El precio del barril petr¨®leo se acerca a 72 d¨®lares, el m¨¢s alto en nueve meses

El precio del petr¨®leo sube con fuerza. Ayer el barril de crudo tipo brent, el de referencia en Europa, lleg¨® a marcar los 71,80 d¨®lares en el mercado de Londres. Es el precio m¨¢s alto desde agosto de 2006. Aunque el r¨¦cord absoluto de precios (78,64 d¨®lares) a¨²n est¨¢ lejos, la tensi¨®n en torno a Ir¨¢n, los continuos incidentes en Nigeria -principal productor africano de petr¨®leo- y problemas en las refiner¨ªas de EE UU han llevado la inquietud al mercado. De paso, han afilado los dientes de la especulaci¨®n, ducha en obtener beneficios del miedo.

Los 71,80 d¨®lares por barril alcanzados, con una subida de 1,20 d¨®lares respecto al cierre del mi¨¦rcoles, reflejan toda una serie de acontecimientos negativos registrados en las ¨²ltimas semanas. Desde anuncios de huelga en el sector petrolero en Nigeria, hasta el aumento de la tensi¨®n entre Ir¨¢n y la comunidad internacional, pasando por la escasez de productos refinados. Analistas consultados por Reuters, como los de Barclays Capital, no descartan que la escalada de precios contin¨²e en los pr¨®ximos meses. El horizonte de los 80 d¨®lares por barril no parece un pron¨®stico descabellado para este verano.

Aunque el crecimiento de la econom¨ªa mundial no se resinti¨® excesivamente con el rallie de precios sufrido desde 2002, y especialmente durante el pasado a?o, algunos especialistas creen que los precios altos empezar¨¢n a afectar a la demanda en un plazo de tiempo breve. Citigroup ha destacado en algunos de sus informes la "cr¨ªtica situaci¨®n" de la producci¨®n de derivados del petr¨®leo, especialmente de las gasolinas. Ayer, ni siquiera la publicaci¨®n por EE UU de un aumento de las reservas semanales de petr¨®leo y gasolinas alivi¨® significativamente la presi¨®n. En EE UU, las reservas de petr¨®leo crecieron en dos millones de barriles, hasta los 344,2 millones, cuando las previsiones eran de una ca¨ªda de 200.000 barriles.

La pregunta ahora es cu¨¢nto tardar¨¢n los precios de los carburantes en reflejar toda la tensi¨®n que empieza a mover los mercados internacionales. En Espa?a, la gasolina sin plomo de 95 octanos cuesta hoy 1,11 euros por litro y el gas¨®leo 0,97 c¨¦ntimos.

La posibilidad de que la situaci¨®n empeore ya fue adelantada hace unas semanas por la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE). El organismo ha revisado ligeramente a la baja las estimaciones sobre la demanda de petr¨®leo para este a?o y ha alertado, al mismo tiempo, sobre la posibilidad de que la oferta sea insuficiente en los pr¨®ximos meses. La AIE, augura, en suma, un mercado "sediento" por la ca¨ªda de las reservas de productos de refino.

Seg¨²n los datos de la agencia, las reservas de petr¨®leo en los pa¨ªses de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) se han reducido en 930.000 barriles diarios en el primer trimestre. Y ya hab¨ªan ca¨ªdo en una proporci¨®n similar en el trimestre anterior. Son cifras, dice, "inusualmente elevadas".