugadores es similar.

P. Ha sido muy cuestionado por sus fichajes: Josemi, N¨²?ez...

R. La gente no sabe. No son malos futbolistas: N¨²?ez fue de coste cero y, Josemi, barato y hac¨ªa falta. Pero Inglaterra es muy dif¨ªcil. Morientes es un gran jugador y le cost¨® much¨ªsimo. La Premier supone un ritmo m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s f¨ªsico. Y despu¨¦s est¨¢ el idioma. La gente dice: 'El f¨²tbol es un idioma universal'. No es cierto. Cuanto tienes que pedir el bal¨®n, organizar la defensa o dejar pasar la pelota, tienes que saber hablar lo b¨¢sico. A algunos les cuesta m¨¢s.

P. El f¨²tbol es algo muy pasional. ?C¨®mo se comunica?

R. En ingl¨¦s. Desde el principio, lo he intentado. Pero me cuesta todav¨ªa bastante, sobre todo cuando te hablan con acento de Liverpool. Es como si no manejas bien el espa?ol y te vas a C¨¢diz.

P. ?Y da broncas en ingl¨¦s?

R. Soy m¨¢s de analizar el porqu¨¦ de las cosas, pero he tenido algunas. El lenguaje gestual es finalmente el que m¨¢s te ayuda.

P. ?Estaba muy anticuado el Liverpool cuando lleg¨®?

R. Es un club m¨¢s familiar, con tradici¨®n inglesa. Cuando llegu¨¦, hab¨ªa estado cinco a?os un m¨¢nager franc¨¦s , que cambi¨® cosas. Se van cambiando h¨¢bitos y personas para ser m¨¢s profesional.

P. ?Lo mejor del f¨²tbol ingl¨¦s?

R. La pasi¨®n y el respeto. Hay m¨¢s espectadores que el a?o pasado a pesar de los partidos televisados. Cuando consigues algo, la gente lo valora de por vida.

P. El partido de vuelta de las semifinales con el Chelsea emocion¨® a unos y dej¨® fr¨ªos a otros.

R. Fue muy bueno en emoci¨®n y t¨¢ctica. El ambiente fue espectacular y el p¨²blico hace que se viva de otra manera.

P. ?Qu¨¦ es jugar bien?

R. Puedes jugar bien de diversas maneras: en largo o en corto, con t¨²neles o ganando el bal¨®n de cabeza. Lo importante es hacer lo que debes en cada momento para ganar, siempre que intentes jugar bien. En Inglaterra, si tus centrales tienen el bal¨®n, como quieran jugar por el suelo, te matan, porque te est¨¢n presionando a tus laterales, a los centrales y a los medios. Por eso hay tanto f¨²tbol directo. Y como el contacto se permite... Yo les digo siempre a los espa?oles que no conduzcan porque se te levantan, se llevan el bal¨®n y tienes una situaci¨®n de gol en contra.

P. ?Es un r¨¢cano futbol¨ªstico?

R. Con la cantidad de trofeos que llevamos, con tantos goles o partidos buenos, decir eso es no conocer la realidad.

P. ?Hacia d¨®nde va el f¨²tbol?

R. Hay que jugar m¨¢s r¨¢pido y eso significa m¨¢s calidad e inteligencia. Hace a?os los jugadores ten¨ªan dos segundos para pensar; luego, uno y medio; despu¨¦s, uno, y habr¨¢ partidos en los que tendr¨¢n d¨¦cimas de segundo para tomar una decisi¨®n. Y la calidad no es t¨¦cnicamente ser mejor con el bal¨®n, sino aplicar esa t¨¦cnica durante el partido y hacer lo m¨¢s conveniente para marcar diferencias. Cada vez es m¨¢s importante buscar jugadores inteligentes con calidad.

P. ?Coarta la creatividad?

R. El problema es saber cu¨¢ntos futbolistas son acreedores de esa libertad absoluta que se pregona, que para m¨ª es demagogia. Llevamos a?os discutiendo la posici¨®n de Gerrard y ¨¦l, jugando por la derecha con libertad, meti¨® 23 goles. Dicen: 'Es que lo coarta por la derecha'. La gente no sabe nada.

P. Es una gozada ver a Gerrard bajar como un rayo a defender.

R. Es la mentalidad inglesa, de mucho trabajo y sacrificio. Tiene que mejorar en otros aspectos, pero en la calidad y en el poder¨ªo es muy importante para nosotros.

P. ?Se ha frenado Xabi Alonso?

R. Es muy dif¨ªcil mantener ese nivel tan alto en la Premier. Cada partido es una exigencia m¨¢xima. Si juegas 60 partidos, no es f¨¢cil.

P. ?Tiene este Liverpool m¨¢s recursos que el que gan¨® en Estambul en 2005?

R. S¨ª, m¨¢s equilibrio y recursos. Pero el Milan est¨¢ mejor armado en el medio del campo y muy bien estructurado. Antes ten¨ªa m¨¢s potencial ofensivo.

P. Gattusso les acusa de abusar del pelotazo.

R. No creo que vea muchos partidos del Liverpool, igual que yo no veo muchos del Milan.

P. Desde el Milan de Sacchi, ?alg¨²n equipo presiona as¨ª?

R. No. Yo he visto equipos de Maturana muy buenos. Recuerdo un Valladolid-Nacional de Medell¨ªn y era espectacular, con Caminero de central, que no es r¨¢pido y hab¨ªa sido delantero. En 30 metros estaban los dos equipos y no hab¨ªa manera de buscarles la espalda. Acercarse al Milan de Sacchi es dif¨ªcil por dos razones: lo hac¨ªan muy bien y ten¨ªan muy buenos futbolistas. Estamos muy lejos de eso.

P. ?Es malo llevar un partido estudiado?

R. A un t¨ªo que va a la Universidad, los que no han ido le dicen que es muy te¨®rico. El problema es que hay entrenadores que no son capaces de estudiarlos y critican a los que los estudian. Estudiar, manejar y controlar las situaciones es positivo, pero lo m¨¢s importante es ser pr¨¢ctico. Donde se ve la diferencia de los entrenadores no es en la preparaci¨®n: hay muchos que lo preparan bien. La diferencia se ve durante el partido. Las soluciones que puedas encontrar. Ah¨ª puede ser determinante.

P. ?Es un buen estratega?

R. Somos, como equipo. Hablo mucho con mis ayudantes.

P. ?Le cuesta dirigir a estrellas?

R. ?Y Gerrard, Carragher o Xabi Alonso? Otra cosa es si son buenos profesionales o an¨¢rquicos. La anarqu¨ªa s¨®lo se la puedes permitir a quienes marcan diferencias.

P. ?C¨®mo se prepara una final?

R. Tratando de conocer los puntos fuertes de tu equipo: hacemos esto bien y ellos hacen esto mal, ?podemos hacer que coincidan las dos cosas?, ?hay que modificar alguna cosa para hacerles da?o?

P. ?C¨®mo controla la tensi¨®n?

R. Trabajando para saber lo que va a ocurrir. Eso te quita la ansiedad y tienes capacidad de reacci¨®n.

P. Pellegrino dec¨ªa que la obsesi¨®n en el trabajo es buena para el trabajo, pero mala para la vida.

R. S¨ª, es cierto. Hay gente que tenemos demasiada obsesi¨®n y eso es dif¨ªcil en tu vida privada.

P. ?Qu¨¦ papel juega su esposa, Montse, en su carrera?

R. Es muy importante. Ella me dice casi siempre que me deje llevar por mi intuici¨®n porque acertamos m¨¢s que nos equivocamos.

P. ?Qu¨¦ le interesa fuera del f¨²tbol?

R. Mi familia. Intento estar encima de mi ni?a por dos razones: una, porque le viene bien a ella, y otra, porque as¨ª aprendo yo alguna palabra nueva. Estoy un poquito pez con el ingl¨¦s.

P. ?Puede ir a un pub a tomarse una cerveza?

R. No. La gente es muy respetuosa, pero en un partido en Alemania, en Leverkusen, entramos en un pub para ver un Chelsea-Bar?a y casi me matan. Fue apote¨®sico. Es agradable que te reconozcan y que te aprecien, pero, claro, ya no tienes intimidad.

P. ?Alg¨²n joven talento que le gustar¨ªa fichar?

R. Hemos fichado a Lucas Leyva.

P. ?La selecci¨®n espa?ola?

R. S¨ª, me gustar¨ªa en un futuro, cuando tenga una edad.

P. ?El mejor futbolista que ha dirigido?

R. Tuve a Ra¨²l, Urzaiz, Dani, Marcos, Gerrard, Carragher, Xabi Alonso... Cada uno en su puesto puede ser el mejor.

P. ?Y su frustraci¨®n por no haber sido jugador?

R. Fui jugador toda mi vida hasta que me lesion¨¦ y tuve que buscar otro camino. Tuve la suerte de ir a la Universidad, estudiar y estar preparado para cuando me toc¨® retirarme. Entonces empec¨¦ a entrenar y, como me gusta ganar al ajedrez, al estratego y a las cartas, me gusta ganar al f¨²tbol. Y me dedico plenamente.